บทที่ 3

เดอะเวลเวตรูมไม่ได้แค่เสียงดัง แต่มันดังจนแก้วหูแทบแตก เสียงเบสดังสะท้อนกระแทกหน้าอกฉัน เลียนแบบจังหวะหัวใจดวงที่สองที่เต้นระรัว พวกเรานั่งอยู่ตรงโซนวีไอพี ซึ่งเป็นแท่นยกสูงขึ้นเหนือฟลอร์หลักราวกับห้องบัลลังก์ ถูกกั้นแยกจากคนทั่วไปด้วยเชือกกำมะหยี่และบอดี้การ์ดสองคนที่มีขนาดตัวใหญ่เท่าตู้ขายของอัตโนมัติ ดันเตนั่งอยู่ตรงกลางโซฟาหนังตัวกว้าง ฉันนั่งอยู่ข้างเขา แขนของเขาพาดอยู่บนไหล่ของฉันอย่างหนักหน่วง–ไม่ใช่การแสดงความรัก แต่เป็นการแสดงความเป็นเจ้าของ ลูก้า คาโปของเขานั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเรา ขนาบข้างด้วยทหารลูกน้องอีกสองสามคนจากตระกูลฟาซิโอ พวกเขากระดกสกอตช์วิสกี้ที่มีราคาแพงกว่าค่าเช่าบ้านทั้งปีของคนส่วนใหญ่ ฉันสวมชุดเดรสสีแดง มันรัดรูป เป็นเหมือนผิวหนังชั้นที่สองที่ทำจากผ้าไหม มันคือชุดเกราะ ฉันกวาดสายตามองไปรอบห้อง สายตาตัดผ่านแสงไฟสโตรบ ฉันเห็นเธอทันที มีอากำลังเดินเสิร์ฟอยู่ด้านล่าง เธอสวมชุดเด็กเสิร์ฟตัวจิ๋วที่แทบไม่เหลืออะไรให้ต้องจินตนาการ เธอแหงนมองขึ้นมายังโซนวีไอพี และสายตาของเธอก็ไม่ได้วอกแวกไปไหน สายตาของเธอล็อกตรงไปที่ดันเตในทันที จากนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนมาที่ฉัน เธอยิ้มเยาะ ฉันแตะแหวนเพชรบนนิ้วตัวเองตามสัญชาตญาณ เธอตอบโต้ด้วยการแตะสร้อยคอเงินที่คล้องอยู่รอบคอเธอ แหวนไม่ได้อยู่บนมือของเธอ แต่ฉันเห็นรอยนูนของวงแหวนเด่นชัดดันผ่านเนื้อผ้าเสื้อของเธอ เธอสวมมันไว้กับสายสร้อย แนบชิดหัวใจของเธอ ดันเตส่งสัญญาณเรียกเด็กเสิร์ฟ มีอาเดินตรงเข้ามา แน่นอนว่าต้องเป็นเธอ เธอถือถาดที่มีแก้วคริสตัลและบลูเลเบิลหนึ่งขวด สะโพกส่ายไหวตามจังหวะที่ฝึกฝนมาอย่างดี เธอวางถาดลงบนโต๊ะ สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ดันเตราวกับกำลังลูบไล้เขา “ต้องการรับอะไรเพิ่มอีกไหมคะ คุณฟาซิโอ” เธอถาม น้ำเสียงของเธอกระเส่า เป็นการแสดงที่มีผู้ชมเพียงคนเดียว “แค่นี้แหละ” ดันเตตอบ น้ำเสียงของเขาดูเรียบเฉย หรือถึงขั้นไม่ใส่ใจด้วยซ้ำ แต่ฉันรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อแขนของเขาที่โอบไหล่ฉันอยู่เกร็งขึ้นมา มีอาหันหลังเพื่อจะเดินจากไป ขณะที่เธอหมุนตัว สะโพกของเธอก็กระแทกเข้ากับขอบโต๊ะ ถาดเอียงคว่ำ แรงโน้มถ่วงทำหน้าที่ของมัน