Rozdział 1

Allison Montgomery siedziała na fotelu kierowcy swojego Audi, którego silnik pracował cicho na biegu jałowym na Parkingu lotniska JFK. Czekała już ponad dwie godziny i choć od planowanego lądowania samolotu jej narzeczonego, Finna Kensingtona, minęło już sporo czasu, on wciąż się nie pojawiał i nie wysłał ani jednej wiadomości. Dręczący niepokój ściskał jej pierś. Nagle ekran jej telefonu, leżącego w uchwycie na kubek, rozbłysnął. Na wyświetlaczu pojawił się alert wykrycia dźwięku w kabinie. Była to zsynchronizowana aplikacja kamery samochodowej połączona z jej Range Roverem — tym, którego zostawiła zaparkowanego w strefie VIP swojej ulubionej restauracji na Manhattanie. Allison zmarszczyła brwi. Jej palce zawisły nad ekranem. Włamanie do garażu? Parking VIP miał być bezpieczny, ale Manhattan bywał nieprzewidywalny. Tętno jej lekko przyspieszyło, a serce uderzyło głucho o żebra, gdy stuknęła w powiadomienie. Obraz z kamery na żywo buforował się przez sekundę. Następnie na ekranie wyostrzyło się ciemne, wykończone skórą wnętrze jej Range Rovera. Zmrużyła oczy. Latarnie uliczne na zewnątrz rzucały ostre, żółte cienie na deskę rozdzielczą. Znajoma markowa torebka leżała niedbale rzucona na nawiewy powietrza. Wpatrywała się w torebkę. Żołądek jej podszedł do gardła. To był limitowany model Birkin. Szmaragdowa skóra. Kupiła dokładnie tę samą torebkę swojej młodszej kuzynce, Cheyanne Montgomery, zaledwie w zeszłym miesiącu. Zanim jej mózg zdołał przetworzyć, dlaczego torebka Cheyanne znajduje się w jej samochodzie, włączył się dźwięk. Charakterystyczny odgłos ciężkiego, wilgotnego oddechu wypełnił cichą kabinę Audi. Tkanina zaszeleściła gwałtownie. Potem rozległ się ostry, urywany jęk. Allison zamarła. Krew odpłynęła z jej twarzy tak szybko, że zakręciło jej się w głowie. Zacisnęła palce na skórzanej kierownicy tak mocno, że jej kłykcie pobielały jak kość. Kąt kamery uchwycił słabe, chaotyczne odbicie w lusterku wstecznym. Latarnie uliczne oświetliły twarz. Finn Kensington. Jej narzeczony. Mężczyzna, który dziś rano spojrzał jej w oczy i powiedział: — Kocham cię, Allie. Do zobaczenia wieczorem. Jego twarz była wykrzywiona w czystej, niepohamowanej namiętności — wyrazie, jakiego nigdy u niego nie widziała. Miał rozpiętą koszulę i rozpięty pasek. Potem w kadrze pojawiła się twarz Cheyanne. Dłonie jej kuzynki były zaplątane w idealnie ułożone włosy Finna. Cheyanne uniosła się, muskając ustami szczękę Finna, z otwartymi, bezdechowymi ustami. — Powiedz mi, że jestem lepsza od niej — szepnęła, głośno i wyraźnie do mikrofonu. — Powiedz mi, że jestem lepsza od Allison. Finn westchnął gwałtownie, a jego głos się załamał. — Jesteś. Boże, jesteś. Ona nigdy... jest taka zimna w porównaniu z tobą. Jesteś wszystkim, czym ona nie jest. Cheyanne zaśmiała się — był to niski, triumfalny dźwięk. — Więc dlaczego wciąż jesteś z nią zaręczony? — Przez rodziny — powiedział Finn, zaciskając dłonie na jej biodrach. — Ale to ciebie pragnę. To zawsze byłaś ty. Allison dopadła fala silnych nudności. Kwas żołądkowy podszedł jej do gardła. Oddała temu