Rozdział 2

Jessie pchnęła drzwi do pokoju gościnnego i zamknęła je za sobą na klucz. Oparła się o ciężkie mahoniowe drzwi, zamykając oczy, by skupić się na ciepłym pulsie na swoim lewym nadgarstku. W oczach jej wyobraźni roztoczył się Osobisty Biom — cicha, bezkresna przestrzeń żyznej, czarnej ziemi pod niebem wiecznego zmierzchu. W poprzednim życiu Harley ukradła rdzeń przestrzenny, zanim Jessie zdążyła go w ogóle odblokować, zostawiając ją na śmierć głodową i zamarznięcie w ruinach świata. Ale teraz to cudowne sanktuarium należało całkowicie do niej. Jessie podeszła prosto do biurka. Sto milionów dolarów, które zamierzała wyciągnąć od Aguilarów, miało kupić stal, systemy energetyczne i zasoby biologiczne do budowy jej azylu. Wyciągnęła czystą kartkę hotelowej papeterii oraz długopis, a jej dłoń poruszała się gorączkowo, gdy szkicowała swój plan przetrwania. W korytarzu rozległ się ostry stukot obcasów. Jessie odwróciła kartkę, dociskając ją płasko do drewna dokładnie w momencie, gdy drzwi się otworzyły. Do środka wkroczyła Brenda, a tuż za nią szedł mężczyzna w eleganckim, szarym garniturze, niosący skórzaną teczkę. Główny radca prawny rodziny. Prawnik nie marnował czasu. Wyciągnął z teczki gruby plik dokumentów i podał je Jessie. — To formalne zrzeczenie się pani praw do funduszu powierniczego Aguilarów, panno Rhodes. Jessie nie wzięła dokumentów. Oparła się o biurko, krzyżując ręce. — Sto milionów dolarów. Twarz Brendy zaczerwieniła się gwałtownie. — Oszalałaś? To wymuszenie! Za takie pieniądze można by kupić połowę startupów na Wall Street! — Zastrzyk Ramseya jest wart dla tej rodziny co najmniej dziesięć miliardów — stwierdziła Jessie płaskim głosem, nie odrywając wzroku od prawnika. — Sto milionów to jednoprocentowe znaleźne. To okazja. Prawnik zerknął na Brendę, dając jej subtelny znak skinieniem głowy. Jego umysł ukształtowany przez Wall Street dokonywał obliczeń i wiedział, że Jessie ma rację. Na dłuższą metę odcięcie jej teraz oszczędzało rodzinie miliardy. — Dobrze — syknęła Brenda, a jej pierś falowała. — Daj jej te pieniądze. — Jeszcze nie skończyłam — powiedziała Jessie. — Chcę również aktu własności opuszczonej posiadłości w Appalachach. Brenda zamrugała, szczerze zdezorientowana. — Ta gnijąca kupa kamieni? Próbujemy sprzedać tę bezużyteczną ziemię od dekady. Naprawdę jesteś tylko lubiącą grzebać w ziemi wieśniaczką, co? Brenda wyciągnęła telefon i zadzwoniła do Martina. Przez kilka sekund rozmawiała przyciszonym, wściekłym głosem, po czym się rozłączyła. — Zgodził się. Tylko po to, żebyś zniknęła nam z oczu. Prawnik położył teczkę na łóżku, otworzył przenośną drukarkę i podłączył ją do swojego tabletu. W ciągu kilku minut urządzenie zabuczało, wypluwając poprawione warunki. Jessie wzięła nowe dokumenty. Przeczytała każdą linijkę, a jej oczy skanowały prawniczy żargon z mechaniczną precyzją. Nie zamierzała pozwolić im na pozostawienie choćby jednej luki. Usatysfakcjonowana, podpisała się na wykropkowanych liniach i przycisnęła kciuk do poduszki z tuszem, zostawiając odcisk palca na ostatniej stronie. Prawnik zaczął wściekle stukać w tablet, autoryzując przelew. Telefon Jessie zabzyczał w kieszeni. Wyciągnęła go. Na ekranie błysnęło powiadomienie z jej konta zagranicznego: wpłacono 100 000 000,00 dolarów. Prawnik wręczył jej kopertę z szarego papieru. — Akt własności i klucze do posiadłości w Appalachach. Brenda prychnęła z drwiną, a jej oczy przepełniało obrzydzenie: — Weź swoje pieniądze i wynoś się od nas jak najdalej. Jessie wzięła kopertę. W jej brzuchu zagościło zimne, mroczne rozbawienie. Nie odezwała się ani słowem. Po prostu odwróciła się do szafy i wyciągnęła swoją walizkę. Brenda fuknęła. Odwróciła się na pięcie i wybiegła z pokoju, a prawnik ruszył w ślad za nią. Jessie zasunęła walizkę. Rozejrzała się po sterylnym, luksusowym pokoju gościnnym. To była złota klatka, a ona w końcu była wolna. Chwyciła za rączkę i wywiozła walizkę z pokoju, idąc długim korytarzem aż do salonu. Harley siedziała na sofie, popijając herbatę z porcelanowej filiżanki. Gdy zobaczyła bagaż Jessie, w jej oczach błysnął triumf. Harley wstała, wygładzając spódnicę. — Chcesz, żebym poprosiła kierowcę o odwiezienie cię na lotnisko, Jessie? — Wezmę taksówkę — odpowiedziała Jessie lodowatym tonem. Harley podeszła o krok bliżej. Jej wzrok nagle opadł na pierś Jessie. Kołnierzyk Jessie był lekko rozpięty, odsłaniając srebrny łańcuszek zabytkowego naszyjnika spoczywającego na jej obojczyku. Wisior był ciężkim, ciemnosrebrnym elementem z wyrytymi skomplikowanymi, geometrycznymi wzorami. Harley zaparło dech w piersiach. Jej źrenice się rozszerzyły, a na twarzy odmalowała się czysta, dławiąca fala chciwości. Rozpoznała ten wisior. Miała sekretną obsesję na punkcie starożytnej wiedzy okultystycznej i rzadkich antyków. Lata temu, przeglądając zastrzeżony, mający setki lat manuskrypt w archiwum prywatnego kolekcjonera, widziała dokładną, odręcznie narysowaną ilustrację tego samego geometrycznego wzoru. Starożytny tekst opisywał go jako legendarny talizman o ogromnej energii ochronnej — zaginiony relikt, który według pogłosek chronił swojego właściciela przed każdą śmiertelną katastrofą i zapewniał absolutne szczęście. Zawsze zakładała, że ta historia to zwykły mit, a sam artefakt został dawno zniszczony. A jednak oto wisiał na tanim srebrnym łańcuszku na szyi tej wiejskiej dziewuchy. Jessie najwyraźniej no miała pojęcia, co nosi, prawdopodobnie wierząc, że to bezwartościowy drobiazg z czasów jej ubogiego wychowania. „To powinno być moje" — krzyczał umysł Harley, a jej kłykcie pobielały. Brudna wieśniaczka nie zasługuje na cud. Jessie poczuła zmianę w powietrzu. Dostrzegła jadowity głód w oczach Harley. Od niechcenia uniosła dłoń i zapięła ciasno kołnierzyk, skrywając srebrny łańcuszek przed jej wzrokiem. Bez słowa Jessie minęła Harley, a kółka jej walizki toczyły się gładko w stronę prywatnej windy. Zostawiła Harley stojącą na środku pokoju i wpatrującą się w miejsce, w którym przed chwilą znajdowała się srebrna pamiątka.