Rozdział 2

Katarina De Luca POV Siedziałam u szczytu długiego mahoniowego stołu w jadalni, a poranne słońce sączyło się przez wysokie, łukowate okna. Drobinki kurzu tańczyły w smugach światła, obojętne na napięcie gęstniejące w pokoju. Donato De Luca, Don rodziny i mój teść, siedział na przeciwległym końcu. Kroił stek z chirurgiczną precyzją, a nóż zgrzytał o porcelanę w rytmicznych, wyważonych pociągnięciach. — Katarina — odezwał się chrapliwym głosem przypominającym tarcie kamieni o siebie. — Wydajesz się dziś cicha. Wzięłam powolny łyk czarnej kawy. Była gorzka, zupełnie jak smak żółci, którą przełykałam od tygodni. — Przeglądałam konta fundacji charytatywnej rodziny, Donato — powiedziałam, zachowując gładki, pozbawiony emocji ton. — Zauważyłam pewne... nieprawidłowości. Pasożytnicze wydatki, które wysysają fundusz do sucha. Donato zamarł z nożem uniesionym w powietrzu. Podniósł wzrok, a jego ciemne oczy o ciężkich powiekach wbiły się w moje. Z natury był drapieżnikiem i wyczuł zmianę ciśnienia atmosferycznego. Tego dnia nie widział uległej, pogrążonej w żałobie synowej. Widział gracza siedzącego przy stole. — Doprawdy? — zapytał, a w jego głosie zabrzmiało zaciekawienie. — Uważam, że nadszedł czas, by odciąć balast — oświadczyłam, wytrzymując jego spojrzenie. — Zaczynając od uznaniowych diet dla osób spoza ścisłego kręgu rodziny. Musimy traktować priorytetowo nasze dziedzictwo, a nie finansować zachcianki darmozjadów. Wpatrywał się we mnie przez długą, przeciągającą się chwilę. Potem drobny, ledwie dostrzegalny uśmiech musnął kąciki jego ust. To było spojrzenie pełne aprobaty. — Mark — zawołał do swojego Consigliere, który wtapiał się w cienie przy ścianie. — Zrób, jak mówi. Mark skinął raz głową i zaczął pisać na swoim tablecie. Dwie godziny później fala uderzeniowa dotarła do rezydencji. W naszym świecie wieści rozchodziły się szybko. Aria próbowała kupić w mieście limitowaną torebkę od projektanta, ale jej Black Card została odrzucona. Plotka głosiła, że sprzedawcy nieszczególnie dyskretnie potraktowali tę odmowę. Siedziałam w rodzinnym ogrodzie z książką otwartą na kolanach, choć od dwudziestu minut nie przewróciłam ani jednej strony. Powietrze pachniało jaśminem, ale ten spokój miał zaraz prysnąć. Usłyszałam poruszenie, zanim je zobaczyłam. Aria maszerowała przez wypielęgnowany trawnik z twarzą oblaną plamistą czerwienią. Wyglądała, jakby miała ochotę wrzeszczeć i rozerwać mnie na strzępy. Jednak w chwili, gdy mnie dostrzegła, wyraz jej twarzy natychmiast się zmienił. Wściekłość zniknęła, ustępując miejsca masce słodkiej, pełnej zatroskania niewinności o szeroko otwartych oczach. Ta przemiana była przerażająco wyćwiczona. Znajdowałyśmy się w pobliżu rodzinnych stajni. To był dzień spotkań, co oznaczało, że kilka żon capów było na miejscu, popijając szampana pod białym pawilonem i obserwując konie pełnej krwi. Aria podeszła do mnie. Miała na sobie szyty na miarę strój do jazdy konnej, który prawdopodobnie kosztował więcej niż PKB małego kraju. — Katarina — zagruchała, wyciągając rękę, by wziąć mnie pod ramię. — Wszystko w porządku? Słyszałam, że pojawił się jakiś okropny błąd na kontach. Testowała mnie. Chciała reakcji, publicznej sceny, którą mogłaby zmanipulować. Poczułam fizyczny wstręt na jej dotyk. To