บทที่ 3

มุมมองของอาเรีย: พวกเขาส่งฉันไปทำงานในครัว ปอกมันฝรั่ง ขัดพื้น–การลงโทษที่ซ่อนมาในคราบของงานบ้าน งานใช้แรงนั้นหนักหนาสาหัส ขาของฉันเจ็บปวดทรมานอย่างต่อเนื่องและรุนแรง แต่ฉันก็ยินดีรับความเจ็บแสบนั้น มันช่วยสะกดความทรงจำเอาไว้ ชั่วขณะหนึ่ง ฉันนึกถึงช่วงเวลาก่อนที่ฉันจะสูญสิ้นทุกอย่าง ช่วงเวลาที่มือของแม่อ่อนโยน ช่วงเวลาที่รอยยิ้มของพ่อยังส่งไปถึงดวงตา ฉันบดขยี้ความทรงจำนั้นทิ้ง ครอบครัวนั้นตายไปแล้ว เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ฉันเดินกะเผลกกลับไปยังเพิงพักของตัวเอง ดันเตก็เข้ามาดักหน้าฉันที่ชายป่า รถทาวน์คาร์สีดำขลับจอดติดเครื่องอยู่ใกล้ๆ เสียงเครื่องยนต์ครางต่ำ เขายื่นกล่องใบเล็กกล่องหนึ่งให้ ด้านในเป็นเค้กชิ้นเล็กแต่งด้วยผลไม้ป่า ของโปรดของฉันในวัยเด็กที่รู้สึกราวกับเป็นชีวิตของคนอื่น มันเป็นความพยายามสร้างสันติที่เงอะงะและน่าเวทนา “ฉันเอาสิ่งนี้มาให้เธอด้วย” เขาพูด พลางยื่นกล่องอีกใบออกมา ด้านใน มีชุดราตรีผ้าไหมสีแดงเข้มวางอยู่บนผ้ากำมะหยี่สีดำ ชุดแบบที่ฉันเคยฝันว่าจะได้สวมใส่ในฐานะภรรยาของเขา ราชินีแห่งเมืองนี้ ใจของฉันย้อนนึกไปถึงเหตุลอบโจมตีสมัยที่เรายังเป็นวัยรุ่น ความเจ็บแปลบของกระสุนหัวเงินที่เล็งมาที่เขา เขาไม่เคยรู้เลยว่าเป็นฉัน เซราฟินาอ้างความดีความชอบนั้นไป และคว้าหนี้ชีวิตที่ตอนนี้เขารู้สึกว่าต้องตอบแทนตามพันธะแห่งเกียรติยศ “ฉันไม่ชอบสีแดง” ฉันพูด พลางดันกล่องคืนไปให้เขา ความสับสนบนใบหน้าของเขาเป็นชัยชนะเล็กๆ ที่ขมขื่น “ไปนั่งรถเล่นกันเถอะ” เขาเสนอ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนกว่าที่ฉันได้ยินมานานหลายปี “ไปที่ทะเลสาบมูนไลท์ เหมือนที่เราเคยไป” ฉันก้าวขึ้นรถ ความอยากรู้อยากเห็นอันขมขื่นผลักดันฉัน ฉันอยากรู้ว่าการแสดงละครฉากนี้จะดำเนินต่อไปได้นานแค่ไหน เราไปได้ครึ่งทางแล้วตอนที่โทรศัพท์ของเขาสั่น เขาเหลือบมองหน้าจอ แล้วร่างทั้งร่างของเขาก็เกร็งแข็ง แน่นอนว่าต้องเป็นเธอ เซราฟินาต้องการเขา สมาธิและโลกทั้งใบของเขาพลันหวนกลับไปหาเธอ ความอบอุ่นชั่วครู่ในดวงตาของเขาเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยอำนาจอันเย็นชาของดอน “กลับรถ เดี๋ยวนี้” เขาตวาดสั่งคนขับ เขาไม่ขอโทษ เขาไม่อธิบาย เขาไม่แม้แต่จะมองฉัน คนขับเทียบรถเข้ากับไหล่ทางที่มืดมิดและว่างเปล่า ดันเตทำท่าทางอย่างเด็ดขาดไปทางประตูของฉัน–มันคือคำสั่ง ไม่ใช่คำเชิญ ออกไป ฉันทำตาม ประตูอันหนักอึ้งปิดกระแทกลงข้างหลังฉัน เขาทิ้งฉันไว้ตรงนั้นริมถนน ขณะที่รถทาวน์คาร์เร่งความเร็วแล่นกลับไปยังคฤหาสน์ กลับไปหาเธอ