Rozdział 2

Adam patrzył, jak Allison znika w tłumie. Jego dłoń wciąż mrowiła w miejscu, w którym trzymał ją za talię – jej płaszcz był zimny pod jego palcami, ale pod spodem ciepły, żywy. Odwrócił się do swojego asystenta, Kipa Downsa, który stał z otwartymi ustami, gapiąc się za nią. — Zamknij usta — powiedział Adam beznamiętnie. — Wyglądasz jak ryba łapiąca powietrze. Kip zatrzasnął szczękę. — To Allison Montgomery. Narzeczona twojego bratanka, kobieta, którą... – Doskonale wiem, kim ona jest. – Głos Adama zmienił się w lód. Obserwował ją od lat, na długo zanim Finn zwrócił na nią uwagę: śledził jej karierę, każde zwycięstwo. Patrzył również, jak jego rozpieszczony, roszczeniowy bratanek zdobywa ją pustym urokiem i kłamstwami. Już nie. – Miej na nią oko – rozkazał Adam. – Chcę znać każdy szczegół: dokąd chodzi, z kim rozmawia, wszystko. Kip zawahał się. — Adam, technicznie rzecz biorąc, ona wciąż jest zaręczona z Finnem. – To nie potrwa długo. – Adam wyciągnął telefon i wysłał szybką wiadomość do swojego zespołu ochrony, po czym ruszył w stronę wyjścia, pokonując przestrzeń długimi krokami. Kip pośpieszył za nim. — A co ze spotkaniem z japońskimi inwestorami? – Przełóż je. Kip westchnął. Osiem lat pracy dla Adama nauczyło go, że ten człowiek kupuje firmy, miażdży rywali i zastrasza całe zarządy — ale nigdy nie patrzył na żadną kobietę tak, jak przed chwilą spojrzał na Allison. To było nieznane i niebezpieczne. --- Allison przepchnęła się przez rozsuwane drzwi terminalu. Lodowate powietrze Nowego Jorku ugryzło ją w policzki, przywracając ją do rzeczywistości. Zatrzymała żółtą taksówkę i opadła na zużyte, skórzane tylne siedzenie. Nie była w tamtym momencie w stanie prowadzić samochodu – musiała całkowicie skupić się na myśleniu o tym, co robić dalej. Taksówka włączyła się do ruchu na Drodze ekspresowej Van Wyck. Na jej kolanach leżał odblokowany telefon z obciążającym nagraniem zapisanym w chmurze. Pominęła dźwięk, oglądając jedynie bezgłośny dowód swoich zrujnowanych zaręczyn: dłonie Finna na biodrach Cheyanne, ich swobodną, wyćwiczoną bliskość. Jej wrząca wściekłość zamarzła na kość, twardniejąc w niezniszczalną tarczę wokół jej serca. Spowolniła oddech i wyprostowała plecy. Zrujnuje ich oboje. Dwadzieścia minut później taksówka zatrzymała się przed wysoką, żelazną bramą rezydencji. Allison zapłaciła za kurs i weszła po szerokich, wapiennych schodach. Zimny, luksusowy dom cuchnął starymi pieniędzmi. Pchnęła ciężkie, dębowe drzwi wejściowe. Powietrze wypełniał zapach lilii i drogiego wosku do podłóg. Obcasy Allison stukały o marmur, gdy wchodziła w łukowate przejście. Baker, her wuj, siedział rozparty w skórzanym fotelu z „Wall Street Journal". Jego żona Katharine popijała herbatę z delikatnej porcelany. Cheyanne i Finn tulili się do siebie na aksamitnej sofie, czując się swobodnie. Finn zauważył ją jako pierwszy. Jego twarz zbladła, a szklanka z whisky zabrzęczała w jego drżącej dłoni. Cheyanne zerwała się na równe nogi, przyklejając do twarzy ten przesadnie radosny, sztuczny uśmiech, który zawsze nosiła, gdy kłamała. — Allie! — Ruszyła naprzód z otwartymi ramionami. Allison zrobiła zgrabny unik, omijając uścisk. Cheyanne potknęła się, chwytając powietrze, i utkwiła w niej szeroko otwarte, udawanie niewinne oczy. — Co się stało? Baker cisnął gazetę na mahoniowy stolik kawowy, a huk uderzenia rozniósł się echem po pokoju. — Jak śmiesz traktować swoją siostrę z takim brakiem szacunku? Allison bez słowa wyciągnęła telefon. Stuknęła w ekran, wybrała nagranie i przesłała je przez AirDrop na ogromny telewizor nad kominkiem. Rozkręcone na maksimum