บทที่ 2

มุมมองของเอเลนา วีตีเอลโล เพนต์เฮาส์เงียบสงัด มันคือกรงกระจกอันกว้างใหญ่บนท้องฟ้า ทอดมองลงไปยังเมืองที่ดูราวกับแผงวงจรสีทองและความมืดมิด โทรศัพท์ของฉันสั่นอยู่บนเคาน์เตอร์หินอ่อน ข้อความจากดันเต ไม่กลับแล้ว จัดการสถานการณ์อยู่ ไม่ต้องรอ ฉันไม่ตอบ ฉันลบเธรดข้อความทิ้ง จากนั้นจึงเข้าไปที่รายชื่อผู้ติดต่อแล้วลบเบอร์ของเขา ฉันไม่ได้บล็อกเขา–เพราะนั่นจะดึงดูดความสนใจ–ฉันแค่ลบชื่อออก ตอนนี้เขาไม่มีค่าอะไรมากไปกว่าชุดตัวเลขแถวหนึ่ง ฉันเดินไปยังห้องแต่งตัวหลัก สุสานที่เต็มไปด้วยชุดราตรีดีไซเนอร์ เสื้อเบลาส์ผ้าไหม และรองเท้าที่มีราคาแพงกว่ารถเก๋งขนาดกลาง ฉันเดินผ่านพวกมันไปยังตู้เซฟขนาดเล็กด้านหลัง ฉันกดรหัสแล้วหยิบโทรศัพท์แบบใช้แล้วทิ้งกับแฟลชไดรฟ์ออกมา นี่คือเอเลนาตัวจริง ที่เหลือเป็นเพียงเครื่องแต่งกาย ฉันนั่งลงบนพื้นและเริ่มกระบวนการลบร่องรอยทางดิจิทัล ฉันล็อกอินเข้าบัญชีร่วมและถอนสิทธิ์การอนุญาตของตัวเอง ฉันยกเลิกคำสั่งซื้อไวน์บาโรโลของโปรดของเขาที่เป็นแบบสั่งซื้อประจำ ฉันยกเลิกการเชื่อมโยงอีเมลของฉันจากการแจ้งเตือนความปลอดภัยของคฤหาสน์ ทีละชิ้น ทีละไบต์ ฉันกำลังลบตัวเองออกจากโครงสร้างของมอร์เร็ตติ นิ้วของฉันค้างอยู่เหนือไอคอนอินสตาแกรมบนโทรศัพท์ส่วนตัว ฉันไม่ควรทำ ฉันรู้ว่าฉันไม่ควร ฉันเปิดมัน สตอรีของโซเฟียอยู่บนสุด แน่นอนอยู่แล้วว่าต้องเป็นอย่างนั้น ฉันแตะเข้าไป ภาพดาดฟ้าเรือยอชต์ ถังแชมเปญแช่เย็นจนเป็นเกล็ดคริสตัล และตรงมุมกรอบภาพ มีมือข้างหนึ่งวางอยู่บนราวระเบียง ฉันรู้จักมือนั้นดี ฉันรู้จักแผลเป็นตรงข้อนิ้ว และแหวนตราทองคำเนื้อหนาที่มีตราประจำตระกูลมอร์เร็ตติ ปลอดภัยหายห่วง แคปชันเขียนไว้ ฮีโร่ของฉัน เขาไม่ได้กำลังรับมือกับวิกฤตอะไรเลย เขากำลังดื่มแชมเปญอยู่บนเรือ ในขณะที่ภรรยาของเขานั่งอยู่คนเดียวในอพาร์ตเมนต์อันว่างเปล่า วันนี้เป็นวันเกิดของฉัน ฉันปิดแอป ฉันเดินไปที่ห้องครัว ความเงียบขยายเสียงดังกิกของส้นสูงบนกระเบื้องให้ดังขึ้น เหล่าคนรับใช้กลับไปสำหรับค่ำคืนนี้แล้ว ฉันให้พวกเขากลับไปเร็ว ฉันเปิดตู้เย็น ไม่มีอะไรที่เตรียมไว้เลย ปกติดันเตจะสั่งอาหารจากร้านอิตาเลียนที่ดีที่สุดในเมืองในวันศุกร์ แต่เขาไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อสั่ง ฉันเจอกล่องพาสต้าแห้งและซอสหนึ่งขวด ฉันต้มน้ำ ไอความร้อนปะทะใบหน้า ร้อนและชื้น เลียนแบบหยาดน้ำตาที่ฉันปฏิเสธไม่ยอมให้ไหลออกมา เสียงสัญญาณประตูด้านหน้าดังขึ้น ฉันชะงัก เขาไม่ควรจะกลับมา ดันเตเดินเข้ามา เขาดูยุ่งเหยิง ซึ่งเป็นสภาพที่หาดูได้ยากสำหรับเขา เนกไทหลุดลุ่ย กระดุมเม็ดบนปลดออก แขนเสื้อพับขึ้นเผยให้เห็นท่อนแขนที่ฉันเคยเกาะกุม แต่เมื่อเขาขยับเข้ามาใกล้ กลิ่นนั้นก็แตะจมูกฉัน เขามีกลิ่นไอเกลือทะเลและน้ำหอมกลิ่นวานิลลาอันเลี่ยนเอียนนั่น เขาหยุดชะงักเมื่อเห็นฉันยืนอยู่หน้าเตา เขาถือกล่องสีขาวใบเล็กไว้ในมือ กล่องเบเกอรี “คุณทำอาหารเหรอ” เขาถามพลางขมวดคิ้ว “ฉันหิว” ฉันพูด เสียงเรียบสนิทขณะคนเส้นพาสต้า เขาเดินเข้ามาวางกล่องลงบนเคาน์เตอร์เกาะกลาง “ผมแวะซื้อเจ้านี่มา ระหว่างทางกลับ” เขาเปิดมันออก มันคือเค้กวานิลลาชิ้นเล็กๆ ธรรมดาทั่วไป ไม่มีข้อความใดๆ มันดูเหมือนของที่ผู้ช่วยจะซื้อมาจากร้านขายของชำห้านาทีก่อนร้านปิด “สุขสันต์วันเกิดนะ” เขาพูด คำพูดนั้นฟังดูหนักอึ้งและฝืนใจ ฉันจ้องมองเค้ก เขาจำได้ หรือพูดให้ถูกคือ ปฏิทินของเขาเตือนความจำ และเขารู้สึกถึงหน้าที่รับผิดชอบที่สะกิดใจแรงพอจะทำให้แวะร้านเบเกอรี แต่ไม่แรงพอที่จะอยู่บ้าน “ขอบคุณ” ฉันพูด เขามองดูหม้อพาสต้าที่กำลังเดือดพล่าน “นั่นคือมื้อเย็นเหรอ สำหรับวันเกิดเนี่ยนะ” “ไม่เป็นไรหรอก ดันเต” “มันน่าสมเพชสิ้นดี” เขาพึมพำ เขาเสยผมพลางถอนหายใจออกมาแรงๆ “ไปแต่งตัวเถอะ เราจะออกไปข้างนอกกัน” “ฉันเห็นรูปแล้ว” ฉันพูด เขาชะงัก มือของเขาตกลงข้างลำตัว “รูปอะไร” “เรือยอชต์ สตอรีของโซเฟีย” เขาไม่แม้แต่จะสะทกสะท้าน “เธอขวัญเสีย เราจำเป็นต้องพาเธอออกไปให้พ้นจากเมืองสักสองสามชั่วโมงจนกว่าภัยคุกคามจะคลี่คลาย มันเป็นไปตามระเบียบการ” “ระเบียบการรวมถึงแชมเปญด้วยเหรอ” ดวงตาของเขาหรี่ลง ประกายสีทองแข็งกร้าวขึ้น “อย่าเริ่มเลยน่า เอเลนา ผมเหนื่อย ผมใช้เวลาสี่ชั่วโมงที่ผ่านมาจัดการเก็บกวาดความวุ่นวายเพื่อไม่ให้ตระกูลดูอ่อนแอ ผมกลับบ้านมาเพื่อใช้วันเกิดชั่วโมงสุดท้ายกับคุณ อย่าทำให้ผมต้องเสียใจที่ทำแบบนี้เลย” ทำให้เขาต้องเสียใจ ราวกับว่าการมีอยู่ของฉันเป็นภาระที่เขาอดทนยอมรับอย่างมีเมตตา “ฉันไม่หิวแล้ว” ฉันพูด ฉันเอื้อมมือไปปิดเตา เสียงเดือดปุดๆ สงบลงทันที เสียงโทรศัพท์ของเขาดังขึ้นอีกครั้ง เสียงกริ่งแหลมสูงบาดผ่านความตึงเครียด เขามองดูหน้าจอแล้วถอนหายใจ–เป็นเสียงของความเหนื่อยล้าอย่างแท้จริงและไร้สิ่งเจือปน “ผมต้องรับสายนี้” เขาพูด “คอนซีลเยเรน่ะ เรื่องทีมคุ้มกันของโซเฟีย” “ไปเถอะ” ฉันพูด “เอเลนา–” “ไปเถอะ ดันเต ไม่เป็นไรหรอก” เขาลังเล ชั่ววินาทีหนึ่ง ฉันคิดว่าเขาอาจจะมองเห็นฉัน มองเห็นฉันจริงๆ มองเห็นผู้หญิงที่รักเขามาตั้งแต่อายุสิบหก ผู้หญิงที่เคยเขียนชื่อเขาลงในสมุดบันทึกและสวดภาวนาให้เขาปลอดภัยยามที่เขาออกศึก แต่เขาเพียงแค่พยักหน้า “ผมจะชดเชยให้คุณนะ” เขาหันหลังแล้วเดินออกไป ฉันยืนอยู่ท่ามกลางความเงียบงันของห้องครัว ฉันมองดูเค้กวานิลลาราคาถูกที่มีครีมแต่งหน้าสีขาวมันเงาเหมือนขี้ผึ้ง ฉันเอื้อมมือเข้าไปในลิ้นชักแล้วหยิบไม้ขีดไฟออกมาหนึ่งก้าน ฉันขีดมันกับกล่อง เปลวไฟลุกวาบ สว่างไสวและร้อนระอุ กัดกินออกซิเจน ฉันปักก้านไม้ขีดลงตรงกลางเค้กเหมือนเทียน “ฉันขออธิษฐาน” ฉันกระซิบกับห้องที่ว่างเปล่า พลางมองดูเปลวไฟเผาไหม้ลึกลงไปยังครีมแต่งหน้า “ฉันขออธิษฐานให้หยุดรักคุณเสียที” ฉันเป่ามันดับ ควันลอยม้วนขึ้นไปในอากาศ สีเทาและเลือนหายไป เช่นเดียวกับเราสองคน