Kapitel 1 Wirst Du Sterben, Um Sie Zu Retten

„W-wohin bringt ihr mich?!“

Altheas Hände glitten verzweifelt über die kalte Steinmauer, während sie nach verzweifeltem Halt suchte. Aber sie war zu schwach, zu klein. Die beiden Männer, die sie schleiften, spürten ihren Widerstand kaum. Sie zerrten sie mit sich, als wöge sie nichts.

Sie wusste nicht, wie lange sie schon in dem dunklen Verlies eingesperrt war, in das Luna Meena sie geworfen hatte. Die Zeit verschwamm, während oben alle verzweifelt versuchten zu fliehen, nachdem die Nachricht ihres Vaters eingetroffen war, dass das gesamte Rudel sofort verschwinden musste. Sein Versuch, den Alpha-König zu stürzen, war gescheitert. Und nun kam der Zorn des Reichs des Mondes über sie.

„Bitte ...“, flüsterte sie, als sie die Treppe hinaufgezogen wurde. Ihre Augen brannten von der plötzlichen Helligkeit an der Oberfläche.

Die Welt oben war das reinste Chaos. Fackeln loderten. Feuer breitete sich über die Hütten aus. Schreie und Wehklagen zerrissen die Nacht.

Altheas Augen weiteten sich vor Entsetzen. Blut tränkte den Boden und überall lagen Leichen. Das Rudel ihres Vaters wurde ausgelöscht.

Ihr Herz sank. Ihr Atem stockte.

Sie fragte die Männer nichts mehr, denn die Antwort lag bereits vor ihr. In dem Moment, als sie die Zerstörung sah, wusste sie, dass ihr Rudel gefallen war. Ihr Vater würde nicht der neue Alpha-König werden. Er war jetzt ein Verräter.

Und sie … sie wurde in den Tod geschleift, weil sie sein Blut in sich trug.

Althea kniff die Augen fest zusammen, während ihre Schultern zusammensackten. Luna Meena hatte sie nicht mitgenommen. Sie waren ohne sie geflohen. Hatten sie hier zurückgelassen, um sich allein dem Zorn des Alpha-Königs zu stellen.

Sie hatten sie im Stich gelassen.

Und nun würde sie einem Ende entgegengehen, das sie nicht verdient hatte.

Doch als sie sie in die große Halle schleiften, gefror ihr bei dem Anblick, der sie dort erwartete, das Blut in den Adern.

Alle waren da ... Luna Meena, die anderen Mätressen ihres Vaters, ihre Halbgeschwister und sogar die Diener, die sie im Stich gelassen hatten.

Sie alle knieten nieder, die Köpfe gesenkt.

Wartend.

Dann ... ein Schrei. EIN DUMPFER SCHLAG.

Der Körper ihres Halbbruders schlug neben ihr auf, und eine Blutlache breitete sich wie Tinte auf dem Marmorboden aus. Althea unterdrückte einen Schrei.

Ein ihr bekannter Mann trat vor, das Gesicht ausdruckslos, die Klinge noch immer tropfend. Ohne einen zweiten Blick darauf zu werfen, wischte er das Schwert am Ärmel ihres Bruders ab.

„Möchte sonst noch jemand versuchen zu fliehen?“, fragte er, so ruhig, als spräche er über das Wetter.

Niemand rührte sich. Niemand atmete. Dann fiel sein Blick auf sie. Anhand seiner silberverzierten Rüstung und der Wucht seiner Präsenz war er nicht nur eine einfache Wache. Er war ohne Zweifel einer der treuesten Krieger des Alpha-Königs.

„Gamma Simon“ Althea dachte leise. Sie erkannte ihn, weil er letzte Woche ihr Rudel besucht hatte, um persönlich eine Nachricht vom Alpha-König zu überbringen.

„Die da ist ein Mensch“, sagte er und musterte Althea. „Silber ist nicht nötig.“ Ein Wächter griff dennoch nach ihr, um sie in Fesseln zu legen.

„Beweg dich, Verräterblut“, schnauzte der Wächter und stieß sie vorwärts.

Althea stolperte. Ihre Augen hoben sich nur für eine Sekunde und trafen den Blick des Wächters. Sein kranker Gedanke traf sie wie ein Schlag. Sie ist die schönste von Cains Töchtern. Sie zu töten wäre eine Verschwendung ... Ich würde sie zu gern zuerst in mein Bett holen. Ich frage mich, wie sie schmeckt, wenn ich —

Schnell wandte sie den Blick ab, während sich ihr der Magen umdrehte.

