Rozdział 3

Jessie nacisnęła przycisk windy. Metalowe drzwi rozsunęły się z cichym dźwiękiem. Chwyciła za rączkę walizki, gotowa wejść do środka. — Czekaj! Obcasy Harley stukotały gorączkowo o marmurową podłogę. Podbiegła do przodu i uderzyła dłonią w drzwi windy, powstrzymując je przed zamknięciem. Harley lekko dyszała, a jej policzki były zaczerwienione. Przywołała na twarz słodki, błagalny uśmiech, choć jej oczy pozostawały skrajnie skupione na kołnierzyku Jessie. Jessie wpatrywała się w Harley, mocniej zaciskając dłoń na rączce bagażu. Jej mięśnie się napięły — była to fizyczna reakcja na bliskość kobiety, która w poprzednim życiu przysporzyła jej tylu cierpień. — Ten naszyjnik — powiedziała Harley, a jej głos drżał ze starannie wyćwiczoną czułością. — Jest taki wyjątkowy. Skoro opuszczasz rodzinę i wychodzisz za mąż do rodziny Ramseyów, czy nie powinnaś zostawić tu małej cząstki siebie? Daj mi go, Jessie. Pozwól mi zatrzymać go jako siostrzaną pamiątkę, która będzie mi o tobie przypominać. To była żałosna wymówka i obie o tym wiedziały. W duchu serce Harley waliło o żebra. Obraz geometrycznych wzorów z tamtego starożytnego okultystycznego manuskryptu palił ją w umyśle. Potrzebowała tego talizmanu. Jeśli tekst miał rację, ta relikwia kryła w sobie klucz do absolutnej ochrony i nieograniczonego bogactwa. Nie mogła pozwolić, by ta wiejska szczurzyca stąd z nim wyszła. Jessie zrobiła celowy krok w tył, w głąb windy. Zasłoniła dłonią kołnierzyk, a jej mowa ciała emanowała defensywną paranoją. — Nie — powiedziała Jessie szorstkim, obronnym tonem. — Moja przybrana matka z Pasa Rdzy mi to dała. To jedyna rzecz, jaka mi po niej została. Nie jest na sprzedaż. Widok Jessie tak zaciekle jej broniącej tylko utwierdził Harley w jej przekonaniu. Skoro ta ciemna wieśniaczka tak bardzo to ceniła, to musiała być prawdziwa relikwia. Jej zazdrość zapłonęła, gorąca i wszechogarniająca. — Odkupię go od ciebie — zaproponowała Harley, porzucając swoją łagodną maskę i zmieniając taktykę. Jessie wybuchnęła suchym, kpiącym śmiechem. — Ty? Jesteś tylko fałszywą dziedziczką żyjącą z miesięcznego kieszonkowego od moich rodziców. Nie stać cię na to. Ta obelga uderzyła w Harley niczym fizyczny cios. Jej twarz stężała, a słodka maska pękła. — Milion dolarów — wycedziła przez zęby. Jessie pokręciła głową i sięgnęła do przycisku zamykania drzwi. — Pięć milionów! — Harley wpadła w panikę, chwytając oburącz krawędź drzwi windy. Dłoń Jessie zawisła nad przyciskiem. Pozwoliła, by w jej oczach odmalował się cień wahania — akurat tyle słabości, by wyglądała na skuszoną pieniędzmi. Harley dostrzegła ten błysk. Zalała ją fala ogromnej wyższości. „Typowy wiejski śmieć" — pomyślała Harley, a w jej umyśle pojawił się samozadowolony uśmieszek. „Niewykształcona, krótkowzroczna i łatwa do kupienia". Jessie wzięła powolny, głęboki oddech, udając, że zdobywa się na bolesne, rozdzierające serce poświęcenie. — Dwadzieścia milionów. Ani grosza mniej. Dwadzieścia milionów stanowiło niemal cały płynny majątek Harley. Ogołociłoby to jej osobiste oszczędności do cna. Jednak gdy Harley spojrzała na geometryczny wzór na wisiorku, poczuła dreszcz dzikiego, ekstatycznego triumfu. Czym było dwadzieścia milionów dolarów w porównaniu z dosłownym cudem? Ta głupia wieśniaczka była zbyt ograniczona, by pojąć jego prawdziwą wartość. Harley wyciągnęła telefon. — Dobrze. Stoi. Stały w napiętej ciszy na progu windy. Kciuki Harley śmigały po ekranie, autoryzując ten gigantyczny, wyczerpujący przelew. Minutę później telefon Jessie zawibrował. Sprawdziła ekran: 20 000 000,00 dolarów zostało zaksięgowane. Jessie sięgnęła za szyję. Nie rozpięła go delikatnie. Szarpnęła mocno za naszyjnik, celowo zrywając cienki srebrny łańcuszek. Rzuciła naszyjnik w stronę Harley, jakby był kawałkiem śmiecia. Harley niezdarnie go złapała, mocno zaciskając dłoń wokół metalu. Przycisnęła go do piersi, a jej twarz rozpromieniła się oszałamiającą, maniakalną radością. Wierzyła, że właśnie dokonała skoku stulecia, wyłudzając od swojej naiwnej siostry jej dziedzictwo. Jessie weszła całkowicie do windy. Odwróciła się, patrząc na triumfującą, pełną satysfakcji twarz Harley. Gdy metalowe drzwi zaczęły się powoli zamykać, kąciki ust Jessie uniosły się w mrocznym, kpiącym uśmieszku. Drzwi zatrzasnęły się z kliknięciem. Jessie spojrzała na swoje odbicie w lustrzanych ścianach windy. Energia rdzenia przestrzennego została już całkowicie wchłonięta przez jej nadgarstek w momencie, gdy się odrodziła. Harley właśnie wydała cały swój majątek, by kupić bezużyteczny, uszkodzony kawałek złomu. Winda zjechała do podziemnego garażu. Jessie wyciągnęła walizkę i ruszyła w stronę czekającej żółtej taksówki. Otworzyła tylne drzwi, wślizgnęła się na pęknięte skórzane siedzenie i spojrzała na kierowcę. — Proszę mnie zawieźć do posiadłości Ramseyów w Hamptons.