บทที่ 3

มุมมองของเอริกา:

สัปดาห์ต่อมาเป็นช่วงเวลาแห่งความโศกเศร้าเงียบๆ และการวางแผนอย่างเย็นชาและเป็นระบบ ฉันจัดการเรื่องการเผาศพของคุณยาย เถ้ากระดูกของเธอถูกบรรจุไว้ในล็อกเก็ตเงินเรียบๆ ที่ฉันห้อยไว้รอบคอ มันเย็นและแข็งแนบกับผิวของฉัน เป็นชิ้นส่วนที่จับต้องได้ของความรักที่ปราศจากเงื่อนไขเพียงหนึ่งเดียวที่ฉันเคยรู้จัก

ฉันยืนอยู่หน้าช่องเก็บอัฐิของเธอในสุสาน ลูบไล้ชื่อของเธอที่สลักไว้บนหินอ่อน “เขาไม่ใช่เด็กดีหรอก คุณยาย” ฉันกระซิบเสียงสั่นเครือ “แต่ไม่ต้องห่วงนะ พวกเขาจะต้องชดใช้ ฉันสัญญา พวกเขาจะต้องชดใช้ทั้งหมด”

ส่วนที่ยากที่สุดคือการกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของเรา อพาร์ตเมนต์แบบลอฟต์ที่สวยงามในย่านโซโฮที่แอนโทนี่ insisted on buying สถานที่ที่เต็มไปด้วยความทรงจำที่สร้างขึ้นมาตลอดสามปี ขณะที่ฉันยืนอยู่หน้าประตู คลำหาลูกกุญแจ ฉันก็ได้ยินเสียงนั้น เสียงหัวเราะ เสียงหัวเราะแหลมสูงของหญิงสาว ผสานกับเสียงทุ้มต่ำของแอนโทนี่และเอ็มมานูเอล

มันช่างบาดหูและไม่เคารพอย่างยิ่ง จนรู้สึกเหมือนถูกกระแทกอย่างแรง ความเศร้าโศกของฉันที่เคยเป็นเหมือนเสื้อคลุมหนักอึ้ง กลับปะทุขึ้นเป็นความโกรธแค้นร้อนแรง

ก่อนที่ฉันจะถอยหนี ประตูก็เปิดออก มันคือแอนโทนี่ รอยยิ้มของเขาจางหายไปเมื่อเห็นฉัน แทนที่ด้วยความรำคาญเล็กน้อย

"เอริกา" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "เธอกลับมาแล้ว"

เขาหลีกทางให้ฉันเข้าไป เท้าของฉันหนักอึ้งราวกับตะกั่ว แต่ฉันก็ฝืนตัวเองเดินเข้าไปในถ้ำสิงโต

ที่นั่น บนโซฟาของฉัน เบียนกา เฮาส์ นั่งอยู่ระหว่างเอ็มมานูเอลและกองนิตยสารงานแต่งงาน เธอมองขึ้นมา ใบหน้าเหมือนตุ๊กตาของเธอแสดงออกถึงความห่วงใยอย่างอ่อนหวาน แขนของเอ็มมานูเอลพาดพาดอยู่บนพนักพิงโซฟาอย่างหวงแหน นิ้วของเขาอยู่ห่างจากไหล่ของเธอเพียงไม่กี่นิ้ว

เมื่อเห็นเธอ ฉันก็ตัวสั่นอย่างรุนแรง มันเป็นปฏิกิริยาที่ไม่สามารถควบคุมได้ เป็นสัญชาตญาณของเหยื่อที่รับรู้ถึงผู้ล่า ตู้เสื้อผ้าที่มืดมิด เสียงหัวเราะเยาะเย้ย การเตะเข้าที่ซี่โครงอย่างแรง ทุกอย่างย้อนกลับมาในความทรงจำ

