Rozdział 1

Wilgotne ciepło między nogami wyrwało Dianę z ciężkiej mgły snu. Przez jedną błogą sekundę myślała, że to tylko pot, ustępująca gorączka po nocy pełnej dreszczy. Lecz gdy jej umysł się skupił, w jej nos uderzył metaliczny, miedziany zapach. Jej oczy gwałtownie się otworzyły. Odrzuciła ciężką kołdrę. Ciemna, wyrazista plama rozchodziła się po jasnej pościeli z egipskiej bawełny, dokładnie pod nią. Był to przerażający, czerwony wykwit na nieskazitelnej bieli. — Nie — wyszeptała, a słowo uwięzło w jej suchym gardle. Spróbowała usiąść, ale oślepiający skurcz przeszył jej podbrzusze. Miała wrażenie, jakby gigantyczna, niewidzialna dłoń wykręcała jej wnętrzności, ściskając je tak mocno, że nie mogła złapać tchu. Złapała gwałtownie powietrze, zwijając się w pół, a jej palce zacisnęły się na przemoczonej pościeli. Ból był niczym żywa istota, promieniując z głębi jej ciała aż po drżące nogi. Znów spojrzała na krew. Było jej za dużo. To nie było zwykłe plamienie. Jej ciało po prostu się opróżniało. Tablet na szafce nocnej rozbłysnął powiadomieniem push, rzucając zimną, niebieską poświatę na ciemny pokój. Diana sięgnęła po niego drżącą dłonią, rozpaczliwie pragnąc odwrócenia uwagi, rozpaczliwie potrzebując czegokolwiek, co zakotwiczyłoby ją w rzeczywistości. Na ekranie wyświetliło się pilne powiadomienie z Wall Street Journal. Nagłówek głosił: Prezes Alston i sensacja świata sztuki Carla debiutują z nową współpracą w Galerii SoHo. Pod nagłówkiem znajdowało się zdjęcie. Curtis, jej mąż, stał obok Carli. Miał na sobie skrojony na miarę smoking, a jego ciemne włosy były idealnie ułożone. Jednak to nie jego strój sprawił, że Dianie przewróciło się w żołądku. To były jego oczy. Patrzył z góry na Carlę, która śmiała się, spoglądając na niego, a wyraz jego twarzy był czymś, czego Diana nigdy nie widziała skierowanego w swoją stronę w ciągu trzech lat małżeństwa. To było ciepło. To było absolutne uwielbienie. Kolejna fala skurczów uderzyła w nią, a ona upuściła tablet na materac. Zwinęła się w kłębek, przyciskając czoło do kolan. Przypomniała sobie schody. Zaledwie kilka godzin temu schodziła po marmurowych schodach tego właśnie penthouse'u, próbując otworzyć drzwi dostawcy. Jej stopa poślizgnęła się na wypolerowanej krawędzi. Pamiętała to okropne uczucie nieważkości podczas upadku, przyprawiający o mdłości trzask kości ogonowej uderzającej o stopnie, a potem natychmiastowe, tryskające ciepło. Leżała na dole schodów, ciężko dysząc, i patrzyła, jak pod jej koszulą nocną zbiera się kałuża krwi. Gorączkowo szukała telefonu, mając palce śliskie od własnej krwi, i wykręciła numer do Curtisa. Odebrał po trzecim sygnale. Hałas w tle – brzęk kieliszków, smooth jazz, charakterystyczny śmiech Carli – zalał linię. — Curtis — łkała — upadłam. Krwawię. Proszę, potrzebuję karetki. Jego głos był jak lód. — Diana, jestem w trakcie kluczowego spotkania transatlantyckiego. Przestań dramatyzować i wezwij domowego lekarza. Nie mam teraz czasu na twoje sceny. Połączenie zostało przerwane. A teraz leżała w ich łóżku, tracąc ich dziecko, podczas gdy on patrzył na inną kobietę, jakby była centrum wszechświata. Drzwi do sypialni otworzyły się gwałtownie, uderzając o ścianę z głośnym hukiem. Wszedł Curtis, wciąż mając na sobie szyty na miarę czarny garnitur z otwarcia galerii. Wraz z nim do pokoju wdarł się zapach drogiego bourbonu i charakterystycznych perfum Carli o woni gardenii. Nie spojrzał na łóżko. Nie spojrzał na jej twarz. Podszedł prosto do komody, odpinając spinki do mankietów ostrymi, gniewnymi ruchami. — Curtis — szepnęła Diana. Jej głos brzmiał jak papier ścierny na szkle. W końcu się odwrócił. Jego wzrok opadł na pogniecioną pościel, ciemną plamę, a potem na jej bladą, spoconą twarz. Jego szczęka się zacisnęła, ale w jego oczach nie było paniki. Malowało się w nich jedynie zimne, twarde obrzydzenie. — Wstawaj — powiedział płaskim głosem. — Masz trzydzieści minut na prysznic i przebranie się. Diana wpatrywała się w niego, a przez skurcze ledwo mogła zebrać myśli. — Co? — Dziś wieczorem jest kolacja w posiadłości Hampton. Montgomery na nas czeka, a kluczowi gracze zaangażowani w przejęcie Grupy R&H też tam będą. Musisz być u mojego boku. — Curtis, krwawię — powiedziała, a łza spłynęła po jej policzku. — Straciłam dziecko. Tracę... — Skończ z tym teatrzykiem, Diana — warknął, przerywając jej. Podszedł o krok bliżej, a jego cień padł