ขวดสกอตช์แตกกระจายบนพื้น ส่งเศษแก้วกระเด็นว่อนราวกับสะเก็ดระเบิด ของเหลวสีอำพันกระเซ็นใส่รองเท้าโลฟเฟอร์อิตาลีสภาพไร้ที่ติของลูก้า “เชี่ยเอ๊ย!” ลูก้าตะโกนลั่น เขาสะดุ้งลุกขึ้นยืน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ “ดูทางบ้างสิวะ อีนังโง่!” เสียงเพลงราวกับจะดับลง โซนวีไอพีตกอยู่ในความเงียบกริบ มีอาอุทานอย่างตกใจ พลางยกมือทั้งสองข้างขึ้นปิดปาก “ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ! ฉันสะดุด!” ลูก้าก้าวไปข้างหน้า มือของเขายกขึ้นสูง มันเป็นปฏิกิริยาสะท้อนกลับ ในโลกของเรา ความซุ่มซ่ามจะไม่ได้รับการยอมรับ แต่มันจะถูกลงโทษ “อย่าแตะต้องเธอ!” เสียงตะโกนดังมาจากข้างกายฉัน ดิบเถื่อนและเฉียบคม ดันเตลุกขึ้นยืนก่อนที่ฉันจะทันได้กะพริบตาเสียอีก เขาขยับตัวเร็วมากจนชนเครื่องดื่มของตัวเองล้มคว่ำโดยไม่สนใจสิ่งที่หกเลย เขาก้าวเข้าไปขวางระหว่างลูก้ากับมีอา ทำตัวเป็นโล่มนุษย์ เขาผลักคาโปของตัวเองถอยหลังไปด้วยแรงที่ทำให้โต๊ะสั่นสะเทือน “ถอยไป ลูก้า” ดันเตขู่คำราม ลูก้าดูสับสน มือของเขาชะงักค้างอยู่กลางอากาศ “บอส? ยัยนี่ทำรองเท้าผมพัง แถมยังทำเหล้าขวดละสามพันดอลลาร์เสียของด้วย” “มันเป็นอุบัติเหตุ” ดันเตสวนกลับเสียงห้วน เขาหันหลังให้ลูกน้องของตัวเองแล้วหันไปหาทิศที่มีอาอยู่ “เธอเจ็บตรงไหนไหม” เขาเอื้อมมือไปกุมมือของเธอไว้ในมือของเขา เขาตรวจดูรอยบาดที่มือของเธอ นิ้วหัวแม่มือลูบไล้ผิวของเธอด้วยความคุ้นเคยอย่างอ่อนโยน ฉันนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น แข็งทื่อท่ามกลางแสงไฟสีแดง ทุกคนทั้งโต๊ะกำลังจับตามอง เหล่าทหารสบตากันด้วยความกระอักกระอ่วน นี่เป็นการละเมิดกฎ คุณต้องไม่ปกป้องคนรับใช้ต่อหน้าลูกน้องของตัวเอง และคุณต้องไม่ทำมันอย่างแน่นอนในขณะที่คู่หมั้นของคุณนั่งอยู่ห่างออกไปเพียงสองฟุต “ฉันไม่เป็นไรค่ะ” มีอาสูดจมูก เธอมองข้ามไหล่ของดันเตมาที่ฉัน แววตาของเธอไม่มีน้ำตา มันเปี่ยมไปด้วยความมีชัย “ฉันแค่... ประหม่าค่ะ เพราะมีแขกคนพิเศษ” ดันเตหันไปหาผู้จัดการที่รีบวิ่งหน้าตื่นเข้ามา “เก็บกวาดตรงนี้ซะ” ดันเตสั่ง เสียงของเขาลดต่ำลงเป็นเสียงคำราม “แล้วหาพลาสเตอร์ยามาให้เธอด้วย เธอมีเลือดออก” ฉันเพ่งมองดู เธอมีรอยข่วนเล็กจิ๋วบนนิ้วก้อย ดันเตนั่งลงตามเดิม