“เอริกา ที่รัก เธอตัวสั่นนะ” บิอังกาพูด น้ำเสียงของเธอแฝงด้วยความเห็นใจจอมปลอมขณะที่เธอก้าวเข้ามาหาฉัน เธอสวยกว่าที่ฉันจำได้ ความงามของเธอเป็นอาวุธที่เธอใช้อย่างชำนาญ “พวกเราเป็นห่วงเธอมาก”

เธอยื่นมือมาแตะแขนฉัน และเมื่อนิ้วของเธอสัมผัสผิวของฉัน เธอก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ ลมหายใจของเธอเป็นเหมือนเสียงกระซิบที่เป็นพิษข้างหูฉัน “ยังคงเป็นหนูตัวเล็กๆ ที่น่าสมเพชและตัวสั่นเหมือนเดิมสินะ”

คำพูดเหล่านั้นเป็นคำพูดที่เธอเคยพูดไว้ตอนเรียนมหาวิทยาลัย

สัญชาตญาณเข้าครอบงำ ฉันสะดุ้งถอยหลัง ผลักเธอออกไป มันไม่ใช่การผลักแรง แต่เป็นการถอยกลับโดยสัญชาตญาณ แต่บิอังก้าเป็นปรมาจารย์ด้านการแสดง เธอเซถอยหลังไปพร้อมกับเสียงร้องอย่างโอเวอร์ มือของเธอยกขึ้นมาจับหน้าอกราวกับว่าฉันทำร้ายเธอ

"เอริก้า!" เธอร้อง ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาจระเข้ "ฉันแค่พยายามปลอบใจเธอ!"

บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปในทันที ความสนุกสนานอย่างไม่ใส่ใจหายไปจากใบหน้าของฝาแฝด แทนที่ด้วยหน้ากากแห่งความโกรธแค้นเย็นชา

"แกเป็นอะไรไปวะ?" แอนโทนี่คำรามพลางก้าวเข้ามาขวางระหว่างเราเพื่อปกป้องบิอังก้า เขามองฉันราวกับว่าฉันเป็นเศษขยะที่เขาเจอในรองเท้า "ขอโทษเธอซะ เดี๋ยวนี้"

"สำหรับทุกหยาดน้ำตาที่บิอังก้าหลั่งเพราะยัยนั่น นี่คือความยุติธรรม" คำพูดของเขาจากในคลับยังคงดังก้องอยู่ในใจฉัน นี่คือการแสดง นี่คือความโกรธแค้นที่เขารู้สึกต่อความรักอันบอบบางและตกเป็นเหยื่อของเขา

ความเจ็บปวดนั้นแหลมคมและรุนแรงมาก จนเกือบจะทำให้ทุกอย่างชัดเจน ฉันไม่ได้พูดอะไร ฉันแค่หันหลังเดินจากไป ฉันหายใจไม่ออกในที่แห่งนี้ ถูกบีบคั้นด้วยคำโกหกและเงาของอดีต

"คิดว่าจะไปไหน" แอนโทนี่คว้าแขนฉันไว้ แรงบีบแน่นราวกับเหล็ก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือทำร้ายฉันด้วยความโกรธ และความตกใจนั้นเจ็บปวดพอๆ กับแรงกดบนกระดูกของฉัน

"เธอต้องได้รับการสั่งสอนบ้าง แอนโทนี่" เอ็มมานูเอลกล่าว ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความโหดร้าย "เธอเริ่มเหลิงแล้ว"

"คุณพูดถูก" แอนโทนี่เห็นด้วย เสียงของเขาลดลงต่ำอย่างน่ากลัว "เธอถูกตามใจมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องลงโทษบ้างแล้ว"

หัวใจของฉันเต้นแรงจนแทบจะทะลักออกมา เขาเริ่มลากฉันข้ามห้องนั่งเล่น ผ่านห้องครัวแบบเปิดโล่ง ไปตามทางเดินสั้นๆ ที่ฉันแทบไม่ได้ใช้

