Rozdział 2 Policzek w twarz

„Pani Kowalska, tak mi przykro! Naprawdę nie chciałam!"

Kaja pospiesznie zbiegła po schodach, z przesadnym niepokojem wymalowanym na twarzy.

„Może na razie po prostu wrzuci pani wszystko do jakiejś torby?" — dodała, skrywając pogardę za słodkim uśmiechem. Kaja od zawsze patrzyła na Alicję z góry. Widziała w niej tylko biedną dziewczynę ze wsi, która bezwstydnie uczepiła się Konrada, żeby zapewnić sobie lepsze życie.

Konrad zmarszczył brwi, wyraźnie poirytowany. „Ale z ciebie niezdara!" — warknął, zerkając na porozrzucane ubrania.

W walizce Alicji było zaskakująco mało rzeczy — kilka ubrań i prawie żadnej biżuterii.

Przez wszystkie te lata nie wydała nawet większej części pieniędzy, które jej dawał. Żyła skromnie i oszczędnie, nigdy nie próbując czerpać korzyści z pozycji, jaką dawało jej małżeństwo.

Miłości nie dało się jednak ani wymusić, ani udawać.

„Najpierw zajmij się bagażem Melanii. Rzeczy Alicji wrzuć po prostu do jakiejś torby" — rzucił lekceważąco Konrad, spoglądając na zniszczoną walizkę. „Jutro każę gospodyni kupić ci nową."

Na ustach Alicji pojawił się blady, gorzki uśmiech. „Tę walizkę ukradłam porywaczom, kiedy uciekaliśmy, walcząc o życie. Gdyby nie ona, wtedy byśmy utonęli."

Przez lata dbała o tę walizkę tak samo, jak dbała o swoje małżeństwo. Teraz oba leżały w rozsypce.

Konrad parsknął chłodnym śmiechem. „Może dziadek uwierzył w tę historię, ale mnie nią nie przekonasz."

Wspomnienia z porwania w dzieciństwie były zbyt mgliste, dlatego Konrad zawsze powątpiewał, że Alicja naprawdę była wtedy razem z nim.

Odwrócił się do Kai i podniósł głos. „Pospiesz się i spakuj jej rzeczy!"

„Tak, proszę pana" — odpowiedziała ochoczo Kaja. Zaczęła zbierać ubrania Alicji, ale przy okazji celowo po nich deptała, brudząc je jeszcze bardziej.

Przesłodzonym tonem zakpiła: „Pani Kowalska, babcia pana Stefańskiego zawsze mówi, że ludzie są jak ubrania. Kiedy raz pojawi się plama, można prać bez końca, a ślad i tak nigdy całkiem nie znika."

Alicja zawsze traktowała Kaję życzliwie, choć wcale nie musiała.

W końcu Kaja była daleką krewną babci Konrada.

Kilka lat wcześniej popełniła błąd, przez który rodzina Stefańskich omal nie popadła w konflikt z Kamilem Lewandowskim, najstarszym synem rodziny Lewandowskich. To właśnie Alicja załagodziła wtedy sytuację. Wynegocjowała umowę ze sparaliżowanym Kamilem i zdobyła kluczowy grunt pod inwestycję rodziny Stefańskich. Wtedy Kaja była jej wdzięczna, wręcz przesadnie uniżona. Teraz jednak, czując zmianę układu sił w rodzinie Stefańskich, zachowywała się tak, jakby nigdy wcześniej nie musiała schylać przed Alicją głowy.

Powód był prosty: babcia Konrada przestała sprzyjać Alicji, a wraz z nią zmieniło się nastawienie całej rodziny.

„Masz rację. Jeśli ubranie się pobrudzi" — powiedziała Alicja, przenosząc wzrok na Konrada — „czasem nie da się go już doczyścić." Wzruszyła ramionami, jakby sprawa była już dla niej zamknięta. „Więc nie będę go więcej potrzebować."

Zresztą nigdy nie lubiła tych nijakich, bezkształtnych ubrań. Tak naprawdę nigdy do niej nie pasowały.

„Ale kiedy to człowiek coś przeskrobie" — ciągnęła, a jej głos nagle stał się chłodny i obcy — „musi ponieść konsekwencje."

