Rozdział 1

Spędziłam rok, szorując podłogi w klubie mojego narzeczonego i ukrywając tożsamość córki Capo dei Capi. Musiałam się przekonać, czy Connor Bishop jest królem wartym połączenia imperiów, czy tylko marionetką. Odpowiedź nadeszła, ubrana w neonoworóżową sukienkę. Jaden Juarez, cywil, na punkcie której miał obsesję, nie tylko traktowała mnie jak służącą; celowo wylała mi na rękę wrzące espresso, bo odmówiłam bycia jej parkingową. Ból był oślepiający, a na mojej skórze natychmiast wyskoczyły pęcherze. Zadzwoniłam do Connora na wideoczat, pokazując mu oparzenie i licząc na to, że wyegzekwuje zasady naszego świata. Zamiast tego, widząc patrzących na niego inwestorów, wpadł w panikę. Postanowił poświęcić mnie, by ratować twarz. — Na kolana — ryknął z głośnika. — Błagaj ją o wybaczenie. Okaż jej szacunek, na jaki zasługuje. Chciał, aby córka najniebezpieczniejszego człowieka na Wschodnim Wybrzeżu klękała przed jego kochanką. Sądził, że pokazuje w ten sposób siłę. Nie zdawał sobie sprawy, że patrzy na kobietę, która jednym telefonem mogła obrócić cały jego świat w popiół. Nie płakałam. Nie błagałam. Po prostu się rozłączyłam i zamknęłam drzwi do kuchni na klucz. Następnie wykręciłam ten jeden numer, którego bali się wszyscy w półświatku. — Tato — powiedziałam głosem zimnym jak stal. — Kod Czarny. Przynieś dokumenty. — I wyślij wilki. Rozdział 1 Blake POV W chwili gdy wiadomość od mojego narzeczonego zawibrowała przy moim biodrze, niosąc rozkaz, by „utrzymać spokój", wiedziałam, że rok spędzony na szorowaniu podłóg, by dowieść mojej lojalności, zakończy się krwią. Ponieważ kobieta, która wdarła się obok ochrony, nie była tylko trudną klientką. Była błędem, który miał kosztować Connora Bishopa całe jego imperium. Pociągnęłam za tani, drapiący poliestrowy fartuch wrzynający mi się w talię. Stanowił rażący kontrast z jedwabiem i włoską skórą, w których zostałam wychowana. Byłam Blake Shaw. Córką Davida Shawa. Capo dei Capi. Człowieka, na myśl o którym dorośli zabójcy drżeli we śnie. Lecz tutaj, w przyćmionych, zadymionych murach The Velvet Lounge, byłam tylko Blake, dziewczyną na posyłki. Nikim. Duchem w machinie Bishop Crime Family. Zgodziłam się na tę farsę. To był pakt, który zawarliśmy z Connorem. Zanim publicznie założyłam jego pierścionek, zanim nasze rodziny połączyły terytoria na Wschodnim Wybrzeżu w małżeństwie z żelaza i krwi, chciałam zobaczyć ten interes od samych podstaw. Musiałam wiedzieć, czy mężczyzna, za którego wychodzę, jest królem, a nie marionetką. Podniosłam wzrok, gdy podwójne drzwi stanęły otworem. Jaden Juarez nie po prostu weszła; ona dokonała inwazji. Miała na sobie neonoworóżową sukienkę, która wrzeszczała „nowobogacka", i ciągnęła za sobą po podłodze norkowe futro niczym potrącone zwierzę. Ominęła aksamitny sznur i kolejkę płacących klientów. Odepchnęła bramkarza, który mógłby skręcić jej kark dwoma palcami. A on jej na to pozwolił. To była pierwsza rysa na fundamentach. Cywil dotykający żołnierza bez żadnych konsekwencji. Connor Bishop miał być nową twarzą Cosa Nostry. Bezwzględny. Nowoczesny. Honorowy. Lecz patrząc na Jaden, widziałam wyłącznie słabość. Pomaszerowała do baru, omiatając