Kapitel 1

~ Doris ~

Heute ist das Paarungsritual. Wie immer war ich noch dabei, das Zimmer meiner Zwillingsstiefschwestern Vanessa und Veronica zu putzen.

Meine Knie schmerzten vom Knien auf dem Boden.

Ich schrubbte an einem Fleck auf Vanessas Boden, bis meine Finger brannten, aber er ging nicht weg.

Ich schrubbte fester.

Sie wurden heute achtzehn, und jeder wusste, dass sie ihre Gefährten/Gefährtinnen finden würden, und ich war neunzehn und ohne einen Gefährten/eine Gefährtin.

Ich war sehr früh aufgewacht, gegen 5 Uhr morgens, um mit dem Putzen und Kochen zu beginnen. Ich putzte alle Zimmer, einschließlich des Zimmers der Zwillinge.

Als ich zu Henrys Zimmer kam, ließ ich es wie üblich aus. Er sagte mir immer, ich solle es nicht putzen.

„Mach dir keine Sorgen, Schwesterherz, ich putze es selbst“, sagte er dann immer.

Meistens rührte ich sein Zimmer nicht an.

Ich schrubbte noch den Korridor, als mir plötzlich einfiel, dass heute der Tag der Paarungszeremonie war. Noch bevor ich fertig werden konnte, kam meine Stiefmutter herein.

„Doris, sag mir nicht, dass du noch nicht für die Zeremonie fertig bist. Du musst das heute erledigen und mein Haus verlassen. Es ist mir egal, ob du einen niederrangigen Omega als deinen Gefährten/deine Gefährtin mitbringst; es ist ja nicht so, als wärst du etwas Besseres wert.

Jedes Mal, wenn ich dich ansehe“, fuhr sie fort, „...sehe ich deine Mutter. Du bist genau wie deine Mutter, diese Schlampe.“

Dieses Wort tat mir immer weh.

Schlampe.

Es war das Einzige, wie sie meine Mutter je nannte, und es hat mich jedes Mal gebrochen.

Ich wurde schnell fertig, doch bevor ich in mein Zimmer gehen konnte, kamen die Zwillinge durch den Korridor und zogen ihre schmutzigen Füße über die Stelle, die ich gerade geputzt hatte.

Sie lachten und gingen weg, und ich musste alles noch einmal putzen, jetzt schon zum dritten Mal.

Als ich endlich zu meinem Kleiderschrank ging, um mich für die Zeremonie fertig zu machen, gab es nichts Anständiges zum Anziehen. Es waren immer die Kleider, mit denen Vanessa und Veronica fertig waren – Kleider, die sie bereits ruiniert hatten, bevor sie sie mir hinwarfen.

Ich nahm eine alte Jeans, die verwaschen und mir viel zu weit war. Ich war mit der Zeit dünner geworden. Die Oberteile sahen eher aus wie Lappen zum Putzen der Küche als wie Kleidung, die ein Mensch tragen sollte.

Oder ein Mädchen wie wir, sagte mein Wolf in meinem Kopf.

Ihr Name ist Candy.

Was machen wir also jetzt?, fragte Candy. Wir müssen heute unseren Gefährten/unsere Gefährtin finden.

Ich ignorierte sie, weil ich die Wahrheit bereits kannte.

Niemand will einen Gefährten/eine Gefährtin, der/die nicht sprechen kann.

Ich ging leise in Richtung der Paarungsarena, nicht weil ich große Erwartungen hatte, an diesem Tag meinen Gefährten/meine Gefährtin zu finden, sondern weil ich es wenigstens einmal versuchen wollte.

„Unsere dumme Schwester glaubt, sie findet einen Gefährten/eine Gefährtin“, lachte Veronica.

„Die Mondgöttin würde niemals jemanden mit einem Gefährten/einer Gefährtin wie dir verfluchen, es sei denn, es wäre ein Abtrünniger“, fügte Vanessa hinzu und stieß mich zur Seite, als sie an mir vorbeigingen.

