บทที่ 3

ฉันตื่นขึ้นมาพบกับกลิ่นฉุนแสบจมูกของน้ำยาฆ่าเชื้อและความเงียบงันอันหนักอึ้งชวนอึดอัด ไม่มีดอกไม้มาช่วยเพิ่มความสดใสให้ห้องสีเทาห้องนี้ ไม่มีการ์ดอวยพรให้หายป่วยวางเรียงรายอยู่ริมขอบหน้าต่าง มีเพียงเสียงสัญญาณเตือนเป็นจังหวะสม่ำเสมอของเครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจ ที่คอยนับถอยหลังแต่ละวินาทีแห่งความโดดเดี่ยวของฉัน ขาซ้ายของฉันถูกเข้าเฝือกหนาหนักและยกสูงขึ้นด้วยสายคล้อง ไหล่ของฉันปวดตุบๆ อยู่ใต้ผ้าพันแผลหนาเตอะ ฉันกดปุ่มเรียกพยาบาล นิ้วมือของฉันสั่นเทาเล็กน้อย ครู่ต่อมาพยาบาลคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามา เธอดูล้าเต็มทีและชุดยูนิฟอร์มก็ยับยู่ยี่ “ครอบครัวของฉันอยู่ที่ไหนคะ” ฉันถาม เสียงของฉันแหบแห้งบาดลำคอ เธอหลบสายตา ไม่ยอมสบตากับฉัน “คุณมอเรตติกับพี่สาวของคุณอยู่ที่ห้องสูทวีไอพีสุดทางเดินค่ะ” เธอพูดพลางดึงผ้าปูที่นอนให้เรียบโดยไม่จำเป็น “คุณวิทิเอลโลเข้ารับการรักษาอาการช็อกน่ะค่ะ” ช็อก เสียงหัวเราะขื่นๆ เอ่อล้นขึ้นมาในอก แต่ฉันต้องกลืนมันลงไปเมื่อความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาที่ซี่โครงซึ่งบอบช้ำ กระดูกของฉันหัก ส่วนเธอแค่ช็อก และพวกเขาก็อยู่กับเธอ “ฉันขอยาแก้ปวดหน่อยค่ะ” ฉันพูดด้วยเสียงแหบพร่า “หมอยังไม่ได้อนุมัติขนาดยาใหม่เลยค่ะ” เธอพูดอย่างขอโทษขอโพย “ตอนนี้เขาอยู่กับพี่สาวของคุณน่ะค่ะ” ก็แน่อยู่แล้วสิ ฉันรออยู่หนึ่งชั่วโมง ความเจ็บที่ขาเปลี่ยนจากอาการปวดตื้อๆ กลายเป็นความปวดตุบๆ ราวกับสิ่งมีชีวิตที่คอยกัดกร่อนสติสัมปชัญญะของฉัน ในที่สุด ประตูบานหนักก็เปิดออก ไม่ใช่หมอ แต่เป็นดันเต เขาสาวเท้าเข้ามา ช่วงไหล่กว้างของเขาทำให้ห้องพักผู้ป่วยขนาดเล็กดูคับแคบลงถนัดตา เขามิได้ดูเป็นห่วงเป็นใย หากแต่ดูหงุดหงิด “อิซาเบลลากำลังเสียใจมาก” เขาพูดเข้าเรื่องทันทีโดยไม่มีการเกริ่นนำ น้ำเสียงของเขาห้วนสั้น ฉันจ้องมองเขา ไม่อาจทำความเข้าใจความไร้หัวใจเช่นนี้ได้เลย “ป้ายนั่นเกือบจะฆ่าเธอแล้ว” เขาพูดต่อ พลางเดินไปที่ปลายเตียง “เธอขวัญเสียไปหมด” “มันหล่นทับฉันนะ ดันเต” ฉันกระซิบ ความอยุติธรรมนี้แผดเผารุนแรงยิ่งกว่าบาดแผลของฉันเสียอีก เขาเหลือบมองขาที่ยกสูงของฉันแวบหนึ่ง สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก “เธอแค่กระดูกหัก เดี๋ยวก็หาย แต่อิซาเบลลาบอบบาง