człowiekowi trzy lata swojego życia. Dla niego odrzuciła oferty pracy w Europie. Broniła go przed przyjaciółmi, przed rodziną, przed każdym, kto mówił, że jest zbyt śliski, zbyt ambitny. I tak jej się odpłacił. W jej samochodzie. Z jej kuzynką. Pierwszy szok trwał dokładnie dziesięć sekund. Potem górę wziął zimny, palący gniew. Rozlał się w jej żyłach niczym lodowata woda, mrożąc łzy, zanim w ogóle zdążyły się pojawić. Allison nacisnęła przycisk nagrywania w aplikacji. Na ekranie zaczęła migać czerwona kropka, co gwarantowało, że nagranie zostanie zapisane bezpośrednio w jej bezpiecznej chmurze. Nie mogła stracić tego dowodu. Nie płakała. Nie krzyczała. Otworzyła listę kontaktów i znalazła numer do szefa ochrony restauracji. Wybrała połączenie. — Mówi Allison Montgomery — powiedziała płaskim, metalicznym głosem, którego sama nie rozpoznawała. — Mój Range Rover stoi na waszym parkingu VIP. Musicie go natychmiast odholować. — Pani Montgomery? — W głosie szefa ochrony brzmiało zmieszanie. — Czy jest jakiś problem z pojazdem? — W środku znajduje się poważne zagrożenie biologiczne — poinstruowała spokojnie Allison, wpatrując się w pusty asfalt. — Niech zostanie odholowany bezpośrednio na złomowisko i sprasowany. Nie chcę z powrotem ani jednej części. Przeleję na pana prywatne konto potrójną premię za absolutną dyskrecję. Rozłączyła się, zanim zdążył odpowiedzieć. Jej dłonie lekko drżały, a adrenalina zalewająca jej organizm domagała się fizycznego działania. Schyliła się i wyłączyła silnik Audi. Musiała się przejść. Jeśli posiedzi w tym samochodzie jeszcze minutę, wyrwie kierownicę z deski rozdzielczej. Chwyciła swój beżowy trencz z fotela pasażera, wsunęła ręce w rękawy i wyszła na gryzący wiatr. Zimne powietrze smagnęło ją w twarz, przywracając jej kontakt z rzeczywistością. Serce kołatało w duszącym rytmie o żebra, ale jej zewnętrzna postawa była nieskazitelnie sztywna. Telefon wibrował w jej kieszeni. Wyciągnęła go. Nowy SMS od Finna. „Kochanie, w firmie wypadło coś pilnego i musiałem przełożyć lot na późniejszy. Miałem zamiar powiedzieć ci wcześniej, ale zapomniałem w tym całym chaosie. Wynagrodzę ci to dziś wieczorem, przysięgam. Strasznie tęsknię. Nie mogę się doczekać, kiedy cię zobaczę". Bezczelność tego kłamstwa aż ją oślepiła. Wpatrywała się w SMS-a, a jej wzrok zawęził się całkowicie do świecącego ekranu. Wciąż kłamał jej prosto w oczy. Szla dalej, zupełnie nieświadoma otoczenia. Jej umysł był burzą wściekłości, zdrady i chłodnej kalkulacji. Skręciła za róg w pobliżu ekskluzywnego saloniku VIP, a jej wzrok zawęził się tak bardzo, że świat stał się rozmazaną plamą zimnego marmuru. Nagle uderzyła mocno w solidną, niewzruszoną pierś. Zderzenie było jak wejście prosto w betonowy filar, co natychmiast pozbawiło ją resztek tchu w płucach. Siła uderzenia sprawiła, że jej telefon poszybował po wypolerowanej podłodze, a jej kostki zachwiały się niebezpiecznie na obcasach. Gdy grawitacja przejęła nad nią kontrolę, zamknęła oczy, przygotowując się na upokarzający, bolesny upadek. Jednak nigdy nie uderzyła o podłogę. Z cienia wysunęła się