Als das Paarungsritual begann, veränderte sich die Luft. Einer nach dem anderen begannen die Werwölfe, den Duft ihrer Gefährten/Gefährtinnen wahrzunehmen.

Dann, plötzlich, bemerkte ich einen Duft, süß wie Erdbeeren.

Endlich, jubelte Candy in mir.

„Wir haben einen Gefährten/eine Gefährtin.“

Genau in diesem Moment trat der Gamma vor, doch als sein Blick auf meinen traf, zuckte ein Anflug von Ärger über sein Gesicht.

Da wurde es mir klar.

Ich war seine Gefährtin.

Und genau wie ich es erwartet hatte, tat er exakt das, von dem ich wusste, dass er es tun würde.

„Ich, Julius, verstoße Doris als meine Gefährtin.“

Das Gelächter folgte sofort.

Nicht, dass ich es nicht erwartet hätte, ich wusste immer, dass es passieren würde ... dies war das zweite Mal, dass mein Gefährte mich verstieß, weil ich nicht sprechen konnte.

Im Rudel nennen sie mich das dumme Mädchen, nicht weil ich dumm bin, sondern weil ich eine Stumme bin, ein Mädchen, das nicht sprechen kann.

Julius war der Gamma, der Dritte im Kommando unter unserem jungen Alpha.

Sie waren alle einundzwanzig, und dies war das dritte Mal, dass Julius seine Gefährtin verstoßen hatte.

Das erste Mal war, als ich siebzehn war. Gerüchten zufolge verstieß er sie, weil sie zu dick war; er nannte sie eine Verliererin, jemanden, der unwürdig sei, seine Gefährtin zu sein.

Das zweite Mal war, als ich achtzehn war. Er verstieß seine Gefährtin zur gleichen Zeit, als mein erster Gefährte mich verstieß. Diesmal sagte er, sie sei zu klein.

Und jetzt war ich an der Reihe ... das dritte Mal. Er verstieß mich offensichtlich nur, weil ich ein stummes Mädchen war.

Was hatte ich erwartet? Wer würde schon ein stummes Mädchen als seine Gefährtin wollen? Ich war nicht überrascht, nicht wirklich, denn ich hatte es erwartet, aber die Demütigung ... der Schmerz, schon wieder zurückgewiesen zu werden, traf mich härter, als ich zugeben wollte.

Es war nicht nur die Peinlichkeit. Es war das leise, nagende Gefühl, dass dies vielleicht jetzt mein Leben war. Immer verstoßen. Immer unsichtbar. Immer allein.

Nach der Verstoßung blickte ich mich um.

Alle sahen mich an, manche mit Mitleid, manche, als wäre ich gar nicht da ... Ich fühlte mich wie ein einsames Kind inmitten einer Menschenmenge; ich hatte keine Freunde.

„Ich bin so froh, dass der Gamma sie verstoßen hat“, flüsterte ein Mädchen und beugte sich näher zu ihren Freundinnen.

„Was hat sie sich nur dabei gedacht, hierherzukommen? Ehrlich, kein vernünftiger Wolf würde sie jemals wählen“, flüsterte ein anderes Mädchen zurück.

Ich ignorierte sie, drehte meinen Kopf zur anderen Seite und sah Veronica bereits neben dem Gamma stehen, wie sie sich als die Auserwählte präsentierte.

Sie waren schon seit Monaten vor der Zeremonie zusammen, also hatte ich erwartet, dass sie seine Gefährtin sein würde und nicht ich.

Währenddessen hielt sich Vanessa in der Nähe des Alphas auf und warf sich ihm an den Hals.

Der Alpha sah mich an, unsere Blicke trafen sich für einen Moment, aber er sagte nichts; er schien überhaupt nicht an Vanessa interessiert zu sein, obwohl sie sich ihm immer wieder aufdrängte.