salę wzrokiem z głodem wygłodniałego psa, któremu rzucono kość. — Ty — rzuciła szorstko, celując wypielęgnowanym szponem w głównego barmana. — Espresso Martini. Już. I nie bierz tej taniej wódki. Wiem, co tam trzymacie. Barman zamarł. Zerknął w stronę Marka, kierownika sali. Mark był Capo. Zaprzysiężonym członkiem rodziny. Zgodnie z zasadami powinien uderzyć ją w twarz za sam ton. Zamiast tego Mark podbiegł, zginając kark tak szybko, że pomyślałam, iż zaraz mu pęknie. — Panno Juarez — powiedział Mark głosem ociekającym żałosną desperacją, od której aż ciarki przechodziły mi po skórze. — Już się robi. Proszę zająć lożę VIP. Żołądek podszedł mi do gardła. To nie był szacunek. To był strach. Jaden odwróciła się, a jej spojrzenie padło na mnie. Wycierałam wysoki stolik, trzymając głowę nisko i przestrzegając kodeksu. Omertà. Milczenie. — Hej, ty — zawołała. Z początku się nie poruszyłam. — Do ciebie mówię, kelnerko — warknęła. Powoli uniosłam głowę. Zmrużyła oczy. Nie znała mnie. Nie miała pojęcia, że podłoga, którą szorowała obcasami, technicznie rzecz biorąc, stanowiła część mojego posagu. — Masz skoczyć do mojego samochodu — powiedziała, rzucając pęk kluczyków na lepki stół, który dopiero co wytarłam. — Zapomniałam papierosów. Spojrzałam na kluczyki. Potem spojrzałam na Marka. Pocił się. Rzucił mi błagalne spojrzenie, będące cichą modlitwą, bym po prostu ustąpiła. — Nie jestem parkingową — powiedziałam spokojnym głosem. W lokalu zapadła cisza. Jaden otworzyła usta pomalowane na krzykliwą czerwień. — Słucham? — zaśmiała się, a był to piskliwy dźwięk, który działał mi na nerwy jak papier ścierny. — Czy ty wiesz, kim jestem? — Wiem, że przeszkadzasz w obsłudze gości — odpowiedziałam. Mark rzucił się do przodu i złapał mnie za ramię. Jego uścisk był mocny. Zbyt mocny. — Blake — syknął mi do ucha. — Zrób to. Już. — To cywil, Mark — odszepnęłam głosem twardym jak krzemień. — Dlaczego się przed nią płaszczysz? — To nie jest zwykły cywil — powiedział Mark z bladą twarzą. — Uratowała siostrę Dona. Ma u nas dług krwi. Jeśli jej tkniesz, okażesz brak szacunku Connorowi. Teraz idź. Dług krwi. Życie za życie. W naszym świecie była to święta więź. Ale Connor pozwalał jej tego nadużywać. Pozwalał, by przysługa z przeszłości usprawiedliwiała obecny brak szacunku. Spojrzałam na Jaden. Uśmiechała się z wyższością, napawając się władzą, na którą nie zapracowała. Porwałam kluczyki ze stołu. Nie dlatego, że się bałam. Lecz dlatego, że musiałam zobaczyć, jak daleko Connor pozwoli temu zajść. — Oczywiście, proszę pani — powiedziałam, a słowa smakowały w moich ustach jak popiół. Wyszłam za drzwi, a zimne nocne powietrze uderzyło mnie w twarz. Wyciągnęłam telefon. Napisałam do Connora. Twój gość tu jest. Sprawdza granice. Jego odpowiedź nadeszła trzy sekundy później. To rodzina, Blake. Poradź sobie z tym. Nie rób scen. Wpatrywałam się w ekran. Nie zapytał, czy wszystko ze mną w porządku. Nie zapytał, co zrobiła. Po prostu kazał mi się podporządkować. Zacisnęłam dłoń na telefonie, aż pobielały mi kłykcie. Mężczyzna, którego uważałam za króla, był tylko chłopcem bawiącym się w przebieranki. A ja zamierzałam spalić jego przebranie doszczętnie.