“แอนโทนี่ คุณกำลังทำอะไร?” ฉันดิ้นรนขัดขืน แต่เขาก็ไม่ยอมขยับ

เขาหยุดอยู่หน้าประตูเล็กๆ ที่ไม่มีป้ายบอกอะไร มันคือตู้เก็บของ เขาไขกุญแจและเปิดมันออก เผยให้เห็นห้องเล็กๆ ที่ไม่มีหน้าต่าง มืดสนิทอยู่ข้างใน

เขาผลักฉันเข้าไป

“ไม่!” เสียงกรีดร้องหลุดออกมาจากลำคอฉันขณะที่ฉันดิ้นถอยหลัง ความกลัวเก่าๆ ของฉันปะทุขึ้นมาเหมือนน้ำดี “ไม่นะ ได้โปรด แอนโทนี่ อย่า!”

ความมืด ความอึดอัด—มันเหมือนกับความทรมานที่บิอังก้าเคยทำกับฉันเมื่อหลายปีก่อน

เขารู้ เขารู้เรื่องตู้เก็บของในมหาวิทยาลัย อาการตื่นตระหนก การบำบัดหลายปีที่ฉันต้องเผชิญเพื่อให้สามารถขึ้นลิฟต์ได้โดยไม่หายใจหอบ ชายผู้ที่เคยโอบกอดฉันไว้ในยามทุกข์ยาก ผู้ที่เคยสัญญาว่าจะเป็นแสงสว่างในความมืดมิด บัดนี้กลับใช้ความมืดมิดนั้นเป็นกรงขัง

“แกจะต้องอยู่ในนี้จนกว่าจะเรียนรู้ที่จะเคารพเบียนก้า” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเด็ดขาดจากอีกด้านของประตู “คิดซะว่าเป็นการลงโทษสำหรับความผิดที่แกไม่ได้ก่อ” คำพูดของเขาเป็นเสียงสะท้อนที่น่าขนลุกของการสนทนาครั้งแรกของเราเกี่ยวกับเธอ บิดเบือนไปเป็นความหมายใหม่ที่น่ากลัว

เสียงล็อกประตูดังขึ้น

ความมืดมิดสนิท ความเงียบสงัด

“แอนโทนี่!” ฉันกรีดร้อง ทุบกำปั้นลงบนบานประตูไม้หนักๆ จนข้อนิ้วถลอก “ปล่อยฉันออกไป! ได้โปรด!”

มีเพียงเสียงปลอบโยนแผ่วเบาของเบียนก้าและเสียงกระซิบเบาๆ ของพี่น้องทั้งสองเท่านั้นที่ตอบฉัน

ฉันทรุดตัวลงกับประตู ขดตัวเป็นลูกบอลแน่นบนพื้น ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ทุกช่วงเวลาที่อ่อนโยน ทุกคำสัญญาที่กระซิบกระซาบ ทุกสัมผัสที่แสนนุ่มนวล ย้อนกลับมาฉายซ้ำในใจฉัน ตอนนี้มันกลับแปดเปื้อนและน่าเกลียดน่ากลัวไปหมด ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงคำโกหก การแสดง เขาเก็บสะสมจุดอ่อนของฉันราวกับความลับอันล้ำค่า ไม่ใช่เพื่อปกป้องฉัน แต่เพื่อหาวิธีทำลายฉันอย่างได้ผลที่สุด

ตู้เสื้อผ้านี้ไม่ใช่แค่การลงโทษ มันคือขุมนรกที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ ด้วยความรู้ที่ลึกซึ้งและเปี่ยมด้วยความรักเกี่ยวกับความกลัวที่ลึกที่สุดของฉัน และขณะที่ฉันนั่งอยู่ตรงนั้น หายใจไม่ออกในความมืด ฉันก็เข้าใจในที่สุด นี่ไม่ใช่แค่การแก้แค้น แต่มันคือการทำลายล้าง