Rozdział 2

POV Seraphiny: Mała ceramiczna lampka nocna w kształcie kota stała na moim stoliku nocnym, a jej miękki blask stanowił znajome pocieszenie w mroku. Przez dziesięć lat odpędzała moje koszmary. Dziś w nocy wydawała się kpiną. Sięgnęłam ręką i wyciągnęłam wtyczkę ze ściany. Pokój pogrążył się w przytłaczającej ciemności, tak gęstej, że czułam, jakbym się dusiła. Dobrze. Chciałam to poczuć. Chciałam, żeby ciemność pochłonęła mnie w całości. Moje bose stopy stąpały po zimnej drewnianej podłodze w stronę szafy. Ściągnęłam zakurzoną torbę podróżną z najwyższej półki. Jeden po drugim zbierałam duchy mojego życia z Dantem. Mały, srebrny medalion z herbem Morettich, który dał mi na piętnaste urodziny. Butelkę perfum „Coral Sea", którą mi kupił, bo mówił, że pachną jak miejsce, do którego pewnego dnia mnie zabierze — miejsce bez krwi i bez tajemnic. Wszystko trafiło do torby. Relikwie martwej wiary. Pod moim łóżkiem znajdowało się zamknięte drewniane pudełko. W środku był mój pamiętnik. Przerzucałam strony, wodząc palcami po gorączkowym, dziewczęcym piśmie. To była żałosna historia mojego oddania. Każde miłe słowo, każdy drobny gest z jego strony były zapisywane i analizowane niczym pismo święte. Wtedy na to natrafiłam. Strona sprzed lat, po tym jak pewien rywal próbował przekazać mi „wiadomość", każąc swoim zbirom śledzić mnie w drodze ze szkoły do domu. Dante się nimi zajął. Nigdy więcej ich nie widziałam. Tamtej nocy zastał mój pamiętnik otwarty na biurku. Nic nie powiedział, ale następnego ranka znalazłam nowy wpis, nakreślony jego ostrym, agresywnym charakterem pisma. Nie został napisany atramentem. Był napisany krwią. Fina jest własnością Morettich. Dotknij jej, a zginiesz. Własność. To słowo uderzyło we mnie, wybijając powietrze z płuc. Ani siostra. Ani podopieczna. Nawet nie człowiek. Byłam rzeczą. Zasobem, który należało chronić, jak jego samochody czy kolekcję zabytkowej broni. W jego ochronie nie chodziło o miłość. Chodziło o prawo własności. Z mojego gardła wyrwał się szloch, surowy i brzydki. Gorączkowymi, drżącymi dłońmi zaczęłam wyrywać kartki z pamiętnika. Rozszarpywałam każde pielęgnowane wspomnienie, każdą skrytą nadzieję, aż zostało jedynie konfetti ze skrawków mojego własnego, głupiego serca. Następnego dnia Isabella oficjalnie wprowadziła się do pokoju przylegającego do pokoju Dantego. Mojego pokoju. Tego, który zajmowałam, zanim w zeszłym roku przeniesiono mnie do skrzydła dla gości, ponieważ „stawałam się kobietą". Wezwała mnie do salonu. Była tam cała rodzina — caporegime Dantego, jego porucznicy — milcząca widownia mojego upokorzenia. Isabella uśmiechnęła się z protekcjonalnym, łagodnym wyrazem twarzy. — Seraphino, kochanie. Prezent powitalny. Uniosła naszyjnik. Nie było to delikatne srebro ani złoto, do którego przywykłam. Była to gruba, krzykliwa obroża z jakiegoś taniego, ciemnego metalu, wysadzana błyszczącymi kamieniami, które tworzyły herb rodziny Vescovich. To nie był naszyjnik. To była obroża. Zaparło mi dech. Miałam alergię na tanie stopy metali. Dante o tym wiedział. Kiedyś wyrzucił bransoletkę, którą dostałam od koleżanki ze szkoły, a jego warga wykrzywiła się w obrzydzeniu, gdy zobaczył czerwoną wysypkę tworzącą się na moim nadgarstku. Spojrzałam na niego, błagając wzrokiem. Nie rób tego. Błagam. Jego twarz była maską obojętności. Napotkał moje spojrzenie, a jego ciemne oczy były zimne i puste, po czym wydał wyrok. — Weź to. Jego głos był wyprany z emocji. Ostateczny. To był rozkaz. Na oczach wszystkich pokazywał im moje nowe miejsce w hierarchii. Poniżej niego. Poniżej niej. Moje dłonie drżały, gdy sięgałam po obrożę. Palce Isabelli musnęły moje, gdy zapinała ją na mojej szyi. Metal był zimny, ciężki. — Pasuje ci — zamruczała na tyle głośno, by wszyscy usłyszeli. — Każde zwierzątko powinno mieć obrożę. Śmiech był uprzejmy, ale czułam się, jakby rzucano we mnie kamieniami. Stałam tam ze spuszczoną głową, podczas gdy metal zaczynał rozgrzewać się na mojej skórze. Znajomy, piekący świąd zaczął się niemal natychmiast — pierścień ognia zaciskający się wokół mojego gardła. Nie podrapałam się. Nie płakałam. Po prostu tam stałam i pozwoliłam, by mnie paliło, wypalając we mnie prawdę. Byłam własnością. I właśnie zostałam przekazana nowemu właścicielowi.