Ob Gabe oder Fluch ... sie hasste diese Fähigkeit, durch Augenkontakt die Gedanken der Menschen zu hören und zu lesen. Sie hatte ihr mehr als einmal das Leben gerettet, doch manche Wahrheiten waren zu grausam, um sie zu ertragen.

„Ihr kennt das Gesetz“, sagte Gamma Simon kalt, während sein Blick über das kniende Rudel in der Halle schweifte. „Cain hat Verrat begangen, und seine Blutlinie muss dafür bezahlen.“

„Wenn der Rest des Rudels das Knie beugt, werden sie vielleicht verschont. Aber die Familie des Verräters ...“, er ließ die Stille wirken, „... ihr Schicksal liegt in den Händen des Alpha-Königs.“

Jeder wusste, was das bedeutete. Der Alpha-König war unbarmherzig, und es gab nur ein Schicksal, das Cains Blutlinie erwartete ... TOD.

Genau in diesem Moment …

„Der Alpha-König naht.“

Die Stille senkte sich wie ein Hammer.

Altheas Kopf fuhr herum, und da war er. Gavriel, der Alpha-König des Mondkontinents.

Er betrat die Halle wie ein Sturm in Menschengestalt. Groß und breitschultrig. Jede Faser seines Körpers strahlte Autorität aus. Seine scharfen, raubtierhaften grauen Augen strichen über den Raum und ließen nichts aus.

Althea schluckte schwer. Er hatte kein einziges Wort gesprochen, doch allein seine Gegenwart erfüllte den Raum und ließ jeden verstummen, sobald er ihn betrat. Seine Macht bedurfte keiner Ankündigung. Sie erfüllte die Luft von ganz allein.

Althea stockte der Atem, als ihre Blicke sich für einen Moment trafen —

Aber da war nichts ... Sie las oder hörte nichts in diesen einschüchternden Augen.

Ihre Gabe, die sonst immer funktioniert hatte, versagte zum ersten Mal.

„Warum kann ich ihn nicht lesen?“ Sie dachte mit hämmerndem Herzen. Als ihr bewusst wurde, dass sie ihn schon viel zu lange angesehen hatte, senkte sie hastig den Blick.

„Sie sind alle hier, Alpha-König“, berichtete Gamma Simon. „Außer Cain, seinem Sohn Rett und seinem Beta Lucio.“

Gavriel sagte immer noch nichts. Er schritt langsam dahin, während sein kalter Blick über die Menge wanderte und jedes zitternde Kind, jede schluchzende Frau erfasste. Dann blieb er vor Luna Meena stehen.

Die Frau senkte schnell den Kopf und schlug mit der Stirn auf den Boden.

„Bitte, Alpha-König!“, schrie Luna Meena. „Wir wussten nichts von Cains Verrat. Bitte, habt Gnade! Wir tun alles! Verschont uns!“

Stille.

Dann erfüllte seine tiefe, kalte Stimme die Halle: „Werden Sie sterben, um sie zu retten?“

Keuchen hallte durch den Raum, dann herrschte Stille, während Luna Meenas Gesicht bleich wurde.

„Die Strafe für Verrat ist der Tod der Blutlinie des Verräters“, sagte Gavriel. „Aber ich werde Gnade gewähren. Wenn einer von euch die Verantwortung übernimmt.“

Er starrte Luna Meena an. „Ein Leben für die anderen. Ihres.“

Luna Meena zögerte. Ihre Lippen öffneten sich, aber kein Ton kam heraus. Althea musste ihre Gedanken nicht hören, um zu wissen, was sie dachte. Aber sie tat es trotzdem ...

Warum sollte ich sterben? Ich bin die Luna. Edel und wichtig. Dieses schwache Mädchen sollte diejenige sein. Lasst sie sterben!

Dann verließen die Worte Luna Meenas Mund, scharf und voller Gift.

„Nehmt sie!“, schrie sie und zeigte auf Althea. „Cain wird am Boden zerstört sein, wenn sie stirbt!“

Ihre Stimme brach vor Verzweiflung. „Selbst wenn er sich versteckt, wird es ihn brechen, seine Lieblingstochter zu töten! Sie ist nichts, nur ein schwacher Mensch, geboren von einer Sklavin! Niemand wird wegen ihres Todes eine weitere Rebellion anzetteln. Aber Cain? Er wird leiden. Er schätzt diesen Bastard mehr als jeden anderen!“

Althea stand wie erstarrt da, als sich alle Blicke auf sie richteten.

„Nehmt stattdessen ihr Leben! Sie war Cains Liebling! Der Grund, warum er den Verstand verloren hat! Tötet sie und beendet das hier!“