Rozdział 2

Rolls-Royce z cichym mrukiem zatrzymał się pod portykiem Posiadłości Alstonów w Hampton. Rezydencja tonęła w światłach, których ciepły blask rozlewał się po starannie przystrzyżonych trawnikach i oświetlał parkingowych w nienagannych mundurach. Przez otwarte drzwi frontowe dobiegały dźwięki kwartetu smyczkowego. Curtis wysiadł z samochodu jako pierwszy, nawet nie oglądając się za siebie. Zapiął marynarkę garnituru i natychmiast przywitał się z siwowłosym mężczyzną podchodzącym do schodów, a na jego twarzy pojawił się ten wyćwiczony, czarujący uśmiech. Diana siedziała przez chwilę na tylnym siedzeniu, zbierając siły. Podróż była zamazanym pasmem bólu i mdłości. Wzięła płytki oddech, przesunęła się po skórzanej kanapie i wysiadła na brukowany podjazd. W chwili gdy jej obcasy dotknęły ziemi, nogi odmówiły jej posłuszeństwa. Słabość w mięśniach, utrata krwi, skrajne wycieńczenie — to wszystko uderzyło jednocześnie. Kolana się pod nią ugięły i poleciała do przodu, w stronę zimnych, kamiennych stopni. Wyrzuciła ręce przed siebie, opierając się o szorstką krawędź stopnia. Uderzenie wstrząsnęło jej nadgarstkami, ale zdołała uchronić twarz przed uderzeniem o kamień. Przez sekundę pozostała w tej pozycji, na czworakach, łapczywie chwytając powietrze, podczas gdy rąbek jej szkarłatnej sukni rozlewał się wokół niej. Główny kamerdyner, Pemberton, stał na szczycie schodów. Spojrzał na nią z góry z niewzruszoną twarzą, ale Diana dostrzegła lekkie wykrzywienie jego warg. To było spojrzenie pełne czystej pogardy. Nie wykonał żadnego ruchu, by jej pomóc. Diana zacisnęła zęby i chwyciła się ozdobnej, żelaznej balustrady przy schodach, by się podciągnąć. Jej ramiona drżały gwałtownie od wysiłku, a przed oczami tańczyły jej czarne plamy, ale zmusiła się do wstania. Wygładziła suknię drżącymi dłońmi i sama pokonała resztę stopni. Wewnątrz wielkiej sali balowej powietrze było gęste od zapachu drogich cygar i Chanel No. 5. Curtis był już pochłonięty rozmową z grupą mężczyzn w pobliżu baru, trzymając w dłoni kryształową szklankę. Nawet nie spojrzał w jej stronę. Diana znalazła cichy kąt w pobliżu marmurowej kolumny. Oparła ramię o chłodny kamień, pozwalając mu utrzymać część swojego ciężaru. Trzymała głowę nisko, starając się być jak najmniej widoczną. Gdyby była niewidzialna, może ta noc minęłaby bez incydentów. Kobiety z rodziny Alstonów miały jednak radar na słabość. — No, no. Patrzcie, kto w końcu raczył zaszczycić nas swoją obecnością. Diana zamknęła na chwilę oczy, po czym je otworzyła. Przed nią stała Henrietta, matka Curtisa. Henrietta miała na sobie surową fioletową suknię, która pasowała do jej lodowatego usposobienia, a w dłoni elegancko trzymała kieliszek do szampana. Tuż za nią, z drwiącym uśmieszkiem, stała Tatum, młodsza siostra Curtisa. — Jestem zaskoczona, że zdołałaś oderwać się od jakiejś telenoweli, którą oglądasz w tym penthousie — powiedziała Henrietta, na tyle głośno, by usłyszeli ją stojący w pobliżu goście. Kilka kobiet przerwało rozmowę, spragnionych widowiska. Tatum nachyliła się, z udawaną troską na twarzy. — Nie bądź dla niej taka surowa, matko. Diana po prostu trochę gorzej się czuje. Potrzebuje odpoczynku. Diana zacisnęła dłoń na torebce wieczorowej tak mocno, że jej kłykcie pobielały. — Henrietto. Tatum. Henrietta upiła delikatny łyk szampana. – Nie „Henrietto" mi tu. Nie przyznaję się do kobiety, która nie potrafi nawet utrzymać zainteresowania własnego męża, nie mówiąc już o zrozumieniu podstawowych obowiązków towarzyskich. Wyglądasz jak duch, Diana. To żenujące. Kilka cichych śmieszków przebiegło przez pobliską grupę. Tatum wyciągnęła telefon ze swojej kopertówki, a jej oczy rozbłysły złośliwością. — O, mówiąc o interesujących rzeczach, widziałaś nowe dzieło Carli? Właśnie zostało sprzedane w Domu Aukcyjnym Sotheby's za rekordową cenę. Ona jest prawdziwą wizjonerką. — Przechyliła ekran tak, by Diana musiała spojrzeć. Twarz Carli wypełniła kadr; jej łagodne, brązowe oczy wyglądały na pełne powagi i artystycznego