เขาหายใจหอบ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง เขาตระหนักได้ว่าตัวเองเพิ่งทำอะไรลงไป เขามองมาที่ฉัน ความรู้สึกผิดแวบขึ้นมาในดวงตาสีเข้มคู่นั้น “เธอก็แค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ เอเลน่า” เขาพูดแก้ตัว “ลูก้าทำเกินกว่าเหตุ” “แน่นอนอยู่แล้ว” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ฉันจิบน้ำเพื่อกลืนความขมขื่นที่แล่นจุกขึ้นมาในลำคอ “คุณมีความเป็นสุภาพบุรุษมากเลยนะ ดันเต” บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะหายใจไม่ออก ลูก้านั่งลงตามเดิม พลางพึมพำสบถในลำคอ เขามองดันเตด้วยแววตาที่มีบางอย่างเปลี่ยนไป มันไม่ใช่ความเคารพ มันคือความเคลือบแคลงสงสัย ไม่กี่นาทีต่อมา เครื่องดื่มชุดใหม่ก็ถูกนำมาเสิร์ฟแทน แต่บรรยากาศยังคงพังทลายไม่เหมือนเดิม มีคนเสนอให้เล่นเกมดื่มเหล้าเพื่อละลายพฤติกรรม เกมความจริงหรือความกล้า มันดูไร้เดียงสาเหมือนเด็ก แต่โดยเนื้อแท้แล้ว ผู้ชายพวกนี้ก็เป็นเพียงเด็กผู้ชายหัวรุนแรงที่มีของเล่นราคาแพง ขวดเปล่าหมุนคว้างอยู่บนโต๊ะ มันหมุนช้าลง โคลงเคลง และหยุดลงโดยชี้ตรงไปที่มีอา เธออ้อยอิ่งอยู่ใกล้ๆ โซฟา แสร้งทำเป็นทำความสะอาดจุดหนึ่งบนราวระเบียงที่สะอาดเอี่ยมอยู่แล้ว “กล้าค่ะ” เธอพูดอย่างไม่เกรงกลัว ทหารคนหนึ่งที่เมามายและพยายามจะตลกฉีกยิ้มกว้าง “ฉันท้าให้เธอกอดผู้ชายที่หล่อที่สุดในโซนนี้” มันเป็นการเปิดทาง เขาคาดหวังให้เธอกอดลูก้าเพื่อเป็นการขอโทษ หรือไม่ก็แค่หัวเราะกลบเกลื่อนไป มีอาไม่ได้หัวเราะ เธอเดินผ่านลูก้าไปตรงๆ เธอเดินผ่านเหล่าทหารไปตรงๆ เธอหยุดยืนตรงหน้าดันเตพอดี “คำท้าก็คือคำท้าค่ะ” เธอหัวเราะคิกคัก เธอโน้มตัวลงมา เธอโอบแขนรอบคอเขา เธอแนบหน้าอกของเธอเข้ากับใบหน้าของเขาอย่างแนบแน่น ดันเตไม่ได้ผลักเธอออก ชั่วพริบตาหนึ่ง มือของเขายกขึ้นมาแตะที่เอวของเธอ เขาโอบกอดเธอ ฉันเฝ้ามองพวกเขา ฉันมองดูคู่หมั้นของตัวเองกอดชู้รักต่อหน้าลูกน้อง ต่อหน้าฉัน ท่ามกลางคลับสาธารณะ มันคือการหยามเกียรติขั้นสูงสุด ฉันลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวนั้นทำลายภวังค์สะกด ดันเตได้สติและผลักมีอาออกไปอย่างนุ่มนวล “เอเลน่า” เขาพูดพลางเอื้อมมือมาหาฉัน “ฉันขอตัวไปห้องน้ำ” ฉันพูด ฉันเดินจากมา ฉันไม่ได้วิ่ง ราชินีไม่วิ่งหนี แต่ข้างในใจ ฉันกำลังกรีดร้อง