Rozdział 1

Niosłam pierwsze słowo, jakie wypowiedziałam od dziesięciu lat, niczym święty dar, gotowa zrobić niespodziankę mężczyźnie, który ocalił mi życie. Jednak przez szparę w drzwiach gabinetu usłyszałam, jak Josiah mówi swojemu Underbossowi, że jestem jedynie pętlą na jego szyi. — Grace jest ciężarem — powiedział chłodnym głosem. — Nie mogę zostać Donem, opiekując się niemym duchem. Lexi przynosi władzę. Grace nie przynosi nic prócz milczenia. Postanowił poślubić Księżniczkę Mafii ze względu na szlaki handlowe jej ojca, odrzucając mnie jako wrak. Ale prawdziwa zdrada nie wydarzyła się w tamtym gabinecie. Wydarzyła się w lesie podczas zasadzki. Gdy wokół świszczały kule, a błoto pod nami osuwało się do wąwozu, Josiah musiał dokonać wyboru. Byłam ranna, uwięziona na dnie. Lexi krzyczała na krawędzi. Spojrzał na mnie, bezgłośnie wypowiedział „Przepraszam" i odwrócił się plecami. Wyciągnął Lexi w bezpieczne miejsce, by zabezpieczyć swój sojusz. Mnie zostawił na pewną śmierć w lodowatym błocie. Leżałam tam w ciemności, zdając sobie sprawę, że człowiek, który złożył przysięgę krwi, by mnie chronić, wymienił moje życie na polityczną pozycję. Myślał, że cisza w końcu pochłonie mnie w całości. Mylił się. Wygrzebałam się z tego grobu i całkowicie zniknęłam z jego świata. Trzy lata później wróciłam do miasta, już nie jako jego złamana podopieczna, lecz jako światowej sławy artystka. Kiedy Josiah pojawił się w mojej galerii, wyglądając na zdruzgotanego i błagając o przebaczenie, nie użyłam języka migowego. Spojrzałam mu prosto w oczy i przemówiłam. — Dziewczyna, która cię kochała, umarła w tamtym wąwozie, Josiah. Rozdział 1 POV Grace Niosłam pierwsze słowo, jakie wypowiedziałam od dekady, na końcu języka niczym święty dar. Było kruche, gotowe, by podarować je mężczyźnie, który ocalił mi życie. Ale wtedy przez szparę w drzwiach usłyszałam, jak mówi Underbossowi, że jestem jedynie pętlą na jego szyi. Drzwi do gabinetu terapeutycznego były uchylone zaledwie na ułamek cala. To wystarczyło, by prawda prześlizgnęła się przez szczelinę i poderżnęła mi gardło. Doktor Evans właśnie wyszedł tylnym wyjściem, a jego twarz promieniała zawodową dumą, ponieważ moje struny głosowe wreszcie zaczęły słuchać poleceń mózgu. Powiedział, żebym poszła zrobić niespodziankę Josiahowi. Powiedział, że dziedzic rodziny Vitiello będzie dumny. Ćwiczyłam to słowo tygodniami. Josiah. Tylko jego imię. Chciałam, żeby to była pierwsza rzecz, która przerwie ciszę więżącą mnie od czasu, gdy wybuch bomby w samochodzie zabił moich rodziców i odebrał mi głos, kiedy miałam osiem lat. Stałam na korytarzu posiadłości Vitiellich, zaciskając palce na rąbku sukienki, aż zbielały mi kłykcie. Ręce mi się trzęsły. Podkradłam się bliżej smugi światła przecinającej szczelinę. Josiah tam był. Siedział na krawędzi mahoniowego biurka, rozkładając pistolet Glock 19 z wyćwiczonym, zabójczym wdziękiem człowieka zrodzonego we krwi. Mark, jego prawa ręka, nalewał whisky. — Don traci cierpliwość, Jo — powiedział Mark, a szkło brzęknęło o karafkę. — Chce sfinalizować ekspansję terytorialną, ale martwi się twoimi... rozproszeniami. Uśmiechnęłam się. To ja byłam tym rozproszeniem. Byłam podopieczną, którą wyciągnął z płonącego wraku. Byłam dziewczyną, którą przysiągł chronić przysięgą krwi. Już miałam pchnąć drzwi. — To nie rozproszenie, Mark. To ciężar — sprostował Josiah beznamiętnym głosem. Moja dłoń zamarła na drewnie. Jego głos w niczym nie przypominał tego łagodnego pomruku, który słyszałam, gdy czytał mi w nocy. Był zimny. Był to głos przyszłego Capo. — Grace jest łańcuchem na mojej szyi — ciągnął Josiah, przesuwając naoliwioną szmatką po lufie broni. — Nie mogę zostać zaprzysiężonym członkiem, dopóki niańczę ducha. Don uważa, że jestem miękki, bo uwiązano mnie do niemowy, która nie potrafi nawet krzyczeć o pomoc. Powietrze na korytarzu zniknęło. Moje płuca pracowały, ale nic do nich nie docierało. — Więc odetnij się od niej — rzucił Mark, biorąc powolny łyk. — Wyślij ją do jakiegoś ośrodka w Szwajcarii. Ożeń się z Lexi Moretti. Jej ojciec kontroluje porty. Czekałam. Czekałam, aż Josiah go uderzy. Czekałam, aż powie, że jestem rodziną. Josiah zamontował zamek z powrotem na szkielecie. Klik-klak. — Rozważam to — powiedział. — Lexi to utrapienie, ale przynosi władzę. Grace... Grace nie przynosi nic prócz milczenia. Zaśmiał się. Był to krótki, suchy dźwięk. — Czasami patrzę na nią i widzę tylko wrak — powiedział, sprawdzając przyrządy celownicze. — Mam dość patrzenia na wrak. Cofnęłam się o krok. Moje obcasy nie wydały żadnego dźwięku na puszystym dywanie. W końcu byłam Duchem. Dotknęłam swojego gardła. Słowo Josiah wciąż tam było, spoczywając ciężkie i bezużyteczne na moim języku. Przełknęłam je. Smakowało jak popiół. Odwróciłam się i ruszyłam długim, pustym korytarzem, przechodząc pod portretami martwych ludzi, którzy zabijali dla lojalności. Nie płakałam. Łzy, które zachowałam na moment mojego powrotu do zdrowia, natychmiast wyschły. Zdałam sobie sprawę, że Doktor Evans się mylił. Nie zamierzałam dziś odezwać się do Josiaha. Nie zamierzałam odezwać się do niego już nigdy więcej. Złamany Ptak, na którego narzekał, nie żył. Umarła na tym korytarzu. A kobieta, która odeszła, była kimś, kogo nigdy nie poznał.