Rozdział 1

Byłam dawno zaginioną dziedziczką rodziny Donovan, która po dzieciństwie spędzonym w rodzinach zastępczych w końcu wróciła do domu. Rodzice mnie uwielbiali, mąż otaczał troską, a kobieta, która próbowała zrujnować mi życie, Kiera Reese, była zamknięta w szpitalu psychiatrycznym. Byłam bezpieczna. Byłam kochana. W dniu moich urodzin postanowiłam zrobić niespodziankę mojemu mężowi, Ivanowi, i odwiedzić go w biurze. Ale go tam nie było. Znalazłam go w prywatnej galerii sztuki na drugim końcu miasta. Był z Kierą. Wcale nie była w zakładzie zamkniętym. Promieniała, śmiejąc się u boku mojego męża i ich pięcioletniego syna. Patrzyłam przez szybę, jak Ivan ją całuje — był to znajomy, pełen miłości gest, jakim obdarzył mnie jeszcze tego ranka. Podkradłam się bliżej i podsłuchałam ich rozmowę. Moje urodzinowe życzenie, by pójść do parku rozrywki, zostało odrzucone, ponieważ obiecał już cały park swojemu synowi — którego urodziny przypadały w ten sam dzień co moje. — Jest tak wdzięczna, że ma rodzinę, że uwierzy we wszystko, co jej powiemy — powiedział Ivan, a w jego głosie brzmiało okrucieństwo, które odebrało mi dech. — To niemal smutne. Cała moja rzeczywistość — kochający rodzice finansujący to potajemne życie, mój oddany mąż — była pięcioletnim kłamstwem. Byłam zaledwie naiwną marionetką trzymaną przez nich na scenie. Mój telefon zawibrował. To była wiadomość od Ivana, wysłana, gdy stał ze swoją prawdziwą rodziną. „Właśnie wyszedłem ze spotkania. Wykańczające. Tęsknię za tobą". To rzucone od niechcenia kłamstwo było ostatecznym ciosem. Myśleli, że jestem żałosną, wdzięczną sierotą, którą mogą manipulować. Wkrótce mieli się przekonać, jak bardzo się mylili. Rozdział 1 — Wciąż nie mogę uwierzyć, że tak łatwo jej odpuścili — powiedziała Debi Frost, kręcąc głową i mieszając kawę. — Po tym wszystkim, co zrobiła ci Kiera Reese. Wzdrygnęłam się na dźwięk tego nazwiska. Minęło pięć lat, a wciąż czułam to jak świeżą ranę. — Debi, proszę cię. — Mówię poważnie — ciągnęła, gdy włączył się w niej instynkt prawniczki. — Była dla ciebie praktycznie jak siostra. Dziewczyna, którą twoi rodzice przygarnęli i obsypywali czułością przez lata, zanim w ogóle cię odnaleźli. I jak się wszystkim odpłaca? Oskarżając cię o plagiat jej scenariusza i próbując zrównać twoją karierę z ziemią. Westchnęłam; to wspomnienie było znajomą, gorzką pigułką. Kiera Reese. Podopieczna moich rodziców, nieoficjalna córka, która żyła na moim miejscu. Kiedy ja, prawdziwa dziedziczka rodziny Donovan, zostałam odnaleziona i sprowadzona do domu, bajkowe pojednanie prysło przez jadowitą zazdrość Kiery. Skandal z plagiatem był jej arcydziełem zemsty. Jednak moja rodzina murem stanęła za mną. — Powiedzieli mi, że przeszła całkowite załamanie nerwowe, kiedy prawda wyszła na jaw — powiedziałam, powtarzając wersję, której trzymałam się przez pół dekady. — Rodzice czuli się odpowiedzialni. Zadbali o to, by trafiła do najlepszego prywatnego ośrodka, gdzie otrzyma pomoc. Ivan uznał, że to najbardziej humanitarne wyjście. Już jej nie ma, Debi. Ochronili mnie. Wierzyłam im. Byłam Alianą Donovan, scenarzystką, która w końcu