ไตของเธอ... ความเครียดคือยาพิษสำหรับเธอ” เขาเดินไปที่โต๊ะข้างเตียงและวางกล่องพลาสติกใส่อาหารสั่งกลับบ้านกระแทกลงบนพื้นผิวโลหะเสียงดังสนั่น “แม่บอกให้เธอกินข้าว” เขาพูด “เราสั่งมาจากร้านอาหารทะเลที่อิซาเบลลาชอบ เธอไม่อยากกินกุ้งผัดเนยกระเทียม ก็เลยบอกให้เอามาให้เธอ” ฉันจ้องมองหยดน้ำที่เกาะอยู่บนฝากล่อง กุ้ง “ฉันแพ้อาหารทะเลจำพวกสัตว์มีเปลือกนะ” ฉันพูด สายตาสบกลับไปที่เขา ดันเตขมวดคิ้ว รอยย่นปรากฏขึ้นระหว่างหัวคิ้วของเขา “เลิกโกหกได้แล้ว เซราฟินา อิซาเบลลาบอกว่าเธอชอบกิน เธอเล่าว่าเธอแค่ทำตัวมีปัญหาเพราะอยากเรียกร้องความสนใจ” “ฉันแพ้จริงๆ” ฉันย้ำ ความตื่นตระหนกพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก “คอฉันจะตีบตัน ฉันจะหายใจไม่ออก” ดันเตโน้มตัวลงมาเหนือเตียง รุกล้ำเข้ามาในพื้นที่ส่วนตัวของฉัน มือทั้งสองข้างของเขากำราวกั้นโลหะแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด “อิซาเบลลาพยายามจะทำดีกับเธอหลังจากที่เธอทำค่ำคืนของเธอพัง เธอต้องกินมันเข้าไป ถือซะว่าเป็นการดัดนิสัยของเธอ” เขาเปิดฝากล่องออก กลิ่นฉุนรุนแรงของกระเทียมและอาหารทะเลตลบอบอวลไปทั่วห้องจนฉันรู้สึกคลื่นไส้ “กิน” เขาสั่ง ฉันมองเข้าไปในดวงตาของเขา–มืดมิด เอาแต่ใจ และปราศจากความเมตตาอย่างสิ้นเชิง ดวงตาของชายที่ฉันเคยช่วยชีวิตเอาไว้ เขาคือสัตว์ประหลาด เมื่อตระหนักว่าการขัดขืนมีแต่จะทำให้เปลืองเรี่ยวแรงที่ฉันแทบไม่มีเหลือ ฉันจึงคิดคำนวณในใจ ฉันหยิบส้อมพลาสติกขึ้นมา ฉันกินเข้าไปหนึ่งคำ ฉันกลืนมันลงไป รู้สึกราวกับมีก้อนหินครูดผ่านหลอดอาหารลงไป ดันเตมองฉันครู่หนึ่ง พึงพอใจที่ได้บังคับให้เป็นไปตามความต้องการของตน “ดี” เขาพูดพลางจัดเสื้อสูทให้เข้าที่ “เลิกเล่นละครได้แล้ว” เขาหมุนตัวและเดินจากไป ทันทีที่เสียงประตูปิดสนิท ฉันก็ลากตัวเองลุกขึ้นนั่ง ฉันไม่สนใจความเจ็บปวดเจียนตายที่ขา แล้วเขย่งขาเดียวตรงไปยังห้องน้ำแคบๆ ฉันล้วงนิ้วเข้าไปในคอ ฉันโก่งคออ้วกจนในกระเพาะว่างเปล่า จนกระทั่งโก่งคอสำรอกออกมามีแต่น้ำดีขมๆ กับน้ำลาย มือของฉันสั่นเทาอย่างรุนแรงขณะเกาะอ่างล้างหน้าเซรามิกไว้แน่น ฉันวักน้ำเย็นลูบหน้า หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ฉันต้องออกไปจากที่นี่ ฉันกำลังจะขาดใจตาย ฉันพบเก้าอี้รถเข็นพับอยู่ตรงโถงทางเดินและพยุงตัวทรุดลงนั่งได้สำเร็จ ก่อนจะเข็นตัวเองหนีไปจากห้องนั้น ฉันมุ่งหน้าไปยังลานด้านนอกของโรงพยาบาล ที่นั่นร้างไร้ผู้คน มีน้ำพุหินส่งเสียงผุดพรายอยู่ตรงกลาง