Rozdział 3

Allison weszła po wielkich schodach. Każdy krok wydawał się cięższy od poprzedniego, ale zmuszała się, by iść dalej. Weszła do swojej sypialni — pokoju, który nigdy nie wydawał się jej własny. Delikatne, kremowe ściany, antyczne meble z francuskiego dębu, zasłony, które kosztowały więcej niż miesięczny czynsz większości ludzi. Była piękna. Była zimna. Była muzealną ekspozycją, do której już nie należała. Nie pozwoliła sobie na spojrzenie wstecz. Podeszła prosto do garderoby i ściągnęła z najwyższej półki ciężką torbę podróżną Louis Vuitton. Skóra była zużyta, a mosiężny zamek błyskawiczny zaśniedziały. Kupiła tę torbę osiem lat temu, podczas swojej pierwszej podróży do Paryża z ojcem, zanim umarł. Była to jedna z niewielu rzeczy, które naprawdę ceniła. Zaczęła się pakować. Mechanicznie. Sprawnie. Bez wahania. Zabrała tylko najpotrzebniejsze rzeczy: laptopa, dwa zaszyfrowane dyski twarde z jej osobistymi danymi firmowymi, stary notes ojca — ten, w którym własnoręcznie rozpisał swoje strategie dla Grupy Montgomery — oraz trzy dopasowane garnitury biznesowe. Niczego nie składała. Po prostu upychała. Jej wzrok padł na lustro toaletki. Na szklanym blacie stało kilka oprawionych w ramki zdjęć rodzinnych. Ona i jej ojciec, śmiejący się na firmowym pikniku. Ona i Finn na ich przyjęciu zaręczynowym. Allison nie zawahała się ani na chwilę. Przejechała ramieniem po toaletce, strącając srebrne ramki prosto do kosza na śmieci, tak że upadły zdjęciami do dołu. Szkło pękło o metalowy kosz. Dźwięk był satysfakcjonujący. Jej telefon zawibrował. Połączenie przychodzące od Emilee — jej najlepszej przyjaciółki, jedynej osoby na świecie, której ufała bezgranicznie. Allison odebrała i przełączyła na tryb głośnomówiący, wrzucając parę szpilek do torby podróżnej. — Hej — głos Emilee rozległ się z głośnika, głośny i pełen energii. — Jesteś gotowa na naszą rezerwację na kolację w Le Bernardin? Umieram z głodu. Od trzech dni śni mi się ich homar thermidor. — Kolacja odwołana — oznajmiła beznamiętnie Allison, zasuwając boczną kieszeń. Cisza. A potem: — Dlaczego? Co się stało? — Przyłapałam Finna i Cheyanne na pieprzeniu się w moim Range Roverze. W słuchawce zapadła grobowa cisza. Po chwili Emilee wyrzuciła z siebie potok kreatywnych, niezwykle głośnych przekleństw, od których zaczerwieniłby się nawet marynarz. — Ten bezwartościowy, bezkręgowy pasożyt z Wall Street! Wykastruję go nożem do masła! Wyślę jego jaja jego matce w pudełku prezentowym! Allison prawie się uśmiechnęła. Prawie. — Baker i Katharine właśnie oddali mój pierścionek zaręczynowy Cheyanne — kontynuowała Allison, a jej głos był pozbawiony jakiejkolwiek modulacji. Emilee wrzasnęła. To nie były słowa. Po prostu czysty, pierwotny krzyk niedowierzania i wściekłości. Dźwięk aż zatrzeszczał w głośniku telefonu. — Stroisz sobie żarty? — wykrztusiła w końcu Emilee. — Zrobili CO? Gdzie teraz jesteś? Wynoś się z tego toksycznego domu w tej samej chwili! Allison chwyciła ciężki mosiężny zamek torby podróżnej i zasunęła go do końca. — Właśnie wychodzę. Mogę się u ciebie przenocować w Soho? — Tak! Oczywiście! — krzyknęła Emilee. — Będę na ciebie czekać z tequilą i kijem bejsbolowym. Zniszczymy ich, Allison. Wszystkich, co do jednego. Pospiesz się. Allison zakończyła połączenie. Zarzuciła ciężką torbę na ramię. Skórzany pasek wpijał się boleśnie w jej obojczyk, ale ten fizyczny dyskomfort pozwalał jej zachować kontakt z rzeczywistością. Przypominał jej, że wciąż żyje, wciąż idzie naprzód, wciąż walczy. Wyszła z sypialni i skierowała się w stronę wąskich, tylnych schodów dla personelu. Nie zamierzała przechodzić przez główny hol. Nie da im satysfakcji z oglądania jej odchodzącej ze spuszczoną głową. Wymknęła się przez ogromną, przemysłową kuchnię. Prywatny szef kuchni podniósł wzrok znad siekanych warzyw, a jego oczy rozszerzyły się ze zdziwienia. — Panno Montgomery? Czy wszystko... Allison zignorowała go, pchnęła drzwi dla personelu i wyszła w rześką nowojorską noc. Zimne powietrze uderzyło ją w twarz, oczyszczając jej umysł. Przeszła dwie przecznice wzdłuż alei, po czym zatrzymała taksówkę. Wrzuciła torbę do bagażnika i wślizgnęła