zaczynała wyrabiać sobie nazwisko, połączoną na nowo z bogatą rodziną, którą utraciła jako dziecko. Miałam kochających rodziców i przystojnego, odnoszącego sukcesy męża. Byłam bezpieczna. Byłam kochana. Duchy przeszłości, domy dziecka i samotność wydawały się oddalone o miliony kilometrów. To była moja teraźniejszość — solidna i prawdziwa. – Mimo wszystko – westchnęłam, zmieniając temat – wolałabym, żeby Ivan nie był ostatnio aż tak zajęty. Naprawdę chciałabym pójść do parku rozrywki, wiesz? Tak po prostu na jeden dzień. Poczuć się znowu jak dziecko. – Zwierzyłam się Debi: – Zbliżają się moje urodziny. Napisałam do niego z pytaniem, czy moglibyśmy pójść, ale nie wspomniałam, że to z okazji moich urodzin. Chciałam, żeby to była nasza mała tajemnica. W tym samym momencie, jak na zawołanie, mój telefon zawibrował na stole. Na ekranie wyświetliło się imię Ivana, a moje serce podskoczyło z nadziei i uśmiechnęłam się. Jego odpowiedź była krótka i lekceważąca. „Nie dam rady. Pilny projekt w pracy. Przez najbliższe kilka tygodni będziemy zawaleni robotą. Nie dorabiaj do tego teorii". Opadły mi ramiona. Debi zauważyła rozczarowanie na mojej twarzy i sięgnęła dłonią przez stół z zachęcającym wyrazem twarzy. — Hej. Idź do niego. Wejdź prosto do jego biura i powiedz mu, że to twoje życzenie urodzinowe. Ivan cię kocha. Rzuciłby dla ciebie wszystko. Jej słowa dały mi iskierkę nadziei. Chciałam zrobić mu niespodziankę. Godzinę później weszłam do lśniącego holu Hughes Biomedical, niosąc dwa kubki jego ulubionej kawy. Ochroniarz w holu uśmiechnął się do mnie uprzejmie. Jednak przy windach zatrzymała mnie sekretarka Ivana z przepraszającym uśmiechem. — Bardzo mi przykro, Pani Hughes-Donovan, ale Pan Hughes ma dziś po południu prywatne spotkanie. Już wyszedł. — Och — powiedziałam, próbując ukryć rozczarowanie. — Wspominał, dokąd idzie? — Jest w Galerii Reese, po zachodniej stronie miasta — odpowiedziała, sprawdzając jego kalendarz. — Bywa tam w każdy wtorek. W żołądku zawiązał mi się zimny supeł. Reese. To nazwisko odbijało się echem w mojej głowie. Prowadziłam, zaciskając dłonie na kierownicy. Adres doprowadził mnie do szykownej, nowoczesnej galerii sztuki, o której nigdy wcześniej nie słyszałam. Szyld głosił „Galeria Reese". Dziś nie była otwarta dla zwiedzających, ale przed wejściem widziałam zaparkowane drogie samochody. Jeden z nich należał do mojego ojca. Zaparkowałam dalej na ulicy i ruszyłam w stronę budynku. Przez sięgające od podłogi do sufitu okna ujrzałam scenę, która nie miała żadnego sensu. A potem zobaczyłam jego. Mojego męża, Ivana. Nie miał na sobie garnituru. Był w swobodnych ubraniach, ze zrelaksowanym uśmiechem na twarzy — uśmiechem, jakiego nie widziałam od lat. Trzymał na barana małego chłopca, może cztero- lub pięcioletniego. Chłopiec chichotał, wplatając małe rączki w ciemne włosy Ivana. A potem ujrzałam kobietę stojącą obok nich, z dłonią spoczywającą na ramieniu Ivana. Kiera Reese. Wcale nie była skompromitowana. Nie przebywała w ośrodku leczniczym. Promieniała, ubrana w jedwabną suknię, wyglądając pod każdym względem na szczęśliwą matkę i partnerkę. Zaśmiała