สายน้ำดูเป็นสีดำสนิทใต้แสงจันทร์ ฉันนั่งอยู่ตรงนั้น ตัวสั่นเทาในชุดคนไข้เนื้อบางที่ผูกเปิดหลัง พยายามปรับลมหายใจให้คงที่ “แหม ดูสิว่าใครกัน” ฉันสะบัดหน้าขึ้นมองทันที อิซาเบลลายืนอยู่ตรงนั้น เธอสวมชุดคลุมผ้าไหมหรูหรา ดูแข็งแรงดีอย่างสมบูรณ์แบบจนน่าโมโห เธอเดินนวยนาดเข้ามาหาฉัน “ดันเตนี่คอยปกป้องดีจังเลยเนอะ ว่าไหม” เธอเอ่ยอย่างเพลิดเพลิน พลางใช้นิ้วมือที่แต่งเล็บอย่างประณีตจุ่มลากไปตามผิวน้ำพุ “เขาคิดว่าเธอคือคนที่ช่วยชีวิตเขา” ฉันพูดเสียงเบา ถ้อยคำนั้นว่างเปล่าไร้ความรู้สึก อิซาเบลลายิ้ม เป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบและเฉียบคมซึ่งส่งไปไม่ถึงดวงตา “ฉันรู้” เธอพูด เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ กลิ่นน้ำหอมของเธอหวานเลี่ยนฉุนกึก “ฉันรู้เรื่องเซฟเฮาส์นะ เซราฟินา ฉันรู้เรื่องเทียนหอมกลิ่นวานิลลาที่เธอจุดให้เขา ฉันรู้เรื่องคำอธิษฐานที่เธอกระซิบภาวนาด้วย” ลมหายใจของฉันสะดุดกึก เธอรู้ทุกอย่าง “แต่เขาชอบคำโกหกที่สวยหรูมากกว่าน่ะสิ” เธอกระซิบ เสียงของเธอราวกับผ้าไหมอาบยาพิษ “เขาไม่อยากได้ผู้มีพระคุณที่หน้าตาอย่างเธอหรอก เขาต้องการราชินีต่างหาก” เธอเหลือบมองกลับไปยังประตูกระจกของโรงพยาบาล แล้วเธอก็มองมาที่ฉัน ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งร้าย “เธอควรจะระวังตัวให้มากกว่านี้จริงๆ นะ” เธอพูด เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วเธอก็พุ่งเข้ามา เธอไม่ได้ผลักฉัน เธอคว้าแขนข้างที่เจ็บของฉันแล้วกระชากไปข้างหน้า ฉันเสียหลัก เก้าอี้รถเข็นพลิกคว่ำอย่างแรง ฉันกระแทกเข้ากับพื้นหินปูทางเดินอย่างจัง เฝือกหนาหนักถ่วงร่างฉันไว้ ตรึงฉันติดกับพื้นขณะที่ความเจ็บปวดระเบิดขึ้นที่หัวไหล่ อิซาเบลลากรีดร้อง มันคือการแสดง–เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวที่แหลมสูงจนแสบแก้วหูและชวนขนหัวลุก “ช่วยด้วย!ดันเต!ช่วยฉันด้วย!” เธอทิ้งตัวหงายหลังลงไปในน้ำตื้นๆ ของน้ำพุ เธอตีน้ำอย่างบ้าคลั่ง ดิ้นทุรนทุรายราวกับกำลังจะจมน้ำที่ลึกเพียงสองฟุต ประตูโรงพยาบาลเปิดผางออก ดันเตวิ่งกระโจนเข้ามาในลานกว้าง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาเห็นฉันอยู่บนพื้น เขาเห็นอิซาเบลลาดิ้นพล่านอยู่ในน้ำ เขาไม่ถามอะไรสักคำ เขาเห็นสิ่งที่เขาคาดหวังว่าจะได้เห็นพอดิบพอดี พี่สาวผู้มีอารมณ์ไม่มั่นคงและขี้อิจฉากำลังทำร้ายคู่หมั้นสาวผู้อ่อนแอของเขา