บทที่ 3

อิ๊กนาทซ์ไม่กลับมาสองวันแล้ว ฉันใช้เวลานั้นอย่างเลื่อนลอย เดินไปมาในอพาร์ตเมนต์อันเงียบงันราวกับซอมบี้ ฉันปลดรูปถ่ายของเราลงมา และเก็บเสื้อผ้าของเขาลงกล่อง ฉันถึงขั้นถอดแหวนแต่งงานออก มันเลื่อนหลุดออกจากนิ้วของฉันอย่างไร้แรงต้าน ฉันผอมลงไปมากจนไม่ได้สังเกตเห็นด้วยซ้ำ

ฉันปล่อยมันทิ้งลงในถังขยะ มันส่งเสียงกระทบทึบๆ ที่แสดงถึงจุดสิ้นสุด

จากนั้น ข้อความจากเขาก็สว่างขึ้นบนหน้าจอโทรศัพท์ของฉัน

ช่วยอะไรฉันหน่อยได้ไหม มีกล่องกำมะหยี่สีน้ำเงินอยู่ในลิ้นชักชั้นบนสุดของฉัน อีกหนึ่งชั่วโมงคนส่งของจะมารับ เตรียมไว้ให้เขาด้วยนะ

ฉันเดินไปที่ลิ้นชักของเขา ด้านในมีกล่องใบเล็กดูหรูหราจากดีไซเนอร์จิวเวลรีชื่อดัง ฉันเปิดมันออก บนกำมะหยี่สีดำมีสร้อยคอเพชรวางเด่นอยู่ มันเป็นเครื่องประดับที่ดูโอ่อ่าหรูหราแบบที่ฉันไม่มีวันใส่ ฉันจำได้ว่าเขาเคยเปิดให้ฉันดูทางออนไลน์เมื่อหลายเดือนก่อน

“สวยไหม” เขาเคยพูด “ฉันจะซื้อมันให้คนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของฉัน”

ฉันเคยคิดว่าเขาหมายถึงฉัน

เมื่อจ้องมองสร้อยคอ เสียงหัวเราะขมขื่นก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของฉัน ฉันปิดกล่องลง

เมื่อคนส่งของมาถึง เขาเป็นชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบเรียบร้อย ฉันยื่นพัสดุให้เขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“คุณผู้หญิงครับ ปลายทางคือโรงแรมเดอะ เซนต์ รีจิส นะครับ” เขาพูดเพื่อยืนยันรายละเอียด

“ฉันรู้” ฉันพูดพลางหยิบกระเป๋าถือจากตะขอข้างประตู ฉันหยิบหนังสือสัญญาหย่าที่พับไว้ออกมา “ฉันจะไปด้วย”

การเดินทางบนรถเต็มไปด้วยความเงียบงัน โรงแรมเดอะ เซนต์ รีจิส กำลังจัดงานแถลงข่าวครั้งใหญ่สำหรับภาพยนตร์เรื่องใหม่ของเอเวอร์ลีห์ เมื่อรถจอดเทียบ ฉันได้ยินเสียงอึกทึกของฝูงชนและเสียงรัวชัตเตอร์กล้องถ่ายรูป

ฉันเดินเข้าไปในห้องบอลรูม เสียงอึกทึกเงียบสงบลงในทันที ทุกคนหันหน้ามา กล้องทุกตัวหันขวับมาทางฉัน ฉันสวมชุดกระโปรงธรรมดาๆ และไม่ได้แต่งหน้าเลย ผมของฉันถูกรวบเป็นมวยยุ่งๆ ไว้ด้านหลัง

เสียงกระซิบกระซาบดังระงมขึ้นรอบตัวฉัน

“นั่นเธอใช่ไหม คนที่คอยตามรังควานน่ะ”

“เธอมาทำอะไรที่นี่ ดูการแต่งตัวเข้าสิ ไร้รสนิยมชะมัด”

ฉันไม่สนใจพวกเขาทั้งหมด สายตาของฉันจับจ้องไปที่เวทีด้านหน้าห้อง ที่ซึ่งอิ๊กนาทซ์และเอเวอร์ลีห์กำลังยืนจับมือกันอยู่

อิ๊กนาทซ์เห็นฉัน และใบหน้าของเขาก็ตึงเครียดด้วยความโกรธ “เจเนวีฟ เธอมาทำบ้าอะไรที่นี่” เขาขู่ฟ่อขณะที่ฉันเดินเข้าไปใกล้

ฉันไม่ตอบ เพียงแค่ยื่นกล่องกำมะหยี่สีน้ำเงินออกไป

“คุณลืมสิ่งนี้ไว้” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงอย่างน่าประหลาดใจ

เอเวอร์ลีห์คว้ากล่องไปจากมือฉันและเปิดออกพร้อมกับอุทานด้วยความยินดี “โอ้ อิกกี้ มันสวยมากเลยค่ะ”

เธอหันไปหาเขาแล้วทำปากยื่น “ใส่ให้ฉันหน่อยสิคะ ตอนนี้เลย”

อิ๊กนาทซ์ลังเลอยู่เสี้ยววินาที สายตาของเขามองสลับระหว่างฉันกับเธอ จากนั้นสีหน้าของเขาก็เย็นชาลง และเขาก็หยิบสร้อยคอขึ้นมา นิ้วมือของเขาสัมผัสโดนผิวของเธอขณะที่เขากำลังติดตะขอ

