Rozdział 2 KSIĘŻNICZKA W PRZEBRANIU „KSIĘCIA

Dwadzieścia jeden lat później...

KSIĄŻĘ EMILIA

„Jaki on śliczny" wyszeptał ktoś.

„To ten zniewieściały książę" odezwał się inny głos.

W oczach trzeciego mężczyzny pojawiło się pożądanie. „Żaden mężczyzna nie powinien mieć tak pięknych włosów."

Książę Emilia zignorował ich wszystkich i przeszedł z pałacowego dziedzińca do środka z wysoko uniesioną głową.

Przywykł już do niechcianej uwagi, ale nie znaczyło to, że przestała przyprawiać go o gęsią skórkę.

Choć przez całe życie uchodził za chłopca, nawet to nie gwarantowało mu pełnego bezpieczeństwa. Mężczyźni z Navii wsadziliby członka w każdą dziurę, zwłaszcza jeśli jej właściciel wyglądał choć trochę kobieco.

Emilia nigdy jednak nie tracił czujności. Zapewne właśnie dlatego pozostawał jedynym dwudziestojednoletnim prawiczkiem w całej Navii.

Ogromną zasługę miała w tym również jego siostra, księżniczka Kira, która robiła wszystko, co mogła, żeby go chronić i nie dopuścić do odkrycia jego tajemnicy.

Piętnaście lat wcześniej wypadek powozu odebrał im rodziców, a król Orest ich adoptował. Od tamtej pory tyran zamieniał ich życie w piekło.

Emilia wszedł właśnie na korytarz prowadzący do komnat Kiry, kiedy coś usłyszał.

Cichy szloch.

Stłumiony jęk pełen bólu.

Dźwięki dochodziły z...

W Emilii natychmiast zawrzała wściekłość. Tylko nie znowu!

Ruszył biegiem przez korytarz, wpadł do komnaty i dobył miecza.

„Natychmiast odsuń się od mojej siostry, lordzie Maurycy, bo przysięgam na niebiosa, że położę cię trupem na miejscu!" warknął książę.

Twarz ministra spraw ludzkich wykrzywiła się z irytacji, a jego ruchy wreszcie ustały. „Odejdź, mały książę. Psujesz całą zabawę."

Emilia nie znosił przezwiska „mały książę", choć jeszcze bardziej drażniło go określenie „wątły książę". Przez lata mieszkańcy Navii nadali mu wiele podobnych przydomków z powodu jego drobnej sylwetki i delikatnej urody.

„Powiedziałem, żebyś od niej odszedł!" Emilia podszedł zdecydowanym krokiem do łóżka, chwycił lorda Maurycego i siłą odepchnął go od Kiry.

Stary gbur runął na podłogę z głuchym łomotem, ku satysfakcji Emilii. Kira podniosła się z łóżka i pośpiesznie zakryła nagie ciało. Jej twarz była czerwona od płaczu, a oczy opuchnięte i zmęczone.

Emilia natychmiast przyciągnął siostrę do siebie i mocno ją objął. „Przepraszam. Tak bardzo cię przepraszam, Kiro."

„To nie była twoja wina."

„Co ty, do cholery, wyprawiasz?!" Lord Maurycy zerwał się z podłogi, kipiąc ze złości. „Wczoraj podczas zgromadzenia uczciwie wygrałem księżniczkę Kirę w karty. Król postawił ją w zakładzie i przegrał ze mną! Miałem ją dostać na co najmniej dwie godziny!"

Oczy Emilii zapłonęły gniewem, gdy gwałtownie odwrócił się w jego stronę. „Jeśli jeszcze raz jej dotkniesz, przysięgam na niebiosa, że odetnę ci przyrodzenie, lordzie Maurycy."

„Nie odważysz się!"

„Zniosę każdą karę, jaką wymierzy mi król" odpowiedział Emilia bez cienia wahania. „Ale ty i tak zostaniesz bez niego. Dobrze się zastanów."

Oczy lorda Maurycego rozszerzyły się, a dłonie odruchowo powędrowały w stronę krocza. Twarz poczerwieniała mu ze złości.

„Król się o tym dowie!" warknął minister.

Zgarnął swoje ubrania i wypadł z komnaty.

„Och, Em, dlaczego to zrobiłeś?" W oczach Kiry pojawił się niepokój. „Król może znowu kazać cię wychłostać rozgrzanym biczem."

„Nic mnie to nie obchodzi. Chodźmy do mojego pokoju."

Emilia schował miecz, ale nie potrafił spojrzeć siostrze w oczy. Sam był niebezpiecznie bliski łez. Pomógł Kirze się ubrać, a potem wyprowadził ją na korytarz.

Znajome poczucie winy ponownie ścisnęło go w środku. Kira zawsze go chroniła, nawet jeśli przez to sama stawała się jedynym celem.

Siostra nigdy go za to nie obwiniała, lecz Emilia nie potrafił wybaczyć samemu sobie.

Kira zawsze była pełna życia i radości. Jednak w takich chwilach, po tym, jak ktoś potraktował jej ciało w tak potworny sposób, wyglądała przede wszystkim na wyczerpaną.

Zmęczoną całym światem i przerażoną myślą o kolejnym arystokracie, któremu król mógł ją oddać.

