Rozdział 2

PERSPEKTYWA ADALINE: Obecność Blaina wciąż unosiła się w drzwiach — cichy, mrożący krew w żyłach autorytet, który zdołał okiełznać fizyczną wściekłość Brennena. Na razie. Jego wzrok omiótł mnie, dokonując szybkiej, lekceważącej oceny. Najpierw jego oczy spoczęły na Bristol, co było niemym sprawdzeniem. Zupełnie tak, jak rolnik oceniający żywy inwentarz. Byłam towarem, a on sprawdzał, czy nie ma uszkodzeń. — Ojciec nie należy do cierpliwych — powiedział płaskim głosem. — Nie marnuj jego czasu. Brennen, będący w połowie korytarza, odkrzyknął stłumionym głosem: — Chciałem tylko dać nauczkę tej bezwartościowej suce! Blain nawet się nie odwrócił. — Jeśli pojawi się na progu Caldwellów pokryta siniakami, to nazwisko rodziny Mathews wyjdzie na słabe. Chcesz, żeby ojciec musiał mierzyć się z konsekwencjami twojej głupoty? To trafiło w czuły punkt. Cechami definiującymi Brennena były jego wybuchowy charakter i strach przed naszym ojcem. Zaklął pod nosem, a jego kroki oddaliły się w głębi korytarza, podczas gdy lżejsze kroki Bristol podążyły za nim. W końcu zimne oczy Blaina po raz ostatni napotkały moje. To nie było spojreanie pełne troski. To było ostrzeżenie. — Jego gabinet. Za trzydzieści minut. Doprowadź się do porządku. Potem odszedł, zostawiając mnie w zrujnowanym pokoju. Moje ciało zaprotestowało, gdy podniosłam się na nogi. Każdy oddech był ostrym ukłuciem w boku. Powlokłam się do małego, pękniętego lustra nad komodą. Dziewczyna, która na mnie patrzyła, była obca. Miała rozciętą wargę, a na jej kości policzkowej fioletowiał już ciemny siniak. Ale to jej oczy przykuły moją uwagę. Były ciemne, zapadnięte ze strachu, ale głęboko w środku rozpalało się nowe, twarde światło. Myślałam, że jestem sama. Myliłam się. — Adaline, wszystko w porządku? Brennen potrafi być taki... impulsywny. Nie musiałam się odwracać. Widziałam odbicie Bristol w lustrze, jej twarz znów była maską zatroskanej niewinności. Zawróciła. Nic nie powiedziałam, tylko napotkałam jej spojreanie w lustrze. Przez sekundę wydawała się zbita z tropu chłodem, który tam dostrzegła. Cień niepewności przemknął po jej twarzy. Szybko jednak odzyskała rezon. Podeszła bliżej, wyciągając mały ceramiczny słoiczek. — Przyniosłam ci maść leczniczą. Na twarz. Ojciec się wścieknie, jeśli to zobaczy. Jej troska nie była skierowana do mnie. Chodziło o kłopoty, jakie mógł sprawić mój wygląd. Mój głos brzmiał jak suchy charkot. — Nie potrzebuję twojej pomocy. Jej ręka zamarła w powietrzu. Słodki uśmiech na jej twarzy stężał. — Nie bądź głupia, Adaline — syknęła, a jej głos zniżył się do jadowitego szeptu. — Naprawdę myślisz, że jesteś w pozycji, by się tak do mnie odnosić? Stanęła tuż przede mną, zasłaniając moje odbicie. Jej oczy były twarde, błyszczące złośliwością. — To ty jesteś wysyłana, by poślubić tego kalekiego potwora, nie ja. Powinnaś mi dziękować. Daję ci szansę na bycie Luną. Każde słowo było starannie wycelowaną rzutką, mającą zadać jak największy ból. Tydzień temu to by mnie złamało. Teraz tylko podsycało zimny ogień we mnie. Poczułam, jak cień uśmiechu błąka się po moich posiniaczonych wargach. To było gorzkie, nieznane uczucie. Jej twarz wykrzywiła się wściekłością. — Z czego się śmiejesz? Ty bezwilczy odmieńcu! Nigdy nie będziesz lepsza ode mnie! — Śmieję się z tego, jaka jesteś naiwna — powiedziałam cichym, ale stabilnym głosem. — Myślisz, że uniknęłaś Kaleba i zdobyłaś główną nagrodę? Nowa wizja, mglista i niewyraźna, migotała na skraju mojego umysłu. Starsza Bristol w luksusowym pokoju, z twarzą posiniaczoną znacznie bardziej niż moja, kuląca się przed przystojnym, uśmiechniętym Alfą. Słowa same napłynęły mi do głowy — przepowiednia, o której istnieniu nie miałam pojęcia. — Właśnie zamieniłaś jedną klatkę na ładniejszą. Uciekniesz przed potworem, którego znasz, prosto w ramiona potwora, którego nie znasz. Krew odpłynęła jej z twarzy. Moje słowa uderzyły w czuły punkt, w ukryty lęk, który musiała w sobie nosić. Potem jej szok zmienił się w czystą wściekłość. Uniosła rękę, by mnie spoliczkować. Tym razem byłam gotowa. Moja dłoń wystrzeliła do przodu; mój uścisk był niezdarny i słaby, ale złapałam ją za nadgarstek. To nie moja siła ją powstrzymała. To były moje oczy. Spojrzenie w nich. Całkowity brak strachu. Zamiast tego malował się w nich przerażający spokój i chłód. — Od tej chwili — powiedziałam — to koniec. Między mną a tobą. Siostrzana więź została zerwana. Możesz iść własną drogą do piekła. Puściłam jej nadgarstek, odpychając jej rękę. Odwróciłam się do niej plecami, co było ostatecznym gestem odprawienia jej. Podeszła do mojej małej szafy i zaczęła wyciągać najprostszą, najbardziej surową sukienkę, jaką miałam. Stawię czoła ojcu, ale zrobię to na własnych warunkach. Za moimi plecami Bristol stała jak sparaliżowana, a jej twarz była maską dezorientacji i wściekłości.