Kapitel 1 Olives Sicht

Kapitel 1: Olives Sicht

Drei Kundenpräsentationen, die morgen fällig waren, und eine Marketingstrategie, die noch lange nicht fertiggestellt war, warteten auf mich. Doch alles, woran ich denken konnte, war Coles Heimkehr in zwei Wochen.

Zwei Monate war es her, dass ich ihn persönlich gesehen hatte. Zwei Monate voller Videoanrufe und Nachrichten, die jede Nacht später und später kamen.

Grayson würde mir sagen, dass ich wieder einmal zu viel nachdachte. Seit Mamas Wiederheirat vor zehn Jahren war mein Stiefvater mein Fels in der Brandung gewesen. Er war die Art von Vater, die wirklich für mich da war und sich an die Dinge erinnerte, die mir wichtig waren.

Ich zog meinen Laptop aufs Bett und starrte auf die halbfertige Kampagne für das Hopkins-Unternehmen.

Es war erbärmlich.

Ich schob den Laptop beiseite und griff nach der Schublade meines Nachttischs.

Das Gefühl, wie mein Vibrator genau dort wirkte, wo ich es brauchte, während ich mir Cole in seinem blauen Trainingsshirt vorstellte, die Haare zurückgekämmt und die Hände über mir am Kopfteil abgestützt …

Ganz nah. So nah.

Die Tür flog auf.

Meine Mutter stand im Türrahmen, als wäre sie nicht gerade in etwas hineingeplatzt, das sie definitiv nicht hätte sehen sollen. Als ich mich aufrappelte, in den Laken verheddert und versuchte, den Vibrator unter mein Kissen zu schieben, lächelte sie.

Tatsächlich lächelte sie.

„Oh Liebling, es tut mir so leid, dass ich gestört habe. Aber die Spielzeit ist vorbei.“

„Gott, Mama, klopfen ist etwas, das Erwachsene tun.“ Mein Gesicht brannte. Ich schob den Vibrator so schnell in die Nachttischschublade, dass ich mir fast den Finger brach.

„Deine Tür stand weit offen, Olive. Sei dankbar, dass ich es war und nicht Hunter.“

Gott, wenn mein Stiefbruder dabei hineingeplatzt wäre, müsste ich in einen anderen Bundesstaat ziehen.

„Mama, hör auf. Bitte hör einfach auf zu reden.“

Sie presste die Lippen zusammen, doch ein amüsiertes Funkeln lag in ihren Augen. Ich wollte auf der Stelle sterben.

Die renovierte Wohnung über der Garage sollte mir eigentlich Unabhängigkeit geben, doch sie hielt meine Mutter nicht davon ab, jederzeit unangekündigt hereinzustürmen, wenn ihr danach war. Trotzdem war es besser, als zweitausend im Monat für eine Schuhkartonwohnung in Seathaven zu zahlen.

„Wir müssen mit dir reden.“ Ihre Stimme veränderte sich und wurde ernst. „Grayson und ich haben aufregende Neuigkeiten.“

Aufregende Neuigkeiten in dieser Familie bedeuteten normalerweise etwas, das allen außer mir zugutekam.

„Olive, ich will dich in fünf Minuten unten sehen, sonst schleife ich dich persönlich aus diesem Bett.“

In dem Moment, als die Tür sich schloss, griff ich nach meinem Handy. Ich musste Coles Stimme hören, brauchte etwas Gutes, an dem ich mich festhalten konnte, bevor ich mich dem stellen musste, was auch immer meine Eltern mir gleich auftischen würden.

Ich wählte seine Nummer. Einmal klingeln. Zweimal klingeln. Dreimal.

Cole ging immer ran. Nahm immer ab, wenn ich anrief.

Der Bildschirm flackerte auf, und der Videoanruf wurde verbunden. Plötzlich sah ich durch eine wackelige Kamera, die auf irgendetwas abgestützt war und schief in einem seltsamen Winkel stand.

Ich konnte ihn sehen.

Cole.

Nicht allein.

„Oh Gott, ja — Cole, genau da —“

Zuerst traf mich die Stimme einer Frau, hoch und außer Atem. Für einen Moment konnte mein Gehirn nicht verarbeiten, was ich sah.

Cole lag auf dem Rücken, den Kopf ins Kissen gedrückt und den Mund geöffnet, während er stöhnte. Ein Mädchen saß auf ihm, blondes Haar fiel ihr den Rücken hinab, während sie sich bewegte.

„Verdammt, du fühlst dich so gut an —“

„Sophia — Herrgott, Sophia —“

Sein Name für sie. Die Art, wie er ihn aussprach, als wäre es etwas Kostbares. Das Handy ruckelte bei jedem Stoß.

Ich hätte auflegen sollen.

Ich hätte mein Handy durch den Raum werfen und so tun sollen, als hätte ich das nie gesehen, nie gehört.