się — dźwiękiem, który przypomniałam sobie ze wzdrygnięciem — i uniosła się, by pocałować Ivana w policzek. On odwrócił głowę i oddał pocałunek w usta — znajomym, pełnym miłości gestem, którym obdarzył mnie jeszcze tego ranka. Zaparło mi dech. Świat zachwiał się w posadach. Cofnęłam się chwiejnie w cień wielkiej rzeźby, a moje ciało drżało. Podkradłam się do lekko uchylonych bocznych drzwi, zza których dobiegały ich głosy. Mały chłopiec, Leo, krzyczał z podekscytowania: — Tatusiu, obiecałeś! Na moje urodziny idziemy do parku rozrywki! Głos Ivana był ciepły, przepełniony czułością, jakiej — jak teraz zrozumiałam — tak naprawdę nigdy nie zaznałam. — Oczywiście, brzdącu. Tatuś zarezerwował już cały park. Będzie cały twój przez calutki dzień. Krew zsiadła mi w żyłach. Urodziny Leo. Przypadały w ten sam dzień co moje. W końcu zrozumiałam. Ivan nie odrzucił mojego życzenia dlatego, że był zajęty. Odrzucił je, ponieważ już wcześniej obiecał moje urodziny innej rodzinie. — Jesteś pewien, że Aliana niczego się nie domyśla? — spytała Kiera, a jej ton nieznacznie się zmienił. — Pięć lat to długo, żeby to ciągnąć. — Nie ma zielonego pojęcia — powiedział Ivan, a w jego głosie brzmiało swobodne okrucieństwo, które odebrało mi powietrze z płuc. — Jest tak wdzięczna, że ma rodzinę, że uwierzy we wszystko, co jej powiemy. To niemal smutne. — Biedna Aliana — westchnęła Kiera w popisowym spektaklu fałszywego współczucia. — Ciągle mówi o dziecku z tobą. Ivan parsknął drwiąco. — Jak mógłbym kiedykolwiek pozwolić jej urodzić moje dziecko? Przecież ci obiecałem, Kiera, że Leo będzie naszym jedynym dziedzicem. Kiedy przyjdzie odpowiedni moment, powiem jej, że mam aspermię. Wtedy „adoptujemy" Leo i będzie mógł wrócić do domu na dobre. Kiera wtuliła się w jego pierś, uśmiechając się z triumfem. Poczułam falę mdłości. Moi rodzice. Oni też w tym uczestniczyli. Pieniądze na to wystawne życie, tę potajemną rodzinę, tę galerię — wszystko pochodziło od nich. Z majątku rodziny Donovan, który miał należeć do mnie. Cała moja rzeczywistość — kochający rodzice, oddany mąż, poczucie bezpieczeństwa, które myślałam, że w końcu odnalazłam po dzieciństwie spędzonym w rodzinach zastępczych — była starannie zainscenizowaną sztuką. A ja byłam naiwniaczką grającą główną rolę, nieświadomą, że reszta obsady wyśmiewa mnie za kurtyną. Cofałam się powoli, a moje ruchy były jak z drewna. Wsiadłam do samochodu, drżąc tak bardzo, że ledwo mogłam przekręcić kluczyk w stacyjce. Mój telefon zawibrował na kolanach. To był sms od Ivana. „Właśnie wyszedłem ze spotkania. Wykańczające. Tęsknię za tobą. Do zobaczenia w domu". To rzucone od niechcenia kłamstwo, wysłane, gdy stał obok swojej prawdziwej rodziny, było ostatecznym ciosem. Świat nie tylko zachwiał się w posadach; rozsypał się wokół mnie w pył. Odjechałam — nie w stronę naszej wspólnej rezydencji, lecz ku przyszłości, nad którą nie mieli kontroli. Żal ciążył mi fizycznie, miażdżąc klatkę piersiową. Lecz pod nim zaczął tlić się drobny, twardy płomyk determinacji. Myśleli, że jestem żałosna. Myśleli, że jestem naiwna. Wkrótce mieli się przekonać, jak bardzo się mylili.