Rozdział 3

POV Seraphiny: Odczekałam, aż pierwsza fala chaosu minie. Nie pięć minut. Pięć minut byłoby rodzajem lekkomyślnego, emocjonalnego błędu, jaki popełniłaby dawna ja, kiedy nastroje Damiena wciąż jeszcze dyktowały rytm mojego oddechu. Zamiast tego działałam ostrożnie. Wydrukowałam petycję w małej wnęce biurowej w zachodnim skrzydle. Wyciągnęłam najnowsze podsumowanie funduszu powierniczego moich dziadków z zamkniętej szuflady pod toaletką. Zebrałam dokumenty, wsunęłam je do zwykłej teczki z szarego papieru i nasłuchiwałam. Kroki pośpiesznie skierowały się w stronę skrzydła medycznego. Służący szeptali. Gdzieś na dole z brzękiem upadła taca. Potem, niemal dwadzieścia minut później, kroki Damiena znów przecięły dom niczym ostrze. Tym razem nie w stronę mojego pokoju. W stronę jego gabinetu. Oczywiście. Lilith została ustabilizowana, uspokojona lub po prostu poświęcono jej wystarczająco dużo uwagi, by zaspokoić jakiekolwiek przedstawienie, które zaplanowała na to popołudnie. Damien wrócił do centrum swojej władzy, gdzie skóra, burbon i stare pieniądze mogły utwierdzić go w przekonaniu, że wciąż ma nad wszystkim kontrolę. Szara teczka wydawała się sztywna i pełna słuszności w mojej dłoni. Zawierała dokument, który wydrukowałam z telefonu — formalną petycję o Odrzucenie oraz ogólny zarys podziału majątku powiązanego z moim funduszem powierniczym. Może i była to pogoń za wiatrem, ale stanowiła konieczny krok. Wyszłam z pokoju, minęłam roztrzaskaną szafę i przeszłam korytarzem na półpiętro drugiego piętra. Jego gabinet znajdował się na samym końcu — serce jego władzy w tym domu. Drzwi były z grubego, imponującego dębu, zaprojektowane tak, by odgrodzić się od świata. Nie zapukałam. Nacisnęłam ciężką mosiężną klamkę i pchnęłam drzwi. W pokoju pachniało jego nałogami: drogim burbonem i unoszącym się dymem ze świętowanego cygara. Siedział za ogromnym mahoniowym biurkiem wielkości małej łodzi, a w jego dłoni błyszczało złote pióro, gdy podpisywał jakiś dokument. Nie podniósł wzroku. — Wynoś się — rozkazał, a jego głos był niskim, groźnym warknięciem, przeznaczonym dla nieposłusznego sługi. Zignorowałam go. Przeszłam po puszystym perskim dywanie, który tłumił moje kroki, i rzuciłam teczkę na jego biurko. Dźwięk ten był ostrym, zdecydowanym uderzeniem w cichym pokoju. W końcu przestał pisać. Powoli, z rozmysłem, odłożył pióro. Jego oczy, niczym odłamki lodu, uniosły się, by napotkać moje. Furia z naszej wcześniejszej konfrontacji wciąż tam była, tląc się tuż pod powierzchnią. — Uważam, że to wymaga twojego podpisu — powiedziałam spokojnym głosem. Oparłam dłonie na wypolerowanym drewnie, pochylając się lekko do przodu i nie pozwalając, by przytłoczył mnie sam rozmiar stojącego między nami biurka. Jego wzrok opadł na teczkę. Przeczytał starannie napisaną etykietę: „Umowa Odrzucenia i Przekazanie Funduszu Powierniczego Sinclair". Na jego twarzy wykwitł powolny, brzydki uśmiech. Był to uśmiech czystej pogardy. Oparł się o oparcie swojego skórzanego fotela przypominającego tron, splatając palce pod brodą. Spojrzał na mnie tak, jak naukowiec mógłby patrzeć na wyjątkowo nieciekawego owada. — Fundusz Powierniczy Sinclair — mruknął, a z jego słów kapała protekcjonalność. — Masz na myśli to małe miesięczne kieszonkowe, które wydziela ci rodzina, żebyś miała na buty i torebki? Myślisz, że to wystarczy na życie? Zaśmiał się. Krótkie, szorstkie szczeknięcie śmiechu, w którym nie było ani krzty humoru. — Jesteś urocza, Seraphina. Naprawdę. Wstał z fotela, a jego ruch był płynny i drapieżny. Cień jego potężnej sylwetki padł na mnie niczym przytłaczający