Ich saß einfach nur da wie ein Idiot, völlig erstarrt. Und sah zu, wie mein Freund seit zwei Jahren den Namen einer anderen Frau stöhnte.

„Gott, ich bin kurz davor — Cole, ich bin so kurz davor —“

Seine Hände packten ihre Hüften und zogen sie härter nach unten. Dieses tiefe Stöhnen, von dem ich immer gedacht hatte, dass er es nur bei mir von sich gab …

Das Handy glitt mir aus den Fingern.

Es klapperte mit dem Bildschirm nach oben auf mein Bett. Ich konnte sie immer noch hören: die feuchten Geräusche, ihr Stöhnen, seinen Namen, der immer wieder über ihre Lippen kam.

Zwei Jahre.

Zwei Jahre, in denen ich in eiskalten Arenen stand und ihm beim Spielen zusah. Zwei Jahre, in denen ich drei Stunden fuhr, nur um ihn ein Wochenende lang zu sehen. Zwei Jahre, in denen ich sein Trikot trug, als hätte irgendetwas davon Bedeutung.

Die ganze Zeit war er mit jemand anderem zusammen gewesen.

Jemand namens Sophia.

Ich griff nach dem Handy und stach auf den Bildschirm, bis der Anruf beendet war. Meine Hände zitterten so stark, dass ich kaum den richtigen Knopf treffen konnte.

Nicht weinen. Wag es nicht, wegen ihm zu weinen.

Aber mein Hals war eng, und meine Augen brannten, und ich hasste es, dass ich ihre Stimme immer noch in meinem Kopf hören konnte.

Ich presste meine Handflächen so fest gegen meine Augen, dass es wehtat.

Er war es nicht wert. War keine einzige Träne wert, war die zwei Jahre nicht wert, die ich ihm gegeben hatte, oder irgendetwas davon.

Aber mein Gesicht war bereits nass.

*******

Ich machte mir nicht die Mühe, meine Haare zu richten oder mein Gesicht zu waschen, bevor ich nach unten ging. Wozu auch.

Im Haupthaus roch es nach Kaffee und was auch immer meine Mama früher in der Woche gebacken hatte.

In dem Moment, als ich die Tür öffnete, schnellten die Köpfe meiner Eltern zu mir herum.

„Ich wollte dich gerade herunterschleifen —“ Mama brach mitten im Satz ab. „Olive, was ist los?“

Ich versuchte, etwas zu sagen, irgendetwas, doch als sie die Frage stellte, fühlte es sich an, als würde ein Damm in meiner Brust brechen.

Ich schluchzte, hässlich und keuchend.

Grayson war bereits in Bewegung. Er durchquerte den Raum in zwei Schritten, zog mich an seine Brust, vergrub eine Hand in meinem Haar und legte die andere an meinen Rücken, während er mich festhielt und ich in seinen Armen zusammenbrach.

„Schh, hey, es ist okay, dir geht es gut.“

„Ich habe ihn beim Betrügen erwischt.“ Meine Stimme klang zerstört.

Stille.

Vollkommene Stille.

Ich sah, wie Mamas Mund offenstand. Sah, wie Graysons Kiefer sich anspannte.

„Dieser Büffelstadt-Schönling mit den perfekten Haaren?“ Mamas Stimme klang jetzt scharf. Wütend.

„Diane“, warnte Grayson.

„Du verdienst etwas Besseres als ihn, Olive. Das hast du immer.“

Ich wollte ihm glauben. Gerade konnte ich nur an Coles Gesicht denken, an die Art, wie er mich das letzte Mal angesehen und Ich liebe dich gesagt hatte, kurz bevor er fragte, ob ich seine Reinigung abholen könnte.

„Wir hatten tatsächlich etwas, das wir dir erzählen wollten.“ Mamas Stimme wurde sanfter. „Hunter hat den Anruf bekommen. Er spielt offiziell für die Chicara-Wölfe.“

Mir sank der Magen. „Er wurde hochgeholt?“

Das Versprechen, das ich vor acht Monaten gegeben hatte, ‚wenn du es in die NHL schaffst, sitze ich bei deinem ersten Spiel in der ersten Reihe', prallte auf die Realität von Coles Gesicht, Coles Team, Coles Stadt.

Hunter war durch alles für mich da gewesen. Jede Trennung, jeder schlechte Tag, jeder Moment, in dem ich jemanden brauchte, der verstand, wie es sich anfühlte, das Ersatzteil in der Geschichte eines anderen zu sein.