głośniki zalały pokój nagraniem z romansu Finna i Cheyanne. – Powiedz mi, że jestem lepsza od niej. – Jesteś. Boże, jesteś. Ich urywane szepty i jęki odbijały się od sklepionych sufitów. Katharine westchnęła głośno, a filiżanka wysunęła się z jej palców i roztrzaskała na bezcennym perskim dywanie, gdy gorąca herbata wsiąkała w wełnę. Finn rzucił się do przodu, gorączkowo szukając pilota, a jego ręce trzęsły się gwałtownie. — Allison, czekaj... to nie jest to, na co wygląda, wyłącz to! Cheyanne osunęła się na kolana i wybuchnęła głośnym, wyreżyserowanym szlochem, chowając twarz w dłoniach. — On mnie zmusił, Allie. Groził, że zrobi sobie krzywdę, jeśli mu nie ulegnę. Allison skrzyżowała ramiona, patrząc na ten chaos pustym wzrokiem, a jej serce biło wolno i spokojnie. Spodziewała się, że Baker – brat jej matki, człowiek, który przysiągł jej umierającym rodzicom, że będzie ją chronił – wyrzuci oszustów z domu. Zamiast tego szok na jego twarzy ustąpił miejsca purpurowej wściekłości. Wycelował gruby palec prosto w nią. — Wywlekasz nasze prywatne, rodzinne brudy na ekranie jak w jakimś tanim reality show? — ryknął, plując na stół. — Nie masz za grosz przyzwoitości ani szacunku! Jak śmiesz sprowadzać ten brud do mojego domu? Katharine pośpieszyła, by utulić płaczącą Cheyanne, rzucając Allison jadowite spojrzenie. – To twoja wina. Twój chłodny, arogancki dystans pchnął go w jej ramiona. Traktowałaś go jak pracownika, a nie narzeczonego. Finn porzucił poszukiwania pilota, poprawił krawat i podchwycił oskarżenie. — Katharine ma rację. Zawsze byłaś odgrodzona murem. Pragnąłem prawdziwej bliskości, a Cheyanne mi ją dała. Ona mnie rozumie. Cheyanne zerknęła przez palce, a sztuczne łzy spływały po jej policzkach. — Nigdy nie chciałam się w nim zakochać, Allie. Proszę, wybacz mi. Baker odchrząknął, wygładził kamizelkę i zwrócił się do zebranych chłodnym tonem: — Aby uniknąć publicznego skandalu, Sojusz Montgomery-Kensington pozostanie nienaruszony. Allison wydała z siebie krótki, pusty śmiech. — Oczekujecie, że nadal za niego wyjdę? Baker spojrzał na nią, jakby straciła rozum. — Zaręczyny przechodzą na Cheyanne. Ewidentnie lepiej do siebie pasują. Zarząd polega na partnerstwie z Kensingtonami — nie możemy ryzykować spadku cen akcji. Katharine pogłaskała Cheyanne po włosach na znak zgody. — Usuń się w cień dla szczęścia swojej siostry. Pomyśl o firmie, pomyśl o rodzinie. Finn podszedł do Cheyanne i splótł ich palce, spoglądając na Allison z czymś w rodzaju litości. — Przykro mi, że to się tak skończyło, ale nigdy do siebie nie pasowaliśmy. Kiedyś znajdziesz kogoś równie zimnego jak ty. Allison omiotła wzrokiem całą czwórkę: wuja, ciotkę, siostrę i narzeczonego. Cztery osoby zjednoczone, by napisać prawdę na nowo i przedstawić ją jako tę złą. Ta absurdalność zerwała jej ostatnią emocjonalną więź z tą rodziną. Lata przepracowywania się, walki o udowodnienie swojej wartości, przełykania każdej zniewagi i bólu serca zniknęły w jednej chwili, zastąpione przez pustą, przerażającą lekkość. Nie krzyczała. Nie płakała. Skinęła powoli głową, a na jej ustach pojawił się spokojny, lodowaty uśmiech – który jednak ani trochę nie sięgał oczu. – Dobrze. Ale nie miejcie złudzeń: to ja odchodzę z tych zaręczyn. Finn pozbawiony jest zasad, nielojalny i całkowicie bezwartościowy – i nie chcę mieć z nim nic wspólnego. Skoro moja siostra ma tak osobliwy gust i faworyzuje tego typu mężczyzn, będę na tyle wspaniałomyślna, by jej go oddać. W pokoju zapadła głucha cisza. Cheyanne wpatrywała się w nią, oszołomiona i oniemiała. Allison odwróciła się bez słowa i ruszyła w stronę swojej sypialni.