เอเวอร์ลีห์โน้มตัวเข้าไปจูบเขาเต็มริมฝีปาก โดยที่ดวงตาของเธอยังคงจ้องมองฉันอยู่ตลอดเวลา มันคือการประกาศชัยชนะ

ฉันยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ

แล้วเธอก็ทำมันอีกครั้ง เธอแกล้งอุทานเบาๆ และเซ ทำทีเป็นเสียการทรงตัว “โอ๊ะ”

“เจน ฉันเตือนเธอแล้วนะ” อิ๊กนาทซ์ตวาดลั่นพลางพุ่งตัวไปพยุงเอเวอร์ลีห์ไว้ เขาถลึงตาใส่ฉัน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด “เธอคิดจะทำร้ายเธอเหรอ”

ฉันไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยื่นหนังสือสัญญาหย่าที่กำแน่นอยู่ในมือออกไป

เขาแทบจะไม่เหลือบมองมันเลย เอเวอร์ลีห์กุมท้องของเธอขึ้นมากะทันหัน “อิกกี้ ฉันรู้สึกไม่ค่อยดีเลยค่ะ ปวดท้องจัง”

“อะไรนะ” ความสนใจของเขาหันกลับไปหาเธอในทันที ความคิดเรื่องฉันและเอกสารหายไปจนหมดสิ้น “ไม่เป็นไรนะที่รัก ไม่เป็นไร เราไปโรงพยาบาลกันเถอะ”

“เอกสารค่ะอิกกี้” ฉันพูดพลางยื่นมันออกไปอีกครั้ง “เซ็นซะ”

“เซ็นๆ ไปเถอะค่ะ เธอจะได้ไปสักที” เอเวอร์ลีห์ครวญครางพลางเบียดตัวเข้าหาเขา

โดยไม่แม้แต่จะอ่าน เขาคว้าปากกาจากโต๊ะใกล้ๆ ตวัดลายเซ็นลงบนเส้น แล้วยัดเอกสารคืนใส่มือฉัน

จากนั้นเขาก็อุ้มเอเวอร์ลีห์ขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนและเริ่มเบียดฝ่าฝูงนักข่าวออกไป “ขอทางด้วยครับ นี่เป็นเหตุฉุกเฉิน”

ฉันกอดเอกสารที่เซ็นแล้วไว้แนบอกและหันหลังเตรียมจะจากไป แต่ขณะที่ฉันกำลังเดินออกไปนั้น ใครบางคนก็จงใจยื่นเท้าออกมาขัดขา

ฉันล้มฟาดลงไปอย่างแรง

ศีรษะของฉันกระแทกกับพื้นหินอ่อนจนเกิดเสียงดังลั่นน่าสะพรึงกลัว โลกทั้งใบระเบิดออกเป็นความเจ็บปวดอันแสบร้อนและวาบขาว

ฉันได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจจากฝูงชน ท่ามกลางม่านหมอกแห่งความเจ็บปวด ฉันเห็นอิ๊กนาทซ์หยุดชะงักและหันกลับมามอง เขาก้าวมาทางฉันครึ่งก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

“อิกกี้ ไปกันเถอะค่ะ” เอเวอร์ลีห์งอแงพลางดึงแขนเขา “เธอก็แค่แกล้งทำเพื่อเรียกร้องความสนใจเท่านั้นแหละ”

เขามองจากฉันที่นอนอยู่บนพื้นพร้อมกับเลือดที่เริ่มไหลนองรอบศีรษะ ไปยังเธอ เขาลังเลอยู่อีกหนึ่งวินาที

แล้วเขาก็หันหลังเดินจากไป หายลับไปท่ามกลางแสงแฟลชที่สว่างวาบของเหล่าปาปารัสซี

ฉันนอนอยู่ตรงนั้น พื้นขัดมันเย็นเฉียบแนบกับแก้มของฉัน การมองเห็นเริ่มพร่ามัว ผู้คนพากันจ้องมอง กระซิบกระซาบ และชี้นิ้วมา ไม่มีใครขยับเข้ามาช่วยเลยสักคน

ด้วยเสียงคราง ฉันพยุงตัวเองลุกขึ้น ศีรษะของฉันหมุนเคว้าง ฉันตระหนักได้ว่าแหวนแต่งงานหายไป มันคงกระเด็นหลุดไปตอนที่ฉันล้ม แหวนที่เคยหลวมโพรกอยู่บนนิ้วของฉัน สัญลักษณ์ของการแต่งงานที่กลวงเปล่ามาเนิ่นนาน

ฉันไม่ได้แม้แต่จะมองหามัน

ฉันไม่สนใจสายตาและกล้องถ่ายรูปเหล่านั้น พลางโซเซยันตัวลุกขึ้นยืน ขาทั้งสองข้างสั่นเทา ฉันก้าวเดินไปทีละก้าว ออกจากห้องบอลรูมและตรงสู่ท้องถนน

ฉันโบกรถแท็กซี่ ดวงตาของคนขับเบิกกว้างเมื่อเห็นเลือดบนใบหน้าของฉัน

“ไปโรงพยาบาลไหมครับ” เขาถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

ฉันใช้หลังมือเช็ดคราบเลือดออกจากแก้ม

“ค่ะ” ฉันพูด รอยยิ้มเยียบเย็นปรากฏขึ้นที่มุมปาก “แต่ฉันไม่ตายหรอก”