Znacznie później, już odświeżona, Kira leżała na łóżku z zamkniętymi oczami.

„Em? Kiedy byłam dzieckiem, moim największym koszmarem była myśl, że zostanę sprzedana jakiemuś arystokracie w Cavarze. Teraz prawie żałuję, że ten bezduszny król zmienił zdanie i tego nie zrobił" wyszeptała Kira.

„Proszę, nie mów tak." Emilia ujął ją za rękę. „To królestwo jest koszmarem, ale Cavar byłby jeszcze gorszy, siostro. No, może poza krainą za wielką górą."

Na samą myśl Emilia zadrżał. Za tamtymi górami mieszkali Urekai.

„Czasami chciałabym po prostu uciec z tego przeklętego królestwa." Jedna łza spłynęła Kirze po policzku.

Ja też, Kiro. Ja też.

•••••••••

Tej nocy, po kąpieli, Emilia stanął przed lustrem i długo przyglądał się swojemu odbiciu.

Długie, jedwabiście czarne włosy opadały mu na ramiona niczym ciemny wodospad. Kiedy nosił je rozpuszczone, wyglądał dokładnie tak, jak czuł się naprawdę. Jak dziewczyna.

Jak by to było móc żyć swobodnie jako osoba, którą widział w lustrze? Nie bać się każdego kolejnego mężczyzny, który mógłby spróbować go wykorzystać tak, jak wykorzystywali jego siostrę?

Emilia marzył o tym, żeby pewnego dnia poślubić mężczyznę ze swoich snów. Kogoś, kto by go chronił. Kogoś na tyle potężnego, by zapewnić mu bezpieczeństwo, osłonić go przed drapieżnikami tego świata i porwać jego serce siłą swojej miłości.

Były to tylko mrzonki. Mimo wszystko przyjemnie było o nich marzyć.

Rzeczywistość pozostawała znacznie bardziej ponura.

Emilia odsunął od siebie te myśli, wsunął się do łóżka i zamknął oczy, pozwalając, by sen powoli go pochłonął...

Koszmar zaczął się dokładnie tak samo jak zawsze.

W wejściu stał mężczyzna, którego ogromna sylwetka niemal wypełniała całe przejście. Cienie skrywały jego twarz. Był potężniejszy, większy i bardziej męski niż ktokolwiek, kogo Emilia kiedykolwiek widział.

Przy nim Emilia czuł się maleńki, niemal jak bezbronna zwierzyna osaczona przez drapieżnika.

„Kim jesteś?" Senny głos Emilii zadrżał ze strachu. „Czego ode mnie chcesz?"

„Jesteś moja" odpowiedział nieznajomy głosem głębokim jak grzmot. „Stworzona po to, żeby przede mną klęczeć. Żeby leżeć pode mną i przyjmować mnie tak długo, aż nogi odmówią ci posłuszeństwa. Żebyś bez końca błagała tylko o mnie."

Twarz Emilii zapłonęła ze wstydu i szoku. Poderwał się do pozycji siedzącej. „N-nie powinieneś mówić mi takich rzeczy! To nieprzyzwoite!"

Tajemniczy mężczyzna wszedł jednak głębiej do sypialni i wyszedł z cienia. Wtedy jego ciało zaczęło się zmieniać. Przemienił się w bestię.

Najbardziej przerażającą, jaką Emilia kiedykolwiek widział.

Urekai.

„O bogowie... o bogowie..." Emilia niemal przestał oddychać, gdy ogarnęła go panika. Ze wszystkich zmiennokształtnych istniejących na świecie, dlaczego właśnie Urekai?

Bestia ruszyła w jego stronę bez najmniejszego wahania. Lśniące żółte ślepia wpatrywały się w Emilię z drapieżnym głodem.

Emilia gwałtownie pokręcił głową i zaczął się cofać. „Nie, nie, nie! Zostaw mnie w spokoju!" krzyknął. „Straże! Niech ktoś mi pomoże!"

Nikt jednak nie przyszedł.

Bestia wskoczyła na łóżko i przygwoździła Emilię swoim ciężarem. Ostre pazury rozdarły jego ubranie, odsłaniając przed żółtymi ślepiami ciało, które przez całe życie tak starannie ukrywał.

Potężne uda bestii zmusiły jego nogi do rozchylenia, a chwilę później Emilia poczuł brutalny nacisk między nimi. Zanim zdążył krzyknąć, stworzenie wdarło się w niego...

Emilia obudził się z krzykiem. Cały drżał i był zlany potem. Rozejrzał się nerwowo po ciemnej, pustej komnacie.

„To był tylko sen" wyszeptał drżącym głosem. „Dzięki bogom. To był tylko sen."

Znowu ten sam koszmar. Powracał do niego od miesięcy.

Emilia z trudem przełknął ślinę i przeczesał włosy drżącą dłonią. „Dlaczego ciągle śni mi się coś takiego?"

Ten sen naprawdę go przerażał.

Urekai?

Nikt przy zdrowych zmysłach nie pragnął spotkać Urekai choćby raz w życiu. Emilia z pewnością również tego nie chciał.

A jednak, mimo całego strachu, gorąco wywołane snem nadal nie opuszczało jego ciała. Między nogami czuł nieznaną dotąd wilgoć.

Co to miało znaczyć?