Kapitel 2

Cassies Sicht

Früh am nächsten Morgen wurde ich in den Saal des Ältestenrats des Hauses Golden gerufen.

Es war ein uralter, beklemmender Raum. Die gewölbte Decke war mit dem Mythos von First bemalt, der die Welt im Feuer schmiedete. Die Luft war dicht und schwer, darauf ausgelegt, jeden, der in der Mitte stand, klein erscheinen zu lassen.

Lord Golden, der oberste Älteste und Kiles Onkel, saß am Kopfende des massiven Eichentisches. Mehrere andere Älteste saßen an den Seiten, alle in dunklen Roben, die mit Schuppenmustern durchwoben waren, was ihren hohen Status in der Hierarchie der Drachengeborenen kennzeichnete. Ihre Augen fixierten mich, scharf wie Falken.

Kile und Journey standen zu Lord Goldens Rechten. Journey lehnte sich an Kile und sah blass und zerbrechlich aus, als wäre sie diejenige, der ein großes Unrecht widerfuhr.

In dem Moment, als ich den Saal betrat, drückte das schiere Gewicht ihrer gesammelten Blicke auf mich herab. Ich ging ruhig in die Mitte des Raumes und machte einen perfekten, abgemessenen Knicks. Ich ließ nicht ein einziges Zittern in meinen Händen erkennen.

Lord Golden räusperte sich. Seine Stimme dröhnte durch den stillen Raum. „Cassie. Ich nehme an, Kile hat dir die Situation erklärt. Für die Harmonie der Familie und... für das Glück von Lady Montgomery erwarten wir, dass du das große Ganze betrachtest.“

Ein anderer Ältester mischte sich ein, sein Tonfall troff vor Herablassung. „In der Tat. Für eine drachenlose Waise wie dich ist es bereits eine immense Ehre, eine Nebenfrau des Hauses Golden zu werden. Sei nicht undankbar.“

Kile ergriff das Wort, seine Ungeduld sickerte durch. „Cassie, die Ältesten sind alle hier. Nicke einfach mit dem Kopf, und wir können das hinter uns lassen.“

Ich hob mein Kinn und ließ meinen Blick über die Gesichter im Raum schweifen, bis er schließlich auf Journey landete.

Journey schreckte sofort zurück und versteckte sich hinter Kile. Ihre Stimme zitterte perfekt. „Cassie, bitte sieh mich nicht so an... Ich habe Angst. Wenn ich nicht wäre... würdet du und Kile nicht in diesem Schlamassel stecken.“

Sie tat es schon wieder. Ihr Schauspiel war so makellos, dass es eine Tragödie war, dass sie nicht auf einer königlichen Bühne stand.

Innerlich spottete ich, aber äußerlich ließ ich meine Fassade gerade genug bröckeln, um Zögern und tiefen Kummer zu zeigen.

Ich sah Lord Golden an und zwang meine Stimme, rau und gebrochen zu klingen. „Oberster Ältester, ich... ich brauche ein wenig Zeit zum Nachdenken.“

Lord Golden runzelte die Stirn, sichtlich genervt von der Verzögerung.

Journey spielte sofort die Heilige. „Kile, dränge sie nicht. Lass sie darüber nachdenken. Ich weiß, dass Cassie ein gutes Herz hat.“

Schließlich winkte Lord Golden abweisend mit der Hand. „Du hast einen Tag.“

Ich ging aus dem Saal. Ich konnte spüren, wie sich das kollektive Aufatmen von Kile und Journey in meinen Rücken brannte. Sie dachten, ich würde nur mit meinem Stolz ringen. Sie dachten, ich würde bis morgen zerbrechen.

Ich kehrte in mein Zimmer zurück und schloss die Tür ab. Die Maske des untröstlichen Mädchens verschwand augenblicklich.

Ich trat ans Fenster und blickte hinaus auf die fernen Gipfel des Richmond-Gebirges. Der Hauptsitz von Aydens Blutlinie. Mein wahres Ziel.

Ich wandte mich an mein anderes Dienstmädchen, Brynn. „Brynn, geh hinaus und bestätige die Gerüchte über die aktuelle Verzweiflung des Hauses Richmond. Ich muss wissen, ob sie immer noch nach einem Weg suchen, um... die unvollendeten Riten des verstorbenen Lord Richmond zu erfüllen.“

Brynn sah verwirrt aus, aber sie nickte knapp und ging. Sie war äußerst fähig und stellte nie unnötige Fragen.

Ich brauchte einen makellosen Auftakt. Eine Ausrede, die so perfekt war, dass niemand sie ablehnen konnte, die es mir erlaubte, diesen Konkubinenstatus legal zurückzuweisen und meinen Platz im Haus Richmond als Aydens Witwe einzufordern.

Kile, Journey, euer kleines Theaterstück stand kurz vor dem Ende. Meine Show fing gerade erst an. Ich musste sie nur in dem Glauben lassen, dass ich völlig gebrochen war.

An diesem Nachmittag sorgte ich dafür, dass einige Diener mich allein im Garten sitzen sahen, wie ich falsche Tränen wegwischte und völlig am Boden zerstört aussah. Ich wusste, dass die Berichte über mein Elend Kile und Journey schnell erreichen würden, was sie dazu bringen würde, ihre Wachsamkeit noch weiter fallen zu lassen.

Bei Einbruch der Dunkelheit kehrte Brynn zurück. Sie schloss die Tür fest hinter sich.

„Fräulein“, flüsterte Brynn. „Ihr hattet recht. Das Haus Richmond befindet sich in einer verzweifelten Lage. Sie suchen tatsächlich nach einer Braut, um die Ehe für den verstorbenen Lord Richmond zu vollenden. Sie müssen die Familie seiner Mutter, das Haus Hathaway, besänftigen, die wütend darüber sind, dass seine Verlobung vor seinem Tod nie vollzogen wurde.“

Ich starrte auf die flackernde Kerze auf dem Tisch. Ein langsames, echtes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus.