Kapitel 2 Olives Sicht

Kapitel 2: OLIVEs Sicht

„Ich gehe nicht zu dem Spiel. Was zum Teufel habe ich mir nur dabei gedacht?“

Ich knallte meine Stirn so hart auf den Schreibtisch, dass mein Monitor wackelte. Lebensentscheidungen aufgrund eines Magazinfotos treffen? Das war selbst für mich ein neuer Tiefpunkt.

Brenda schaute nicht einmal von ihrem Computer auf. „Du kannst jetzt nicht mehr zurück. Du hast bereits zugestimmt.“

„Ich war so motiviert, dorthin zu gehen, weil ich einen heißen Typen in einem Magazin gesehen habe. Ein Magazin, Brenda. Das ist doch verrückt.“

„Und?“ Sie tippte immer noch. „Ich finde das vollkommen vernünftig. Nicht jeden Tag findet jemand seine Trostbeziehung innerhalb von Sekunden nach einer Trennung.“

„Ich versuche nicht, eine Trostbeziehung zu finden –“

„Wozu? Hier zu sitzen und zu viel nachzudenken, bis du dich selbst davon überzeugt hast, dass Coles Betrug deine Schuld war?“ Sie hörte auf zu tippen. Drehte sich zu mir um. „Denn ich sehe es bereits geschehen. Du machst dieses Ding, bei dem du dich in eine Abwärtsspirale begibst.“

Sie hatte recht.

„Was, wenn ich nicht genug für ihn da war?“ Die Worte sprudelten aus mir heraus. „Was, wenn die Fernbeziehung zu schwer war –“

„Okay, stopp. Hör sofort auf.“ Brenda stand auf und lehnte sich an meinen Schreibtisch. „Ich sage das nur einmal. Hör auf, eine kleine Schlampe zu sein, die über einen mittelmäßigen Schwanz heult.“

Mein Mund schnappte zu.

„Ich meine es ernst, Olive. Cole ist mittelmäßig im Eishockey, mittelmäßig im Bett – ja, du hast es mir erzählt, weinbetrunken, leugne es nicht – und anscheinend mittelmäßig darin, treu zu sein. Du hast zwei Jahre lang im Regen bei seinen Trainingseinheiten gestanden. Du bist drei Stunden gefahren, nur um ihn auf der Ersatzbank sitzen zu sehen. Und so dankt er es dir? Zum Teufel mit ihm.“

„Ich weiß, aber –“

„Aber nichts. Du fährst nach Chicara. Du hast Hunter vor Monaten versprochen, bei seinem ersten NHL-Spiel dabei zu sein. Dieses Versprechen hatte nichts mit Cole zu tun und alles mit deinem Bruder, der dir immer den Rücken gestärkt hat.“

Auch darin hatte sie recht. Hunter hatte mich gebeten, zu Spielen zu kommen, seit er bei dem Farmteam unterschrieben hatte. Damals schien die Vorstellung, dass er es in die NHL schaffen würde, wie ein süßer Traum. Jetzt war es Realität, und ich hatte versprochen, dabei zu sein.

„Okay, ich verstehe.“ Aber ich lächelte jetzt, nur ein kleines bisschen.

„Gut. Jetzt hör auf, dich in eine Abwärtsspirale zu begeben und –“, Sie stoppte mitten im Satz, ihre Augen fixierten etwas hinter mir. „Oh Scheiße.“

Ich drehte mich um, um ihrem Blick zu folgen.

Der Fernseher.

Und genau dort, den gesamten Bildschirm ausfüllend, war Coles Gesicht.

Mein Magen zog sich zusammen.

Er sah gut aus. Natürlich sah er gut aus. Blondes Haar perfekt gestylt, graue Augen, die unter den Kameralichtern fast silbern wirkten.

Aber das war nicht das, was mir den Atem verschlagen hatte.

Denn unter seinem Arm, an seine Seite gedrückt, als gehörte sie dorthin, war eine Frau.

Atemberaubend. Blondes Haar, das in perfekten Wellen herabfiel, rotes Kleid, das jede Kurve betonte.

Sie lachte. Kopf zurückgeworfen, Hand auf Coles Brust, Finger gespreizt, als gehörte er ihr.

Und dieses Haar – es sah genau aus wie das Haar, das ich bei diesem Videoanruf über ihren Rücken fließen gesehen hatte.

„Cole wurde letzte Nacht mit seiner angeblichen neuen Freundin, Sophia, an Bord eines privaten Kreuzfahrtschiffs gesichtet“, erfüllte die Stimme der Reporterin das Büro.

Weißer Text erschien unter ihrem Gesicht.

Sophia, 23

Mercer.

„Sie ist mit ihm verwandt“, flüsterte ich.

Brendas Finger flogen bereits über ihre Tastatur. „Lass mich nachsehen – oh. Oh Scheiße. Olive.“

Sie drehte ihren Monitor zu mir.

Z: Top-NHL-Spieler für die Chicara-Wölfe. Eine Schwester: Sophia, 23.

Und da war ein Foto. Action-Aufnahme. Zane auf dem Eis, Helm ab, Haar dunkel vor Schweiß, Kiefer angespannt. Augen leuchteten vor Wut.

Er sah gefährlich aus. Mächtig.

Und dieses Foto hatte ich schon einmal gesehen.

Die Erkenntnis traf mich hart.

„Olive?“ Brendas Stimme klang weit entfernt.