„Das Spiel ist nächste Woche“, fügte Grayson leise hinzu. „Ich weiß, der Zeitpunkt ist kompliziert.“

„Cole ist in diesem Team.“ Meine Stimme brach. „Ich kann nicht — ich kann ihn jetzt nicht sehen.“

„Dann sieh ihn nicht an“, sagte Mama scharf. „Du hast deinem Bruder ein Versprechen gegeben.“

Schuld verdrehte sich in meiner Brust, denn sie hatte recht. Ich hatte es versprochen. Damals hatte es noch wie ein ferner Traum gewirkt, etwas Süßes und Unwirkliches, über das wir bei Pizza und schlechten Filmen scherzten.

Jetzt war es real, und der Zeitpunkt hätte nicht schlechter sein können.

„Wir haben Tickets für sein erstes Spiel. Exklusiver Zugang —“

„Ich weiß nicht, ob ich das tun kann.“

Grayson drückte meine Schulter. „Hunter würde verstehen, wenn du es nicht schaffen könntest. Aber er will dich wirklich dort haben, Liebling.“

Mama griff nach einer Zeitschrift vom Couchtisch und legte sie mir in den Schoß. „Das ist dein Bruder da. Titelseite von Sportwelt.“

Ich sah nach unten auf Hunters Gesicht, das mir entgegenstarrte.

Die Schlagzeile lautete NEUES BLUT: Die Geheimwaffe der Wölfe.

Trotz allem schwoll Stolz in meiner Brust an. Er hatte so hart dafür gearbeitet.

Ich blätterte zur nächsten Seite und versuchte, mich auf alles andere als den Gedanken zu konzentrieren, Cole wiederzusehen.

Was ich sah, ließ meinen ganzen Körper erstarren.

Es war eine Werbung für irgendein Energiedrink. Aber ich registrierte kaum, was das Produkt war.

Der Mann auf dem Foto trug sein Hemd halb aufgeknöpft. Seine Bauchmuskeln waren so definiert, dass sie fast unwirklich wirkten. Er hielt das Energiegetränk an seine Lippen, während die Flüssigkeit über seine Unterlippe rann und an seinem Kiefer und Hals hinabtropfte.

Seine durchdringenden, kaltblauen Augen starrten direkt in die Kamera, als könnte er durch die Seite hindurchsehen.

Als könnte er mich sehen.

Meine Oberschenkel spannten sich an.

„Olive?“

Graysons Stimme riss mich zurück. Ich hatte viel zu lange auf das Foto gestarrt.

„Ja, sorry, ich —“ Ich räusperte mich. „Wer ist dieser Typ?“

Graysons gesamter Ausdruck veränderte sich. Wurde dunkel und angespannt. Er packte seine Kaffeetasse so fest, dass ich dachte, sie würde zerbrechen.

„Zane Mercer.“

Wie er den Namen aussprach, klang, als würde allein das Wort ihm körperliche Schmerzen bereiten.

„Wer?“

„Mein Erzfeind.“ Seine Stimme war völlig flach.

„Dein Erzfeind? Was bist du, ein Superschurke?“

„Er ist der Topspieler der NHL“, sagte Mama, wobei ihre Stimme nun vorsichtig klang. „Und er hat Graysons Leben zur Hölle gemacht, seit er angefangen hat, ihn zu trainieren. Dieser Mann hat Dinge getan, die ihn gezwungen haben, das Spiel ganz zu verlassen.“

Ich hatte im Laufe der Jahre Geschichten gehört. Es waren nur vage Andeutungen über jemanden, der alles ruiniert hatte, über jemanden Mächtigen und Unantastbaren, der seine Trainerkarriere zerstört hatte. Aber ich hatte nie einen tatsächlichen Namen gehört.

Zane Mercer.

Topspieler der Chicara-Wölfe.

Und offenbar war er die letzte Person, an die Grayson mich erinnern wollte.

Ich starrte wieder auf das Foto. Auf diese kalten blauen Augen, diesen gefährlichen Kiefer, den Körper, der aussah, als wäre er aus Stein gemeißelt.

Zumindest würde es etwas Wertvolles zu sehen geben, wenn ich eine Woche in Chicara verbringen musste, um meinem Ex-Freund dabei zuzusehen, wie er so tat, als gäbe es mich nicht.

Ich schloss die Zeitschrift und stand auf, steckte sie unter meinen Arm, bevor einer von ihnen sie zurücknehmen konnte.

„Gut. Ich fahre nach Chicara.“

Mama blinzelte mich an. „Wirklich?“

„Wirklich.“ Ich traf Graysons Blick. „Ich habe Hunter versprochen, bei seinem ersten Spiel dabei zu sein. Ich breche dieses Versprechen nicht, nur weil Cole sich als Arschloch herausgestellt hat.“

Graysons Ausdruck wurde weicher. Erleichterung vermischte sich mit etwas, das wie Stolz aussah.

„Außerdem“, fügte ich hinzu und versuchte, lässig zu wirken, obwohl mein Herz raste, „vielleicht hilft mir etwas Eishockey, um weiterzukommen.“