Rozdział 3

Poranne światło przecinało loft, oświetlając drobiny kurzu zawieszone w powietrzu. Isabelle siedziała przy biurku, trzymając oburącz kubek czarnej kawy, gdy jej zaszyfrowany telefon wydał dźwięk. To było powiadomienie z jej szwajcarskiego banku. Kwartalna dywidenda z jej akcji w Korporacji Astra została zaksięgowana. Zignorowała powiadomienie. Nadeszło kolejne połączenie. Arthur Sinclair. Tytan branży, jeden z nielicznych, którzy przejrzeli fasadę „Pani Lloyd". — Isabelle, moja droga — jego ciepły, szorstki głos wypełnił głośnik. — Dzwonię tylko, żeby dowiedzieć się, jak tam przejęcie Hendersona. Moi ludzie mówią mi, że to ty jesteś mózgiem całego przedsięwzięcia. — Arthur — powiedziała, a w jej własnym głosie brzmiało rzadkie ciepło. — Wszystko idzie dobrze. Ale możliwe, że niedługo odejdę z Grupy Lloyd. Pauza. — Darius? Jej milczenie było wystarczającą odpowiedzią. — To dobrze — powiedział Arthur. Bez współczucia. Bez litości. — Ten chłopiec nigdy nie był ciebie wart. Nie zdążyła nawet odłożyć słuchawki, gdy wcięło się kolejne połączenie. Dwór Lloydów. Winston Hayes, wieloletni kamerdyner rodziny. Jego głos był oficjalny i napięty. — Pani Stone. Magnus prosi o pani obecność we dworze. Chce... omówić obecną sytuację. — Będę tam za godzinę, Winston. Gdy zakończyła rozmowę, Isabelle zmrużyła oczy. Wezwanie od Magnusa oznaczało tylko jedno: był zaniepokojony. A zaniepokojony Magnus był niebezpiecznym Magnusem. Prowadziła swój matowoczarny sportowy samochód, którego silnik wydawał niski, gardłowy pomruk. Gdy podjechała pod imponującą żelazną bramę posiadłości na Long Island, Bentley Dariusa już tam stał. Otwierał właśnie drzwi pasażera dla Daphne z ostentacyjnym gestem na pokaz. Isabelle zaparkowała obok nich i wysiadła, ignorując ich oszołomione, wrogie spojrzenia. Matka Dariusa, Genevieve Lloyd, wypłynęła z głównego domu. Na jej twarzy malowała się maska towarzyskiego konwenansu, ale jej oczy były jak odłamki lodu. Przeszła tuż obok Isabelle i zamknęła Daphne w pachnącym uścisku. — Daphne, moja droga, wreszcie jesteś! — Głos Genevieve był donośny, stanowił przedstawienie dla jednego widza. Trzymała Daphne na odległość ramion, taksując ją wzrokiem. — Tak bardzo nie mogliśmy się doczekać, żeby poznać cię jak należy. Potem odwróciła się do Isabelle, a jej wyraz twarzy stężał. — Isabelle. Skoro ty i Darius się rozwodzicie, powinnaś nauczyć się dobrych manier. Najlepiej nie kręcić się tam, gdzie nie jest się mile widzianym. Daphne posłała jej lekki, pełen litości uśmiech. — Pani Stone. Mam szczerą nadzieję, że uda nam się załatwić to polubownie. Wzrok Genevieve padł na nieskazitelną skórę Daphne. — Kochanie — powiedziała tonem pełnym znaczenia — czy nadal masz dostęp do tego cudownego kremu regenerującego? Mój dermatolog był wręcz zdumiony. To był celowy, złośliwy cios. Krem pochodził z Laboratoriów Aegis, jednej z ukrytych firm Isabelle. Nie był dostępny w sprzedaży. Podarowała mały słoiczek Genevieve w prezencie. Ta prośba była testem — sposobem na odarcie Isabelle z jej wartości. Daphne nie zawahała się ani na chwilę. — Oczywiście, Pani Lloyd — skłamała gładko. — Opracował go mój przyjaciel ze Szwajcarii. Jest niezwykle ekskluzywny, ale z pewnością zdołam go dla pani zdobyć. Genevieve rozpromieniła się, a jej zwycięstwo było pełne. Ścisnęła dłoń Daphne. — Widzisz, Darius? Dziewczyna z kontaktami. Isabelle ukróciła ten teatr. — Gdzie jest Magnus? Nie czekając na odpowiedź, minęła ich zdecydowanym krokiem, kierując się w stronę wschodniego skrzydła rezydencji, gdzie patriarcha odbywał audiencje w swoim przepastnym gabinecie. Idąc, zanotowała sobie w pamięci: Laboratoria Aegis natychmiast cofną Genevieve dostęp do tego kremu. Darius patrzył, jak odchodzi, a jego wzrok wbrew jego woli przyciągała wyprostowana, niezłomna linia jej pleców. Nie załamała się. Nie było łez, błagań ani żałosnych prób zwrócenia na siebie uwagi. Zamiast tego poruszała się z chłodną, niedostępną gracją, jakiej nigdy wcześniej u niej nie widział. Coś nienazwanego i głęboko irytującego skręciło się gorącym supłem w jego piersi. Chciał zburzyć to opanowanie. Chciał zobaczyć, jak rozsypuje się na kawałki z powodu jego utraty. Mile stamtąd Arthur odłożył telefon. Odwrócił się do swojego kamerdynera. — Przygotuj mi akta dotyczące wszystkich obecnych problemów, z którymi boryka się Grupa Lloyd. I wyślij dane kontaktowe Briona Hudsona do Isabelle Stone. Powiedz jej, że jest najlepszy. Będzie go potrzebować.