potężna, niewiarygodnie ciepła dłoń. Długie, silne palce zacisnęły się na jej talii z siłą, która mogła pozostawić siniaki, przejmując kontrolę i zatrzymując jej upadek w ułamku sekundy. Jednym płynnym, niewymagającym wysiłku ruchem mężczyzna pociągnął ją w górę, przyciskając ją mocno do swojej piersi. Allison westchnęła gwałtownie, a jej dłonie instynktownie oparły się płasko o niezwykle miękki materiał szytego na miarę garnituru w kolorze grafitowym. Pod warstwami ubrań wyczuła twarde, napięte mięśnie mężczyzny, który emanował absolutną władzą. Natychmiast otoczył ją duszny zapach — drogiego tytoniu, drewna cedrowego i wyraźnego, lodowatego chłodu, od którego jej skóra zaczęła mrowić. Spojrzała w górę, a oddech uwiązł jej w gardle. Napotkała parę ciemnych, drapieżnych oczu. Mężczyzna patrzący na nią z góry był zniewalająco przystojny — ostra linia szczęki, wysokie kości policzkowe, usta zaciśnięte w wąską, nieprzeniknioną linię. Jego twarz była idealną maską bogatej obojętności, ale jego oczy... jego oczy płonęły. Kilka kroków za nim inny mężczyzna, trzymający dwa kubki kawy, zamarł w bezruchu, a jego oczy rozszerzyły się z niedowierzania, gdy wpatrywał się w ten fizyczny kontakt. — Adam, wszystko w porządku? — zapytał tamten, podbiegając do nich. Adam. To imię zapadło jej w pamięć. Nieznajomy — Adam — nie odpowiedział. Jego wzrok pozostawał utkwiony w Allison. Jego kciuk, spoczywający ciężko na jej talii, subtelnie gładził materiał jej trencza. Ciepło jego dotyku przenikało przez warstwy ubrań, paląc jej skórę. Serce Allison kołatało. Powinna się odsunąć. Powinna mu podziękować i odejść. Ale nie mogła się ruszyć. Mężczyzna wpatrywał się w dłoń Adama na talii Allison. Jego oczy się rozszerzyły. Nigdy nie widział, żeby Adam zainicjował kontakt fizyczny z kobietą. Nigdy. Allison w końcu odzyskała głos. Cofnęła się, przerywając kontakt. Nagła utrata ciepła jego ciała sprawiła, że powietrze w terminalu wydało się lodowate. — Przepraszam — powiedziała, a jej głos obniżył się do zimnego, obronnego tonu. — Powinien pan patrzeć, gdzie stoi. Wygładziła przód płaszcza, nie chcąc dopuścić do siebie świadomości o rumieńcu pełznącym po jej szyi. Podeszła, podniosła telefon z podłogi i ruszyła dalej halą terminalu, nie oglądając się za siebie. Ale czuła na sobie jego wzrok. Ciężki. Nieustępliwy. Adam Kensington stał całkowicie nieruchomo na środku terminalu. Obserwował jej oddalającą się sylwetkę, a jego ciemne oczy śledziły wyzywające kołysanie jej trencza. Jego oczy lekko się zwęziły. W ich ciemnych głębinach błysnęło rozpoznanie. Widział już tę kobietę. W niezliczonych raportach finansowych. Na stronach towarzyskich. W tle zdjęć swojego bratanka, Finna. Allison Montgomery. Narzeczona Finna. Kobieta, którą zdradzał jego bratanek. Na jego ustach pojawił się powolny, kalkulujący uśmieszek, gdy jego umysł skupił się na jej tożsamości. Poprawił swoją platynową spinkę do mankietu z zabójczą precyzją, po czym odwrócił się do swojego asystenta. — Dowiedz się, dokąd idzie — rozkazał Adam, a jego głos był niską, szorstką groźbą. — Chcę wiedzieć wszystko.