Sechs Monate, nachdem Cole und ich zusammengekommen waren. Ich hatte in seiner Trainingstasche nach einem Stift gesucht, als ich ein Foto in seinem Notizblock fand. Gefaltet. Versteckt.

Dieses Foto.

„Wer ist das?“, hatte ich gefragt.

Cole hatte es mir aus den Händen gerissen. Sein Gesicht war rot geworden, Kiefer angespannt.

„Fass das nicht an.“ Seine Stimme war scharf gewesen. „Geh niemals durch meine Sachen, Olive.“

Danach war er milder geworden. Küsste meine Stirn, sagte, er sei gestresst. Aber er erklärte das Foto nie.

Und ich hatte es vergessen.

Bis jetzt.

„Ich habe ihn schon einmal gesehen“, flüsterte ich.

„Was?“

„Zane. Dieses Foto. Cole hatte es. Versteckt in seiner Trainingstasche. Vor anderthalb Jahren. Ich habe es zufällig gefunden, und er ist total ausgeflippt. Wurde ganz seltsam und defensiv.“

Brendas Augen waren weit geworden. „Also war Cole während eurer gesamten Beziehung von Zane besessen?“

Mein Magen drehte sich. „Glaubst du, er ist mit Sophia zusammen, um Zane näherzukommen?“

„Oh mein Gott. Das ergibt Sinn.“ Brenda rief bereits Sophias Instagram auf. „Schau dir das an.“

Foto um Foto. Sophia bei Spielen, in VIP-Logen, umgeben von Spielern. Und auf mehreren davon, leicht unscharf im Hintergrund –

Zane.

„Cole hat das gesehen. Hat sie benutzt, um Zugang zu bekommen.“

„Ich war nie genug, weil ich nicht mit den richtigen Leuten verbunden war.“

„Hey“, Brenda packte mein Gesicht. „Wag es nicht. Cole ist ein sozial aufsteigendes Arschloch, das Menschen benutzt. Du warst zu gut für ihn.“

Mein Telefon summte auf dem Schreibtisch.

Eine E-Mail. Von… Cole.

Ich wollte sie nicht öffnen.

Aber ich tat es trotzdem.

„Es tut mir leid, Olive. Ich wollte nie, dass die Dinge so enden. Aber ich habe ein neues Level in meiner Karriere erreicht, und ich brauche jemanden, der dazu passt. Jemanden, der mir helfen kann, zu wachsen. Du warst großartig für den Punkt, an dem ich war, aber ich brauche jetzt mehr. Ich hoffe, du verstehst.“

Das Telefon glitt mir aus den Fingern.

Jemanden, der fähig ist.

Er hatte mir gerade gesagt, ich sei nicht fähig genug. Nach zwei Jahren. Nach allem.

Brenda schnappte sich mein Telefon, ihr Gesicht wechselte von Besorgnis zu purer Wut. „Nachdem du ihn beim Betrug erwischt hast – schickt er dir eine Trennungs-E-Mail? Nennt dich unfähig?“

Ich konnte nicht atmen.

„Warte. Da ist noch mehr.“ Sie scrollte jetzt auf ihrem eigenen Telefon. „Ich habe ihn seit gestern untersucht. Habe seine markierten Fotos auf Instagram gefunden, die er versucht hat, zu entmarkieren. Olive. Schau.“

Ein Foto. Cole. Mit einer Frau.

Rotes Haar. Nicht Sophia. Jemand anderes.

Strandhaus, Arme umeinandergeschlungen, Münder aneinandergepresst.

Der Zeitstempel sagte vor neun Monaten.

„Neun Monate“, flüsterte ich.

„Da ist noch eins. Vor zwei Monaten. Anderes Mädchen. Scheiße, Olive, es sind mindestens fünf verschiedene Frauen im letzten Jahr.“

Ich starrte auf den Bildschirm. Auf den Beweis. Auf das Muster.

„Du gehst zu diesem Spiel.“ Ihre Augen waren wild. „Du wirst hineingehen und absolut umwerfend aussehen. Kopf hoch.“

„Ich will keine Rache –“

„Hier geht es nicht um Rache. Hier geht es darum, dass du dich erinnerst, wer zum Teufel du bist.“ Sie drückte meinen Arm. „Du bist Olive. Du bist klug, du bist schön, du lässt dir nichts gefallen, wenn du nicht von mittelmäßigen Männern manipuliert wirst.“

Ich schaute mir diese E-Mail noch einmal an. Jemanden, der fähig ist.

Zum Teufel mit ihm.

„Ich gehe“, sagte ich.

Brenda grinste. „Das ist mein Mädchen.“

„Ich werde Hunter unterstützen. Mein Stiefbruder war immer gut zu mir, und ich habe ihm versprochen, dabei zu sein.“ Meine Stimme wurde stärker. „Und ich werde so verdammt gut aussehen, dass Cole, wenn er mich sieht, an seinem eigenen Mist erstickt.“

Ich atmete tief ein. Zum ersten Mal seit diesem Videoanruf fühlte es sich nicht an, als würde meine Brust zusammenbrechen.

Es fühlte sich an wie Wut.

Ich hielt inne und schaute zurück auf Zanes Foto auf Brendas Computer. Diese kalten blauen Augen. Diese gefährliche Energie.

Der Mann, dessen Schwester Cole benutzte. Der Mann, den mein Stiefvater hasste. Der Mann, der irgendwie in all das verwickelt war, ohne überhaupt zu wissen, dass ich existierte.

„Und Zane?“, fragte ich leise.

Brenda hob eine Augenbraue. „Ich denke, Zane ist genau der, an den du denken solltest.“