Rozdział 3

Spędziłam tydzień w szpitalu. Oparzenia na klatce piersiowej i szyi powoli zaczynały się goić, pozostawiając zaognione, czerwone blizny. Ethan przychodził mnie odwiedzać, czasami. Obiecywał, że będzie przy moich badaniach kontrolnych, że pomoże pielęgniarce zmienić mi opatrunki. Ale wtedy dzwonił jego telefon. Ilene płakała, krzyczała albo groziła, że skoczy. A Ethan wychodził. Za każdym razem. Gdy tylko wychodził, mój własny telefon się rozświetlał. Wiadomość od Ilene. „Ethan właśnie ugotował dla mnie swój specjalny rosół. Powiedział, że to tylko dla mnie." Potem zdjęcie parującej miski zupy. Kolejna wiadomość. „Został ze mną na całą noc. Trzymał mnie za rękę, dopóki nie zasnęłam." Następnie filmik, na którym Ethan spał na fotelu przy jej łóżku, trzymając jej dłoń w swojej. „Zabiera mnie dziś na randkę, żeby wynagrodzić mi to, co zrobiłaś." „Niósł mnie do domu, bo bolały mnie stopy." A potem ta, która ostatecznie przebiła się przez moje odrętwienie. Zdjęcie. Ilene z uniesioną twarzą, przyciskająca usta do warg Ethana. Miał zamknięte oczy. Po nim filmik. Jej dłoń wsuwająca się pod jego koszulę. Moje serce, o którym myślałam, że zamieniło się w kamień, przeszył ostry, miażdżący ból. Nie mogłam złapać tchu. Nie odpisałam. Po prostu skasowałam wiadomości, jedną po drugiej. W dniu wypisu sama załatwiłam wszystkie formalności. Wzięłam taksówkę i wróciłam do domu, który kiedyś nazywaliśmy naszym. Kiedy dotarłam na miejsce, Ilene stała na progu. Obok niej stał Ethan z zestresowaną miną. Miała ze sobą walizkę. — Ona nie ma dokąd pójść — powiedział Ethan, zanim zdążyłam się odezwać. — Właściciel mieszkania ją wyrzucił. Ilene próbowała wepchnąć się do środka. — To dom Ethana, co oznacza, że to mój dom! Nie możesz mnie powstrzymać! Ethan ją odciągał, tym razem jego głos brzmiał stanowczo. — Ilene, nie. To dom mój i Aurory. Nie możesz tu zostać. Zaczęła krzyczeć, wydając dziki, oszalały wrzask zapędzonego w kozi róg zwierzęcia. — Jeśli mnie nie wpuścisz, rzucę się zaraz pod samochód! Zrobię to! Wyglądał na bezradnego, osaczonego. Wtedy zauważył mnie stojącą przy bramie. Jego oczy rozszerzyły się ze zdziwienia. — Rory! Wróciłaś. Podbiegł, a jego głos przeszedł w cichy, przepraszający szept. — Ona zostanie tylko na kilka dni. Dopóki nie znajdę jej nowego lokum. Obiecuję. Spojrzałam ponad nim na Ilene, która wpatrywała się we mnie z triumfem. Spuściłam wzrok. Mój głos był spokojny, wyprany z jakichkolwiek emocji. — Dobrze. Ethan wyglądał na zszokowanego. — Nie... nie masz nic przeciwko? Pokręciłam głową, a na moich ustach pojawił się gorzki uśmiech. — A czemu miałabym mieć? Nie byłam już panią tego domu. Byłam tylko tymczasowym gościem, który wkrótce zostanie wyrzucony. Ilene wyminęła Ethana i pomaszerowała do środka, jakby to miejsce należało do niej. — Ugh, tu jest tak tandetnie — oznajmiła, marszcząc nos. — Wszystko trzeba wymienić. Zaczęła rozstawiać służące po kątach. — Ta kanapa jest ohydna, pozbądźcie się jej. I te