ciężar. — Masz chociaż pojęcie, jak wygląda świat dla samotnego wilka? Dla samicy bez watahy, bez ochrony? Samotnicy rozszarpaliby cię, zanim w ogóle dotarłabyś do granic miasta. A ty nie jesteś wojowniczką. Nigdy nie musiałaś nią być. Jego słowa, które miały mnie przerazić, tylko podsyciły zimny ogień w moich żyłach. Malował obraz mojej słabości, narrację, którą starannie budował i utrzymywał przez lata. Potrzebujesz mnie. — Wolę już zaryzykować z samotnikami — powiedziałam, a mój głos przeciął jego protekcjonalny ton. — Przynajmniej ich intencje są szczere. Chcą mnie zabić. Ty chcesz tylko patrzeć, jak powoli umieram, podczas gdy ty bawisz się z nią w dom. To uderzyło w czuły punkt. Jego twarz pociemniała, a maska rozbawienia opadła, odsłaniając kryjącą się pod nią czystą furię. Jego dłoń wystrzeliła do przodu, ale nie po mnie. Porwał teczkę z biurka. TRRAACH. Dźwięk rozrywanego papieru był gwałtowny i głośny w cichym gabinecie. Rozdarł moją petycję, moją deklarację niepodległości, idealnie na pół. Potem znowu. I znowu. Nie przestał, dopóki w jego wielkich dłoniach nie pozostał jedynie stos konfetti. Pozwolił kawałkom opaść z jego palców — śnieżyca złamanych nadziei osiadła na bezcennym dywanie. Potem pochylił się nad biurkiem, zbliżając swoją twarz na centymetry do mojej, a jego głos stał się jadowitym szeptem. — Ta gra jest skończona. Jesteś moją partnerką. Zostaniesz tutaj, w tym domu, i nauczysz się pamiętać o swoim miejscu. Próbował wykorzystać swoją bliskość, siłę więzi partnerskiej, by mnie przytłoczyć. Czułam ciche drżenie jego mocy Alfy, subtelne uwalnianie feromonów mających na celu uspokojenie i podporządkowanie mnie. To była taktyka, która działała już tysiące razy. Ale kobieta, którą próbował kontrolować, już nie żyła. Skrzywiłam się tylko z obrzydzeniem i cofnęłam o krok, wychodząc z duszącej chmury jego zapachu. Spojrzałam na poszarpany papier na podłodze, a potem z powrotem na jego wściekłą twarz. W moim głosie nie było gniewu, jedynie głębokie, bezdenne wyczerpanie. Ostateczność. — Możesz drukować to i tysiąc razy, Damien — powiedziałam cicho. — Ale nie możesz podrzeć mojej decyzji. Tego nie zdołasz podrzeć nigdy, przenigdy. Jego twarz była jak chmura gradowa. Utrata kontroli była czymś, czego zupełnie nie znał, co czyniło go lekkomyślnym. Wyglądał, jakby miał zaraz wywrócić całe biurko. — Idź do swojego pokoju — rozkazał, a jego głos drżał od tłumionej agresji. Rozkaz Alfy. To była siła, która powinna sprawić, że uciekłabym w przerażonym posłuszeństwie. Poczułam słabe pociągnięcie, szept instynktu. Zdusiłam go w zarodku. Nie wypowiedziałam już ani słowa. Kłótnia z tyranem była bezcelowa. Odwróciłam się i odeszłam z wyprostowanymi plecami i wysoko uniesioną głową. Dźwięk moich obcasów na drewnianej podłodze brzmiał miarowym, wyzywającym rytmem. Przy drzwiach zatrzymałam się. Spojrzałam przez ramię, a na moich ustach igrał cień iście nikczemnego uśmiechu. — Powinieneś chyba wracać do skrzydła medycznego — powiedziałam tonem podszytym kpiącą troską. — Jestem pewna, że Lilith zdążyła już nabawić się jakiegoś nowego, fascynującego symptomu. Zanim zdążył wybuchnąć, otworzyłam drzwi i wyszłam, zamykając je mocno za sobą. HUK! Dźwięk czegoś ciężkiego uderzającego o ścianę wewnątrz gabinetu był niezwykle satysfakcjonujący. Stałam na korytarzu, słuchając stłumionych odgłosów jego wściekłości. Tłuczonego szkła, trzaskającego drewna. Nic nie czułam. Żadnego strachu. Żadnego żalu. Tylko spokojną, zimną pewność, że łatwa droga była już niemożliwa. I rodzącą się świadomość, że będę musiała bardzo, ale to bardzo pobrudzić sobie ręce.