na nią. — Co, zobaczyłaś wiadomości o Carli i uznałaś, że to idealny moment na odrobinę dramatu? To dokładnie ten rodzaj taniej sztuczki, jakiego się po tobie spodzewam. — To nie jest teatrzyk — wykrztusiła, a ból odebrał jej oddech. — Spadłam ze schodów. Dzwoniłam do ciebie. Ronię. Wydał z siebie szorstki, pozbawiony wesołości śmiech. Sięgnął do kieszeni marynarki i wyciągnął małe, aksamitne pudełeczko. Rzucił je na łóżko. Wylądowało tuż obok jej dłoni, a ciemnoniebieski aksamit ostro kontrastował z krwią. — Załóż to — rozkazał. — I posprzątaj ten bałagan, który tu zrobiłaś. Wejdziesz na tę kolację jako Pani Alston i będziesz się uśmiechać. Nie przynieś wstydu tej rodzinie. — Curtis, proszę — błagała, wyciągając ku niemu drżącą dłoń. — Po prostu zabierz mnie do szpitala. Proszę. Zignorował jej wyciągniętą dłoń. — Jeśli odmówisz przyjścia dziś wieczorem, wykonam jeden telefon. Do jutra rana linie kredytowe Grupy Wilcox zostaną zamrożone, a twój ojciec przegra apelację. Rozumiesz mnie? Ta groźba uderzyła w nią jak kubeł zimnej wody. Chłód rozprzestrzenił się od piersi aż po same kończyny, na chwilę znieczulając fizyczny ból. Używał jej uwięzionego ojca oraz firmy, o której uratowanie walczył jej brat, jako smyczy. Nie miała wyboru. Z nim nigdy nie miała wyboru. Diana powoli cofnęła dłoń. Spojrzała na jego idealnie wypolerowane buty, zimną marmurową podłogę i aksamitne pudełeczko. Nie miała siły z nim walczyć. Nie miała siły krzyczeć. — Trzydzieści minut, Diana — powtórzył, odwracając się do niej plecami. — Nie każ mi tu znowu przychodzić. Wyszedł, zostawiając drzwi otwarte na oścież. Diana zmusiła się, by usiąść. Każdy ruch posyłał nową falę agonii przez jej podbrzusze. Kręciło jej się w głowie, a obraz przed oczami zaczął jej szarzeć na obrzeżach. Zsunęła się z łóżka, a jej bose stopy uderzyły o podłogę z cichym głuchym odgłosem. Nowy strumień ciepła spłynął po jej nodze, ale zignorowała to. Doczłapała do ogromnej garderoby, opierając się dłonią o ścianę dla równowagi. Każdy krok wymagał tytanicznego wysiłku, a jej ciało krzyczało z protestu. Była to świątynia jej roli jako jego żony – rzędy sukien od projektantów, półki pełne drogich butów, wszystko dobrane tak, by tworzyć wizerunek doskonałości. Ominęła pastele i biele. Sięgnęła po ciężką, sięgającą ziemi suknię w kolorze głębokiego karmazynu. Ukryłaby wszelkie ślady wypadku. Pasowałaby do krwi. Zrzuciła z siebie zniszczoną koszulę nocną i włożyła suknię. Tkanina drażniła jej nadwrażliwą skórę niczym papier ścierny. Jej palce niezdarnie mocowały się z zamkiem błyskawicznym, a na czole wystąpił zimny pot, gdy walczyła z falą zawrotów głowy. W końcu udało jej się go zasunąć, a ciasny gorset uciskał jej obrzmiały, obolały brzuch. Spojrzała w lustro. Jej twarz była upiornie blada, usta bezkrwiste, a oczy zapadnięte. Podniosła z łóżka aksamitne pudełeczko i otworzyła je. W środku leżał diamentowy naszyjnik, zimny i lśniący. Zapięła go wokół szyi. Lodowate kamienie na jej obojczyku sprawiły, że zadrżała. Czuła się, jakby to była obroża. Dokładnie trzydzieści minut później wyszła z sypialni. Poruszała się jak zombie, a każdy krok wymagał od niej tytanicznego wysiłku. Curtis stał przy sięgających od podłogi do sufitu oknach w salonie, przeglądając coś w telefonie. Uniósł wzrok, gdy usłyszał stukot jej obcasów na drewnianej podłodze. Przejechał po niej powolnym, oceniającym spojrzeniem. Wyraz jego twarzy nie złagodniał. Skinął tylko krótko głową. — Idziemy — powiedział. Nie podał jej ramienia. Nie czekał na nią. Po prostu ruszył w stronę prywatnej windy. Diana szła za nim, przesuwając dłonią po ścianie, by się podeprzeć. Weszli do windy. Drzwi zasunęły się, zamykając ich w małej, lustrzanej przestrzeni. Gdy kabina zaczęła gwałtownie opadać, Dianę zalała fala zawrotów głowy. Ciśnienie w jej głowie rosło, aż poczuła, jakby jej czaszka miała pęknąć. Kolana się pod nią ugięły. Wyciągnęła rękę po omacku, próbując chwycić metalową poręcz, ale jej palce się ześlizgnęły. Zatoczyła się w bok, uderząc ramieniem o lustrzaną ścianę z głuchym odgłosem. Spojrzała na Curtisa, licząc na pomocną dłoń, spojrzenie pełne troski, cokolwiek. Stał całkowicie nieruchomo na środku windy, z rękami w kieszeniach. Patrzył, jak walczy o odzyskanie równowagi, a jego oczy były tak samo zimne i płaskie jak stalowe drzwi przed nimi. Nie poruszył żadnym mięśniem, by jej pomóc. Po prostu patrzył, jak upada.