Rozdział 3

— Wejdź.

Claire pchnęła drzwi. W gabinecie pachniało skórą, cedrem i tym szczególnym, ozonowym zapachem drogiej elektroniki. Ellsworth siedział za swoim biurkiem, stanowiącym ścianę ze szkła i stali między nimi, z uwagą skupioną na tablecie wyświetlającym kolumny liczb, które rozpoznała jako analizę przedfuzyjną Holdingu Morgan.

Podeszła do jego biurka z kawą, którą przyniosła z pokoju socjalnego — czarną, z dwiema kostkami cukru, dokładnie taką, jaką pijał. Postawiła filiżankę jakieś piętnaście centymetrów od jego prawej dłoni, odwróciła się i zaczęła się wycofywać.

Jego dłoń zacisnęła się na jej nadgarstku.

Uścisk był żelazny. Jego palce zachodziły na siebie, naciskając na kość, a ona czuła, jak jej własne tętno uderza o jego dłoń. Nie podniósł wzroku znad tabletu. Po prostu zwiększył nacisk, ciągnąc ją w tył, aż pochyliła się w pasie nad biurkiem, z twarzą na wysokości jego twarzy, wystarczająco blisko, by dostrzec złote plamki w jego ciemnych tęczówkach.

— Dobrze spałaś? — zapytał. Jego oddech był ciepły. Pachniał miętą i czymś ciemniejszym.

— Dziękuję za troskę, panie Mosley. — Jej głos był płaski. Profesjonalny. Taki, jakiego używała podczas telekonferencji z Singapurem o trzeciej nad ranem. — Wyspałam się wystarczająco. Pana spotkanie o dziewiątej —

— Twoja szyja — przerwał jej.

Jego wolna dłoń uniosła się. Kciuk odnalazł miejsce, gdzie korektor był najgrubszy, gdzie pod makijażem krył się fioletowy i tkliwy siniak od jego ust. Nacisnął. Mocno.

Na krawędziach pola widzenia Claire rozbłysła biel. Nie wydała żadnego dźwięku. Jej zęby wbiły się w wewnętrzną stronę policzka, poczuła smak krwi i wytrzymała jego spojrzenie oczami, które nie zdradzały niczego.

Kciuk Ellswortha zaczął zataczać kręgi. Nacisk zmienił się z bólu w coś innego, coś, co sprawiło, że jej żołądek ścisnął się na samo wspomnienie. Obserwował jej twarz z intensywnością, która przypominała sekcję. Jakby próbował zerwać kolejne warstwy i odnaleźć kryjący się pod nimi mechanizm.

— Interesujące — mruknął.

Puścił jej nadgarstek tak nagle, że o mało się nie potknęła. Podniósł teczkę Holdingu Morgan i rzucił nią w jej klatkę piersiową. Złapała ją, przyciskając do ciała i splatając ramiona wokół ciężkiego segregatora.

— Trzydzieści minut — powiedział. — Chcę skonsolidowane sprawozdania finansowe, ocenę zobowiązań i prognozowaną EBITDA na kolejne osiem kwartałów. Jeśli nie będzie idealnie, do lunchu będziesz pakować swoje biurko.

Claire odwróciła się i wyszła. Jej kolana ugięły się dopiero wtedy, gdy znalazła się za swoim biurkiem, poza zasięgiem jego wzroku.

Usiadła. Krzesło było standardowe, ergonomiczne, nic szczególnego, ale nacisk na biodra, na miejsca, które wciąż się goiły, sprawił, że obraz przed jej oczami zszarzał. Chwyciła się krawędzi biurka i czekała, aż świat znów stanie się ostry. Jej czoło było wilgotne. Bluzka przykleiła się jej do kręgosłupa.

Otworzyła laptopa. Jej palce odnalazły klawisze. Zaczęła pisać.

Przez szpary w żaluzjach za nią Ellsworth Mosley patrzył, jak drżą jej ramiona. Widział, jak przerywa pracę, przenosi dłoń na brzuch i mocno go uciska, po czym wraca do klawiatury. Patrzył, jak prostuje plecy samą siłą woli.

Podniósł słuchawkę i wykręcił jej numer wewnętrzny.

— Tak, panie Mosley? — Jej głos był opanowany. Nie widział jej twarzy.

— Mój plan podróży na przyszły tydzień. Przynieś go.

— Oczywiście, proszę pana.

Dziewięćdziesiąt sekund później pojawiła się w drzwiach jego gabinetu. Jej cera wyglądała gorzej — była szarawa, półprzezroczysta — ale jej dłonie trzymały dokumenty bez drżenia. Podeszła do jego biurka i wyciągnęła teczkę.

Ellsworth oparł się w fotelu. Skrzyżował ramiona na piersi. Nie wziął teczki.

Claire wciąż ją wyciągała. Jej ręka zaczęła drżeć. Najpierw palce, potem nadgarstek, w końcu cała kończyna — drobne drżenie, które powędrowało aż do barku. Nie opuściła jej. Nie odezwała się. Po prostu stała tam, oferując mu coś, czego nie chciał, podczas gdy sekundy mijały, a jej ciało zdradzało ją kawałek po kawałku.

Trzymał ją tak przez trzydzieści sekund. Czterdzieści pięć.

Potem wyciągnął rękę i wyjął teczkę z jej palców. Jego dotyk był przelotny. Bezosobowy.

— Uczysz się — powiedział. — W Holdingu Mosley bierzemy to, za co nam płacą. Dajemy wartość za pieniądze. — Jego oczy napotkały jej spojrzenie. — Nigdy nie zapominaj o swojej pozycji, Claire.

— Nigdy nie zapominam, proszę pana.

Te słowa uderzyły go w niewłaściwy sposób. Nie potrafiłby powiedzieć dlaczego. Poczuł je niczym hak pod żebrami, szarpiący za coś, czemu nie chciał się przyglądać.

— Wyjdź — powiedział.

Wyszła. Drzwi zamknęły się cicho za nią.

Ellsworth wpatrywał się w miejsce, w którym przed chwilą stała. Jego dłoń odnalazła w kieszeni zapalniczkę i obracała ją raz po raz, a metal ogrzewał się w jego dłoni.