Rozdział 2

Estella objęła się bezradnie; w penthousie panowała duszna cisza. Z końca korytarza dobiegały ciche odgłosy śmiechu i żartobliwych droczeń. Zachowywali się wobec siebie intymnie. Jakby nic się nie stało. Jakby ona w ogóle nie istniała. Spojrzała w dół na swój nadgarstek. Szokujący czerwony ślad zaczynał pokrywać się pęcherzami — ślad zdrady tamtej nocy. Co dziwne, nic nie czuła. Potrzebowała usłyszeć jakiś głos. Prawdziwy głos. Ktoś powiedział jej, że to wszystko to tylko koszmar. Wyciągnęła telefon z torebki, a jej palce lekko drżały. Wybrała numer, który znała od dzieciństwa. Telefon dzwonił i dzwonił. W końcu rozległ się cichy głos. — Estella? Czy ty wiesz, która jest godzina? Głos Brendy był ciężki od senności, a jednak podszyty ostrą nutą. W Estelli wezbrała fala gniewu, a jej żołądek się skurczył. — Mamo — wydyszała Estella. Łzy, które dotąd powstrzymywała, w końcu napłynęły jej do oczu i wykrztusiła: — Mamo, potrzebuję cię. Conrad... on... on jest z Janą. Po drugiej stronie słuchawki zapadła długa cisza. Nie było gwałtownego wdechu ze zdziwienia, jakiego spodziewała się Estella, ani żadnego przerażonego zaprzeczenia. W słuchawce wisiała jedynie ciężka, duszna cisza. — Mamo? Słyszysz mnie? On ją całuje. W naszej sypialni. W naszą rocznicę ślubu. — Słyszałam cię — powiedziała Brenda. Jej głos się zmienił, stał się czysty i spokojny, ale pozbawiony jakiegokolwiek współczucia. — Estello, powinnaś być bardziej dojrzała i przyjąć to ze spokojem. Estella zamarła, a łzy nagle uwięzły jej w gardle. — Co? — Urządzanie histerii jest bardzo nie na miejscu — westchnęła Brenda, a jej głos po drugiej stronie słuchawki był zachrypnięty. — O Conradzie i Janie wiem od dawna. Estella poczuła się tak, jakby osunęła się pod nią podłoga. Usiadła ciężko na brzegu łóżka, a materac skrzypnął w cichym pokoju. — Ty... ty zawsze wiedziałaś? — Oczywiście, że wiem — przerwała jej niecierpliwie Brenda. — Jana i Conrad są sobie przeznaczeni. Ty zawsze byłaś tylko stopniem do celu, substytutem, dopóki Jana nie skończy studiów i nie odniesie sukcesu. — Substytutem — powtórzyła Estella, a to słowo smakowało w jej ustach jak popiół. — Zmusiłaś mnie do wyjścia za niego. Kazałaś mi zmarnować dziesięć lat... — Nie zmarnowałaś ani chwili — przerwała Brenda ostrym tonem. — Dopełniłaś swoich obowiązków wobec tej rodziny. Rodzina Lois potrzebowała sojuszu małżeńskiego z rodziną Nevis, a ty go umożliwiłaś. Powinnaś być z tego dumna. — Dumna? — Głos Estelli podniósł się o osiem oktaw, a szok zmienił się w niej w palącą, przyprawiającą o mdłości wściekłość. — On sypiał z moją siostrą, a ty oczekujesz, że będę dumna? — Radzę ci być realistką, Estello — powiedziała chłodno Brenda. — Czego innego się spodziewasz, Estello? Nie masz poczucia humoru. Nie masz ani determinacji Yany, ani jej urody. Jedyne, co robisz, to sprzątanie domu i gotowanie. To nie żona, to służąca. Estella wzdrygnęła się, jakby dostała policzek. Niemal czuła pieczenie na policzku. — Jak mogłaś mi to zrobić? — Ktoś musi to powiedzieć — odparowała Brenda. — Biznes Douga potrzebuje finansowego wsparcia Conrada. Jana potrzebuje tego małżeństwa, aby umocnić swoją pozycję społeczną. Estello, to wszystko dla rodziny. Nie bądź taka samolubna. — Samolubna? — wymruczała Estella. Pomyślała o wszystkich świętach, które opuściła, o wszystkich posiłkach, które ugotowała, i o wszystkich pieniądzach, które bez wahania oddała Dougowi. Włożyła w tę rodzinę całe swoje serce i duszę, a oni mimo to nazywali ją samolubną. — Podpisz dokumenty po cichu — nakazała Brenda. — Nie myśl o niczym innym. Weź wszystko, co ci da, a potem odejdź z godnością. — Z godnością? — Estella wydała z siebie pusty, kruchy śmiech. — Chcesz, żebym po dziesięciu latach odeszła z niczym? — Jesteś bezwartościowa, Estello — powiedziała lekceważąco Brenda. — Nigdy w życiu nie przepracowałaś ani jednego dnia. Powinnaś być wdzięczna za cokolwiek, co może ci dać. Dobrze, muszę się rozłączyć. Przestań dzwonić i płakać, to niegodne. Połączenie się zakończyło. Estella wpatrywała się w czarny ekran swojego telefonu. Odbicie w jej oczach należało do obcej osoby. Blada twarz. Zapadnięte oczy. Głupia. Zadzwoniła do matki po pomoc, ale słowa matki były jak policzek. Wstała i podeszła do lustra przed toaletką. Kobieta w lustrze wyglądała na wynędzniałą, ale Estella czuła się zupełnie inaczej. Miała o wiele jaśniejszy umysł. Nie będzie już płakać, no nie będzie już błagać i nie wróci z pustymi rękami. — Zaakceptuj to wszystko, a potem odejdź — szepnęła do pustego pokoju.