się na tylne siedzenie. — Soho — rzuciła do kierowcy. Gdy taksówka pędziła w stronę centrum, myśli Allison galopowały. Adrenalina opadała, a jej miejsce zajmowała chłodna, twarda logika. W myślach analizowała strukturę akcjonariatu Grupy Montgomery. Ojciec zapisał jej dwadzieścia pięć procent akcji z prawem głosu. Baker kontrolował kolejne dwadzieścia procent. Reszta była rozproszona wśród drobnych akcjonariuszy i inwestorów instytucjonalnych. Bez wsparcia, jakie dawał sojusz małżeński z Kensingtonami, Baker natychmiast zwoła nadzwyczajne posiedzenie zarządu. Spróbuje pozbawić ją prawa głosu. Będzie przekonywał, że jest „niestabilna", „rozchwiana emocjonalnie" i „niezdolna do kierowania firmą". A zarząd — którego większość członków zawdzięczała swoje stanowiska Bakerowi — najpewniej przyzna mu rację. Potrzebowała poplecznika. Kogoś z kapitałem wystarczającym, by przerazić Bakera. Kogoś, czyje samo nazwisko sprawi, że zarząd dwa razy się zastanowi, zanim wejdzie jej w drogę. Kogoś, czyja władza przewyższała wpływy gałęzi rodziny Kensingtonów, z której pochodził Finn. Taksówka wysadziła ją na brukowanej ulicy w Soho. Wjechała windą towarową do loftu Emilee — rozległej przestrzeni z odsłoniętą cegłą na ścianach, ogromnym świetlikiem i kuchenną wyspą, która widziała więcej sesji terapeutycznych niż prawdziwego gotowania. Metalowe drzwi rozsunęły się, a Emilee natychmiast rzuciła się na nią, zamykając ją w mocnym, aż trzeszczącym w kościach uścisku. Allison wdychała zapach drogich perfum Emilee — Chanel No. 5, tych samych, których używała jej matka, zanim wszystko zaczęło się psuć. Po raz pierwszy tej nocy poczuła, jak jej ramiona nieco opadają. Emilee odsunęła się, chwyciła dwa kieliszki z kuchennej wyspy i nalała do każdego po pełnej porcji tequili Patron. Jeden podała Allison. — Pij — nakazała Emilee. Allison wzięła kieliszek i wychyliła go bez mrugnięcia okiem. Alkohol wypalił ognisty ślad w jej gardle, rozlewając się przyjemnym ciepłem w pustym żołądku. Przeniosły się na pluszową, aksamitną sofę na środku loftu. Allison usiadła, opierając łokcie na kolanach i wpatrując się w deski podłogi. — Zaraz zostanę usunięta z zarządu — powiedziała Allison. — Baker wykorzysta to, by odebrać wszystko, co zbudował mój dziadek. Wszystko, za co umarł mój ojciec. Emilee krążyła po pokoju, a jej obcasy stukały agresywnie o podłogę. — Prześlemy nagranie z kamerki samochodowej do Page Six. Zrujnujemy reputację Finna. Towarzysko zrównamy ich z ziemią. Matka Finna, Eulalie, dba o pozory bardziej niż o cokolwiek innego — jeśli to nagranie ujrzy światło dzienne, wydziedziczy go. Allison pokręciła głową. — Nie. Taki skandal drastycznie obniżyłby kurs akcji Montgomery. To uderzyłoby w mój własny spadek. Potrzebuję precyzyjnego uderzenia chirurgicznego. Nie bomby. Spojrzała na Emilee. Jej oczy były zimne, skupione. — Potrzebuję małżeństwa z rozsądku. Kogoś z kapitałem wystarczającym, by zmusić Bakera do odwrotu, i na tyle potężnego, by rzucić całą rodzinę Kensingtonów na kolana. Emilee wpatrywała się w nią oszołomiona, po czym parsknęła z niedowierzaniem. — Czekaj... chyba nie mówisz o patriarsze rodu Kensingtonów? O Adamie? Tym starym lisie, pożerającym własnych braci dla zysku? Myślisz, że kiwnie choćby palcem, żeby ci pomóc? Allison milczała. Jednak jej ciche, niezłomne milczenie było wystarczającą odpowiedzią. Wspomnienia przeniosły ją z powrotem na terminal lotniska. Pamiętała zderzenie. Szyty na miarę grafitowy garnitur. Przerażającą, przytłaczającą aurę władzy. Ciepło jego dłoni na jej talii. I imię, które wykrzyknął idący za nim mężczyzna. Adam. Zamknęła oczy na ułamek sekundy, znów widząc te ciemne, przenikliwe oczy — te same, które na lotnisku przejrzały na wylot jej maskę spokoju. Oczy, które bezgłośnie mówiły: „Wiem, kim jesteś. Wiem, czego potrzebujesz". Oczy Allison błysnęły nagłą, niebezpieczną determinacją. — Co wiesz o Adamie? Emilee upuściła kieliszek na szklany stolik kawowy z głośnym brzękiem, rozlewając tequilę. Szczęka jej opadła. — Allison, jesteś pewna? — Jestem — powiedziała gładko Allison. — Zostanie nietykalną ciotką Finna to idealny ruch otwierający w mojej wojnie.