Atmosfera w pokoju zmieniła się w jednej chwili. Po raz pierwszy Konrad spojrzał na Alicję tak, jakby widział ją naprawdę. Po jej zwykłej łagodności nie było śladu; zastąpiła ją ostra, nieznana mu stanowczość. Nawet Kaja wyczuła tę zmianę, lecz natychmiast przybrała niewinną minę, jakby zakładała maskę, którą miała już doskonale opanowaną. „Ja służę tylko rodzinie Stefańskich, pani Kowalska" — powiedziała słodkim głosem Kaja. „A skoro jest pani już po rozwodzie—"

Plask!

Kaja nie zdążyła dokończyć. Alicja wymierzyła jej tak mocny policzek, że trzask odbił się echem po całym pokoju.

Oczy Kai rozszerzyły się z niedowierzania. „Jak śmiesz mnie bić?!"

„Bo miałam ochotę."

„Jeśli pani Stefańska się dowie—"

Plask! Drugi policzek był jeszcze mocniejszy i aż odrzucił Kaję do tyłu. Oba jej policzki były teraz jednakowo czerwone i opuchnięte.

Drugi cios zwalił ją z nóg, a gdy upadła, boleśnie wykręciła kostkę. Tym razem krzyknęła z prawdziwego bólu. Na jej twarzy mieszały się upokorzenie i wściekłość.

Łzy napłynęły jej do oczu. „Panie Stefański, ona posunęła się za daleko!" — zaskomlała.

Zanim Kaja zdążyła zasypać Konrada kolejnymi skargami, Alicja znów znalazła się przy niej. Chwyciła ją za gardło i zerwała naszyjnik z jej szyi.

„To za walizkę i ubrania."

Twarz Kai poczerwieniała, gdy uścisk Alicji się zacisnął, a jej protesty zamieniły się w zduszony szloch.

„A teraz odbieram coś, co od początku do ciebie nie należało."

Naszyjnik nie wyglądał szczególnie okazale — szmaragdowy wisiorek otoczony diamentami — ale nie jego wartość miała znaczenie. Grawer na odwrocie nie pozostawiał wątpliwości: Kaja nigdy nie miała prawa go nosić.

„Ty… ty mnie napadasz!" Kaja wychrypiała te słowa, rozpaczliwie łapiąc powietrze. W panice nawet nie zauważyła, kiedy popuściła pod siebie.

Gdy uścisk Alicji zaczął odbierać jej oddech, Kaja nagle otrzeźwiała. Z przerażającą jasnością dotarło do niej, że Alicja nie tylko potrafi zrobić jej krzywdę — gdyby chciała, mogłaby ją zabić.

Alicja jednak bez wahania zerwała łańcuszek i odeszła spokojnym krokiem, jakby całe zajście nie było warte dalszej uwagi.

Kaja zerwała się z podłogi i w panice zwróciła do Konrada. „Proszę pana, to wszystko nieporozumienie, błagam—"

„Wynoś się!"

Konrad stracił cierpliwość. Kopnął Kaję w bok, ponownie posyłając ją na podłogę.

Ostry, gryzący zapach moczu uderzył go w nozdrza i przepełnił czarę jego i tak już skrajnie napiętej cierpliwości.

„W rodzinie Stefańskich nie ma miejsca dla złodziei."

Tymczasem Alicja zdążyła już wyjść z willi. Wyjęła telefon i wybrała znajomy numer. Gdy połączenie zostało odebrane, odezwała się spokojnie, niemal lekko. „Rebeko, rozwiodłam się i wyprowadziłam z jego willi. Mój dom i samochód nadal są w Vrining. Mogę przenocować dziś u ciebie?"

Po drugiej stronie zapadła krótka cisza, po czym Rebeka Zielińska zapiszczała z radości.

„Ja pierdzielę! W końcu rozwiodłaś się z tym idiotą! Zapomnij o zwykłym nocowaniu — robimy imprezę! Imprezę z okazji odzyskania wolności!"

Nawet przez telefon Alicja słyszała głośny, przesadnie radosny śmiech Rebeki. „Jeśli ludzie z Pajęczyny dowiedzą się, że założycielka wróciła, serwery chyba eksplodują!"