było jak żmija owijająca się wokół mojego ramienia. Wyrwałam się. Nie pchnęłam jej. Nie uderzyłam jej. Po prostu cofnęłam się o krok, uwalniając rękę z jej uścisku, jakby była zaraźliwie chora. — Przestrzeń osobista, Aria — powiedziałam, a mój głos przeszedł w lodowaty ton. Oczy Arii rozszerzyły się. Zatoczyła się do tyłu, choć nie było o co się potknąć. Rozłożyła ręce, celowo wytrąciła się z równowagi i runęła plecami na błotnistą trawę z teatralnym jękiem. — Ojej! — wykrzyknęła, chwytając się za kostkę i wykrzywiając twarz w udawanym bólu. — Katarina, dlaczego mnie popchnęłaś? Rozmowy pod pawilonem natychmiast ucichły. Kobiety przybiegły, a ich obcasy zapadały się w darń; gdakały jak stado wzburzonych kur. — Jak mogłaś? — syknęła jedna z nich w moją stronę, klękając przy Arii. — To przecież jeszcze dziewczyna. — Taka bezduszna — szepnęła inna na tyle głośno, by wszyscy usłyszeli. Stałam tam, zamrożona w samym centrum burzy. Manipulacja była natychmiastowa. Zbiorowa. Zobaczyły to, co chciały zobaczyć. Wtedy rozległy się ciężkie, pośpieszne kroki. Alessandro nadchodził szybkim krokiem od strony stajni, a jego buty uderzały głucho o ziemię. Nie spojrzał na mnie. Poszedł prosto do Arii i uniósł ją w ramionach, jakby była ze szkła dmuchanego. — Nic ci nie jest? — zapytał głosem ociekającym czułością, od której przewróciło mi się w żołądku. — Wszystko dobrze — zakwiliła Aria, chowając twarz w zagłębieniu jego szyi, by ukryć złośliwy uśmieszek. — Nie chciała. Prawdopodobnie po prostu... się potknęłam. Alessandro odwrócił głowę. Jego oczy spotkały moje i były jak odłamki błękitnego lodu. — Przeproś — rozkazał. Spojrzałam na niego. Spojrzałam na kobietę odgrywającą tragedię przy jego piersi. — Nie — powiedziałam. — Katarina — ostrzegł, a jego głos przeszedł w niski warkot. — Nie dotknęłam jej — oświadczyłam spokojnie, nie zamierzając ustąpić. Skrzywił się z pogardą, a wstręt wygiął jego wargę. — Jesteś zazdrosna. To żałosne. Odwrócił się na pięcie i poniósł ją w stronę głównego domu. Kobiety łypnęły na mnie, kręcąc z potępieniem głowami, po czym ruszyły za nimi niczym procesja pogrzebowa. Zostałam sama w błocie, a cisza była ogłuszająca. Później tego samego popołudnia ogłoszono decyzję. Aby „zrekompensować" Arii jej cierpienie, Alessandro miał osobiście udzielać jej prywatnych lekcji jazdy konnej. Obserwowałam to z balkonu na drugim piętrze. Na dole, na padoku, Alessandro poprawiał chwyt Arii na wodzach. Stał za nią, z piersią ściśle przylegającą do jej pleców. Szepnął jej coś do ucha, a ona roześmiała się, odrzucając głowę w tył i odsłaniając szyję. Podał jej wodze Obsidiana, swojego ulubionego ogiera. Nigdy nikomu nie pozwalał dosiadać tego konia. Nawet mnie. Błysnęło wspomnienie — ja, prosząca go, by przyszedł na moje próby baletowe. Puste miejsce w pierwszym rzędzie, noc po nocy, drwiące ze mnie. — Godność jest ważniejsza niż życie — powiedział mi kiedyś Donato. W tej chwili moja godność była deptana w błocie tego padoku wraz ze śladami końskich kopyt. Alessandro nie tylko mnie zdradzał. On mnie wymazywał. Odwróciłam się od balkonu, a ich widok wypalił mi się pod powiekami. Potrzebowałam nowej strategii. Byłam hetmanem na szachownicy, na której król przeszedł na stronę wroga. Nadszedł czas, by przestać grać w obronie.