zasłony! Wyrzućcie je! Wtedy jej wzrok padł na duży portret ślubny wiszący w salonie. Przedstawiał Ethana i mnie w naszym najszczęśliwszym dniu. — A to — powiedziała, celując w niego oskarżycielsko palcem — jest najbrzydsze ze wszystkiego. Zdejmijcie to i spalcie. Służące spojrzały niepewnie na Ethana. Zawahał się przez chwilę, po czym skinął lekko głową z rezygnacją. — Zróbcie tak, jak mówi. Spodziewałam się tego. Spodziewałam się jego kapitulacji. Poczułam w piersi cień pustego śmiechu. Odwróciłam się bez słowa i poszłam do sypialni, żeby się spakować. Jeśli chcieli, żebym odeszła, ułatwię im to. Wymażę swoją obecność z tego domu. Wyciągnęłam walizkę i zaczęłam wypełniać ją swoimi rzeczami. Ubrania, książki, moje stare przybory malarskie. Rzeczy, które kochałam. Kiedy wyszłam z pokoju, ciągnąc za sobą walizkę, salon wyglądał jak pobojowisko. Nasze zdjęcie ślubne leżało roztrzaskane na podłodze, szkło było potłuczone, a moja uśmiechnięta twarz rozerwana. Książki zostały ściągnięte z półek i rzucone na stos. Piękny wazon, który kupiłam podczas naszego miesiąca miodowego, leżał w kawałkach. Dom, który tak starannie tworzyłam i z taką miłością pielęgnowałam, został zniszczony. Stałam tam przez chwilę, po prostu patrząc na te zgliszcza. Ilene stała pośrodku tego wszystkiego z pyszałkowatym, zwycięskim uśmiechem na twarzy. — To wszystko — powiedziała, omiatając gestem pokój — i ty... to już przeszłość. Zignorowałam ją. Miałam dość jej gierek. Ona jednak zastąpiła mi drogę, uniemożliwiając przejście. — Gdzie ty się niby wybierasz? Jej spojrzenie padło na uchyloną walizkę. Zauważyła zakurzony zestaw farb olejnych, który spakowałam. Wyraz jej twarzy wykrzywił się w grymasie. — Wciąż udajesz artystkę? Próbujesz się popisać, jaka to jesteś utalentowana? Jak bardzo kiedyś cię kochał? Patrzyłam na nią w milczeniu, a mój spokój był murem, którego nie potrafiła przebić. — Przepuść mnie, Ilene. Spróbowałam ją ominąć. Jej twarz wykrzywiła się ze wściekłości. — Ty suko! Chwyciła ciężki porcelanowy wazon ze stolika i zamachnęła się w stronę mojej głowy. Odskoczyłam do tyłu, unikając uderzenia. Wazon roztrzaskał się o ścianę za mną. Gdy zatoczyłam się, tracąc równowagę, rzuciła się naprzód. Położyła obie dłonie na mojej klatce piersiowej i pchnęła. Z całej siły. Stałam na samym szczycie reprezentacyjnych schodów. — Idź do diabła, Aurora! — wrzasnęła głosem ociekającym jadem. Poczułam ułamek sekundy nieważkości. A potem gwałtowne, potężne uderzenie, gdy moje ciało runęło w dół po stopniach. Ból eksplodował w każdym zakamarku mojego ciała. Wylądowałam bezwładnie na samym dole, a moja głowa uderzyła o marmurową posadzkę z przyprawiającym o mdłości trzaskiem. Krew. Czułam, jak ciepła krew skleja mi włosy i rozlewa się pode mną kałużą. Moim ciałem wstrząsnęła seria gwałtownych drgawek. Wzrok mi się zamazał. Ostatnią rzeczą, jaką ujrzałam, zanim ogarnęła mnie ciemność, był Ethan wbiegający przez frontowe drzwi z twarzą zastygłą w wyrazie czystego przerażenia.