Rozdział 1

Przywiązana pasami do zimnego metalowego stołu w piwnicy szpitala, błagałam mojego Przeznaczonego Towarzysza, Alfę Marcusa, o litość. Zignorował moje łzy. Głosem pozbawionym ciepła rozkazał lekarce wstrzyknąć płynne srebro do moich żył — truciznę stworzoną po to, by rozpuścić wilczego ducha. — Zrób to — rozkazał. — Jeśli pozostanie wilkiem, będzie ciężarem. Jako człowiek może zostać jako Omega. Krzyczałam, gdy srebrny kwas przeżerał moją duszę, zrywając więź z moją wilczycą. Marcus nawet nie drgnął. Nie ratował mnie przed obrażeniami od oparzeń; oczyszczał drogę dla swojej kochanki, Rachel, i ich sekretnego nieślubnego syna. Złamana i pozbawiona wilka, byłam zmuszona patrzeć, jak publicznie uznaje swojego bękarta za nowego dziedzica. Myślał, że jestem uległa. Myślał, że po cichu usunę się do kwater służby, by żyć z jego łaski. Nie wiedział, że włamałam się do jego sejfu i znalazłam testy DNA dowodzące jego trzyletniej zdrady. W poranek jego ślubu z Rachel uśmiechnęłam się, wsiadając do samochodu, który miał mnie zabrać na moje „wygnanie". Dziesięć minut później mój zaplanowany e-mail, demaskujący każde kłamstwo, dotarł do Rady Starszych. I podczas gdy Marcus padł na kolana, krzycząc na widok mojego płonącego pojazdu i zdając sobie sprawę, że zniszczył swoją Prawdziwą Towarzyszkę dla oszustki, mnie już tam nie było. Rozdział 1 Sarah POV: Rdza i środek antyseptyczny dusiły powietrze w piwnicy szpitala watahy. Był to zapach rzeźni wyszorowanej do czysta wybielaczem. Leżałam przypięta pasami do metalowego stołu. Skórzane więzy wpijały się w moje nadgarstki i kostki, ocierając skórę, która była już zaogniona i pokryta pęcherzami od oparzeń odniesionych w pożarze trzy dni temu. — Alfa Marcus, proszę — szepnęła lekarka watahy. Szklana fiolka w jej dłoni szczękała o metalową tacę niczym zęby w czaszce. — Ona wciąż dochodzi do siebie po zatruciu dymem. Jej ciało jest zbyt słabe. Srebro... mogłoby zabić jej ludzką część, nie tylko wilka. Odwróciłam głowę, szyję miałam sztywną. Marcus stał w cieniu. Miał na sobie nieskazitelny grafitowy garnitur, wyglądając w każdym calu na potężnego Alfę Watahy Mrocznego Księżyca. Jego szczęka była zaciśnięta, a oczy pozbawione ciepła, które kiedyś w nich gościło, gdy byliśmy dziećmi. — Zrób to — powiedział Marcus. Jego głos był niski, ale niósł miażdżący ciężar Rozkazu Alfy. Lekarka wzdrygnęła się. Rozkaz nie był czymś, co niższy rangą wilk mógł zignorować. Był siłą fizyczną, przymusem wpisanym w naszą biologię, który wymuszał uległość. — Ale Alfo — błagała ze łzami napływającymi do oczu. — Ona jest twoją przeznaczoną. Więź Przeznaczenia... — Więź jest ciężarem — przerwał jej Marcus, wkraczając w ostre światło jarzeniówek. — Spójrz na nią. Jest słaba. Pożar prawie ją zabił. Jeśli pozostanie wilkiem, zostanie wyzwana na pojedynek. Zostanie skrzywdzona. To dla jej ochrony. Jako człowiek będzie bezpieczna. Może zostać w watasze jako Omega, pod moją opieką. Bzdury. Serce waliło mi o żebra. Środek uspokajający, który podano mi wcześniej, sprawiał, że moje kończyny były ciężkie, ale umysł miałam przerażająco trzeźwy. Zanim mnie tu przywlekli, leżałam na sali pooperacyjnej. Ściany były cienkie. Słyszałam Marcusa rozmawiającego przez telefon. Musi zostać zneutralizowana, inaczej Rada nie zatwierdzi syna Rachel jako dziedzica, powiedział. Spalcie dom. Jeśli Sarah przeżyje, odbiorę jej wilka. Luna bez wilka to żadna Luna. Nie chciał mnie chronić. Chciał zrobić miejsce dla swojej kochanki i bękarta. — Kontynuuj — rozkazał Marcus. Ciśnienie w pomieszczeniu spadło, a jego aura wysysała tlen z przestrzeni. Lekarka załkała stłumionym głosem, ale jej ciało poruszało się wbrew jej woli. Rozkaz Alfy przejął kontrolę nad jej mięśniami. Podniosła strzykawkę. Była wypełniona mieniącym się, metalicznym płynem. Płynne srebro. W naszym świecie srebro jest najgorszą trucizną. Przepala naszą przyspieszoną regenerację, zatrzymuje przemianę, a wstrzyknięte bezpośrednio do krwiobiegu w dużych dawkach tropi wilczego ducha w naszym wnętrzu i go rozpuszcza. To tortura zarezerwowana zazwyczaj dla zdrajców i morderców. — Marcus — wychrypiałam. Moje gardło było zdarte od dymu. — Proszę. Nie spojrzał na mnie. Patrzył na ścianę. — Wkrótce będzie po wszystkim, Sarah. Nie będziesz już czuć ciężaru wilka. Igła przebiła żyłę w moim ramieniu. Złapałam gwałtownie powietrze. To nie było zimno. To był ogień. Płynny ołów wystrzelił w górę mojej ręki, pędząc prosto do serca. Krzyknęłam. Ból nie był tylko fizyczny. Był duchowy. Poczułam, jak ona — moja wilczyca — wpada w panikę. Drapała wnętrze mojej klatki piersiowej, wyjąc z dezorientacji i udręki. Próbowała uleczyć intruzję, ale srebro było zbyt silne. Było jak kwas przeżerający jedwab. Sarah! — zawołała w moim umyśle, jej głos był zniekształcony bólem. — Uciekaj! Nie mogę — załkałam w duchu. Ogień rozprzestrzenił się na każde zakończenie nerwowe. Moje plecy wygięły się w łuk nad stołem, napinając skórzane pasy. Dźwięk mojego własnego krzyku wypełnił małe pomieszczenie, odbijając się od betonowych ścian. Marcus patrzył. Nawet nie drgnął. Potem nadeszło rozerwanie. Czułam to tak, jakby zardzewiały hak zahaczył o sedno mojej duszy i wyrwał je przez moje gardło. W mojej głowie rozległ się piskliwy skowyt, po którym nastąpiła potworna, duszna cisza. Moja wilczyca zadrżała po raz ostatni w fantomowym odczuciu jeżącego się futra, po czym zniknęła. Więź, która od dzieciństwa była ciepłym pomrukiem w głębi mojego umysłu, została zerwana. Zwiotczałam. Świat stał się szary. Mój słuch, zazwyczaj na tyle ostry, by usłyszeć bicie serca po drugiej stronie pokoju, natychmiast przygasł. Zapach rdzy przeszedł w zwyczajną, metaliczną woń. Byłam pusta. — Stało się — szepnęła lekarka, osuwając się na kolana. Marcus podszedł do stołu. Spojrzał na mnie z góry. Pociłam się, drżałam, a łzy spływały po mojej twarzy prosto do uszu. Wyciągnął rękę i odgarnął wilgotny kosmyk włosów z mojego czoła. Jego dotyk, który powinien wywołać we mnie iskry Więzi Przeznaczenia — elektryzujący dreszcz przeznaczonego połączenia — nie wywołał niczego. Po prostu ciepła, sucha skóra. Więź została zerwana fizycznie, nawet jeśli księżyc nadal ją uznawał. — Ciii — uspokajał, a jego głos ociekał fałszywą czułością. — Teraz jesteś już bezpieczna, Sarah. Możesz odpocząć. Koniec z ciężarami. Pochylił się i pocałował mnie w czoło. To był pocałunek Judasza. Chciałam splunąć mu w twarz. Chciałam rozerwać mu gardło. Ale teraz byłam tylko ludzką dziewczyną, przypiętą do stołu, otoczoną przez wilki. Gdybym walczyła, zabiłby mnie. Gdybym dała po sobie poznać, że znam prawdę, nigdy nie opuściłabym tego pokoju. Zmusiłam swoją drżącą dłoń do uniesienia się. Chwyciłam go za klapę marynarki. Spojrzałam w jego oczy z całą desperacją umierającego zwierzęcia. — Dziękuję — szepnęłam, a kłamstwo smakowało w moich ustach jak żółć. — Dziękuję, że mnie ocaliłeś, Alfo. Marcus uśmiechnął się. Był to triumfalny, arogancki uśmiech. Myślał, że wygrał. Myślał, że mnie złamał. Nie miał pojęcia, co właśnie uwolnił.