wyrazu. Henrietta uśmiechnęła się, a był to szczery uśmiech, jakiego nigdy nie podarowała swojej synowej. — Oczywiście, że tak. Carla pochodzi ze starej, zamożnej rodziny i ma prawdziwy talent. Ma w sobie wdzięk. W przeciwieństwie do niektórych, którzy musieli użyć upadającej firmy jako posagu, by usidlić męża. Każde słowo było jak uderzenie młotem w kruche opanowanie Diany. Wiedziała, że chcą reakcji. Chciały, żeby płakała, krzyczała, zrobiła scenę, by mogły potwierdzić, że jest śmieciem, za jaki ją uważały. Jednak skurcze w brzuchu zaczęły się na nowo — tępy, uporczywy ból, który narastał, osiągając ostry szczyt. Jej czoło pokryło się warstwą zimnego potu. Przeniosła ciężar ciała, opierając się mocniej o kolumnę. Tatum zauważyła jej grymas i przewróciła oczami. — O, proszę cię. Zachowujesz się, jakbyś umierała. Wyglądasz, jakbyś miała zaraz zwymiotować. Co się stało, Diana? Kawior ci nie posłużył? — Nic mi nie jest — wydusiła z siebie Diana, ledwo słyszalnym szeptem. Tatum podeszła bliżej, mrużąc oczy. — Wiesz, patrząc na to, jak trzymasz się za brzuch i jak się pocisz... gdybym nie wiedziała lepiej, pomyślałabym, że jesteś w ciąży. To słowo zawisło w powietrze niczym wystrzał. W ciąży. Ironia tego wszystkiego była tak brutalna, tak okrutna, że Diana poczuła, jak podłoga przechyla się pod jej stopami. Była w ciąży. Nosiła w sobie życie. A teraz stała tutaj, wykrwawiając to życie, podczas gdy te złośliwe kobiety drwiły z niej. Krew całkowicie odpłynęła z twarzy Diany. Jej ciało zaczęło drżeć — lekkie drżenie, które zaczęło się od dłoni i rozprzestrzeniło na ramiona. Nie mogła oddychać. Ściany sali balowej zdawały się wokół niej zaciskać. Henrietta zmierzyła ją wzrokiem od stóp do głów, a jej warga wykrzywiła się w obrzydzeniu. — Żałosne. Absolutnie żałosne. Nie potrafisz nawet stać prosto na rodzinnym przyjęciu. Przynosisz wstyd nazwisku Alston. Diana ugryzła się w dolną wargę tak mocno, że poczuła smak krwi. Chciała wykrzyczeć im prawdę. Chciała powiedzieć im o krwi, o dziecku, o absolutnym piekle, jakim było jej życie. Wiedziała jednak, że to i tak nie miałoby znaczenia. Dla nich jej ból byłby tylko przedstawieniem. Wzrok jej się zamazał, a żyrandole nad jej głową rozmyły się w złote smugi. Poczuła, że kolana znowu zaczynają się pod nią uginać. Zaraz osunie się na ziemię, dokładnie tutaj, na oczach wszystkich. Spojrzała przez salę w desperackim, instynktownym poszukiwaniu męża. Znalazła Curtisa. Przyglądał się jej. Ich spojrzenia spotkały się nad morzem gości. W jego spojrzeniu nie było jednak troski. Kryło się w nim jedynie zimne, twarde ostrzeżenie. Miał zaciśniętą szczękę, a jego oczy lekko się zwęziły, niosąc jasny rozkaz: Stój prosto. Przestań robić sceny. Nie przynoś mi wstydu. Odwrócił wzrok, wracając do rozmowy. Ostateczność tego spojrzenia roztrzaskała coś w jej wnętrzu. Nie obchodziło go, czy przeżyje, czy umrze. Liczyło się dla niego tylko przedstawienie. Oczy Diany wywróciły się, a sala balowa gwałtownie się przechyliła. Zaczęła osuwać się po kolumnie, a jej kopertówka upadła na podłogę z cichym, głuchym stukotem. — Henrietto! Tatum! Grzmiący głos przeciął muzykę i gwar rozmów niczym nóż. W sali natychmiast zapadła cisza. Henrietta i Tatum zamarły, a ich zadowolone miny zniknęły, zastąpione nagłym strachem. Powoli odwróciły się w stronę źródła głosu. Diana kurczowo trzymała się kolumny, walcząc o zachowanie przytomności. Spojrzała w górę i zobaczyła starszego mężczyznę kroczącego zdecydowanie w ich stronę od wejścia do gabinetu. Opierał się ciężko na lasce ze srebrnym okuciem, ale jego postawa była wyprostowana, a jego obecność — władcza. Montgomery Alston. Patriarcha. Człowiek, do którego należała każda dusza w tym pomieszczeniu. Zatrzymał się przed obiema kobietami, a jego bystre oczy zarejestrowały osuniętą, drżącą sylwetkę Diany. Jego twarz była ciemna jak chmura gradowa. — Czy tak właśnie kobiety z rodziny Alstonów traktują swoją gospodynię? — ryknął, a jego głos odbił się echem od wysokich sufitów. — Jak bezpańskie psy na ulicy?