Rozdział 3

Słowa mojego ojca miały dać Damienowi nauczkę o jego miejscu, o jego obowiązku wobec mnie. Mówił mu, że mam być jego całym światem, kobietą, którą musi szanować ponad wszystkie inne. Pamiętam uczucie mojego małego buta na jego szerokim ramieniu. Serce waliło mi w piersi. To był pierwszy raz, kiedy uświadomiłam sobie, że jestem w nim zakochana. Byłam zbyt młoda, zbyt zauroczona, by dostrzec wstyd płonący w jego oczach. Po tamtym dniu nigdy więcej go o to nie poprosiłam. Zbyt mocno szanowałam jego dumę. Teraz patrzyłam, jak klęka chętnie, z radością, przed inną kobietą. Przed Eve. Spojrzał na nią w górę z czułością, od której zapiekły mnie oczy. Ten widok sprawiał fizyczny ból, ostry i nie do zniesienia. Zmusiłam się, by odwrócić wzrok. Pchnęłam konia, potężnego czarnego wałacha o imieniu Midnight, do galopu. Pędziłam go coraz szybciej i szybciej, a wiatr smagał moją twarz, chwilowo przeganiając burzę w moim sercu. Musiałam poczuć się wolna, uciec przed duszącą rzeczywistością mojego życia. W stajni znajdował się wymagający tor przeszkód z wysokimi skokami i ciasnymi zakrętami. Skierowałam Midnighta w jego stronę, zmuszając go do granic możliwości. Zbliżyliśmy się do wysokiego oksera. Midnight zebrał się w sobie i wzbił w powietrze. W tym ułamku sekundy usłyszałam ostry trzask. Popręg siodła pękł. Zostałam wyrzucona z konia i uderzyłam mocno o twardą ziemię. Palący ból przeszył moją nogę. Midnight, spłoszony i bez jeźdźca, miotał się dziko, a jego potężne kopyta znalazły się niebezpiecznie blisko mojej głowy. Przez mgłę bólu szukałam wzrokiem Damiena. Wciąż był z Eve, odwrócony do mnie plecami, całkowicie nieświadomy mojego nieszczęścia. Podczas tych lekcji miał być moim wyznaczonym opiekunem — to był jego jedyny oficjalny obowiązek. Zawiódł. Był zbyt zajęty nadskakiwaniem jej. — Damien! — krzyknęłam, a mój głos był zachrypnięty od rozpaczy i udręki. W końcu się odwrócił, a jego oczy rozszerzyły się z szoku. Z niemal nieludzką prędkością znalazł się przy moim boku. Chwycił wodze Midnighta, a jego cichy, stanowczy głos natychmiast uspokoił rozhisteryzowane zwierzę. Był mistrzem w poskramianiu bestii — to umiejętność, której nauczył się na ulicy. Jego zadaniem było zapewnienie mi bezpieczeństwa. Był tak skupiony na Eve, że prawie doprowadził do mojej śmierci. Kolejną rzeczą, jaką pamiętałam, było to, że leżałam w szpitalnym łóżku ze złamaną nogą. Damien, pozornie trawiony poczuciem winy, zgłosił się na ochotnika, by się mną opiekować. Był idealnym opiekunem, uważnym i delikatnym. Przynosił mi posiłki, czytał mi i dbał o to, bym nigdy nie cierpiała z bólu. Przez kilka dni naiwna część mnie pozwalała kiełkować iskierce nadziei. Może jednak mu zależało. Może ten wypadek sprawił, że coś sobie uświadomił. Ale potem widziałam, jak rozjaśniały się jego oczy za każdym razem, gdy odwiedzała nas Eve, te ukradkowe uśmiechy, które wymieniali, gdy myśleli, że nie patrzę. Wtedy nadzieja więdła i umierała. Moja noga się goiła. Pewnej nocy obudziłam się z potrzebą skorzystania z toalety. Gips utrudniał poruszanie się, więc kuśtykałam powoli po cichym, sterylnym korytarzu prywatnego skrzydła szpitala. Wtedy usłyszałam głosy dochodzące z małej wnęki w pobliżu dyżurki pielęgniarek. To byli Javier i Damien. — Tym razem posunąłeś się za daleko, Damien — głos Javiera był cichym sykiem. — Naciąć jej popręg? Mogła skręcić kark. Krew zamarła mi w żyłach. Przywarłam do ściany, a serce dudniło mi w uszach. Odpowiedź Damiena była przerażająco spokojna. — Nie spodziewałem się, że koń tak się spłoszy. Z moich wyliczeń wynikało, że po prostu niegroźnie upadnie, może coś skręci. Tyle, żeby ją nastraszyć, żeby stała się bardziej zależna. Ta złamana noga... to była anomalia. Wykalkulował mój upadek. To nie był wypadek. To był plan. — Więc to jest twoja pokuta? — zapytał Javier. — Udawanie oddanego opiekuna? — Dociągnę to do końca — powiedział Damien. — Wtedy to wszystko się skończy. Nic jej nie będzie, a my pójdziemy naprzód. Zalała mnie fala mdłości. Poczułam, jak chłód rozchodzi się od klatki piersiowej po całym ciele, ziąb, który nie miał nic wspólnego ze szpitalną klimatyzacją. Zrobił mi to. Celowo. Żeby mnie „nastraszyć". Żeby mnie „kontrolować". Przygryzłam wargę tak mocno, że poczułam smak krwi, ale nie czułam bólu. Agonia w moim sercu była o wiele większa, przyćmiewała wszystko inne. To nie była tylko zdrada. To było potworne.