Veronica blieb beim Gamma, lachte und tat so, als stünde sie ihm nahe, genau wie immer.

Ich stand allein da und wünschte, ich hätte nie existiert.

Ich wurde nicht stumm geboren; meine Stiefmutter und meine Stiefschwestern haben mich so gemacht, aber sie taten so, als wäre ich schon immer so gewesen.

In Gedanken versunken, rannte Henry auf mich zu.

„Hey, Doris“, sagte er. „Sag mir, dass es dir gut geht.“

Ich schüttelte den Kopf, dann nickte ich. Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte.

Henry war die einzige Person im Rudel, die mich so akzeptierte, wie ich bin; er war erst sechzehn, verhielt sich aber reifer als die meisten von ihnen.

Er hielt meine Hand, als wir weggingen.

„Nur weil du heute deinen Gefährten nicht gefunden hast, heißt das nicht, dass du ihn nicht in Zukunft finden wirst“, sagte er sanft. „Versuch, positiv zu bleiben.“

Ich nickte wieder.

Ich konnte nicht sprechen, also war Nicken alles, was ich tun konnte. Wenn ich Fragen beantworten musste, schrieb ich sie in mein kleines Notizbuch, das ich immer bei mir trage.

Gerade als ich nach Hause kam, erwartete ich schon, dass meine Stiefmutter schreien würde.

Es war normal für sie, wütend zu sein, wann immer ich ohne einen Gefährten/eine Gefährtin zurückkam.

Als ich die Tür erreichte, sah ich sie schon warten. Mein Vater war auch da, aber in dem Moment, als er mich sah, ging er wieder hinein; offensichtlich wollte er nicht involviert werden.

Meistens, wenn meine Stiefmutter oder die Zwillinge mich schlecht behandelten, blieb er still; er sagte nie etwas.

Ich weiß nicht, ob er froh war, dass ich schlecht behandelt wurde, oder ob es ihm einfach egal war.

Manchmal fragte ich mich, ob es ihn überhaupt kümmerte. Welcher Vater würde zusehen, wie sein eigenes Kind misshandelt wird, und einfach weggehen?

Als ich mich meiner Stiefmutter näherte, musterte sie mich von oben bis unten.

Die Zwillinge waren schon nach Hause gegangen und standen wieder in ihrer Gunst, lachend an ihrer Seite.

Noch bevor ich das Zimmer betreten konnte, ergriff Henry meine Hände und führte mich vorwärts.

„Stehen bleiben“, fuhr meine Stiefmutter mich an, als ich beinahe eingetreten wäre.

„Du denkst, meine Warnung war ein Witz, was? Ich habe dir gesagt, du sollst nicht ohne einen Gefährten/eine Gefährtin in dieses Haus zurückkommen“, fuhr sie mich an. „Ich habe dich neunzehn Jahre lang ertragen, und das werde ich nicht länger tun.

Du bist für mich nichts als eine Last. Ich habe dir gesagt, du sollst einen Gefährten/eine Gefährtin finden, und jetzt geh und such dir irgendwen, bring einen Hund oder irgendein Tier mit, das ist mir egal, aber hör auf, mit leeren Händen hier aufzutauchen. Du bist eine dämonische Erinnerung an deine Mutter ... eine Schlampe!“

Die Zwillinge stimmten ein, ihre Stimmen grausam und laut.

„Ja, Mama! Ihre Mutter war eine Schlampe! Und das Kind einer Schlampe wird auch eine Schlampe!“, sagte Vanessa, während Veronica lachte.

„Hört auf! Hört auf, sie so zu behandeln!“, warf Henry ein und versuchte, mich zu verteidigen.

„Es ist nicht ihre Schuld, dass sie von ihrem Gefährten verstoßen wurde. Was erwartet ihr von ihr? Sie hat nicht einmal die Chance, jemand anderen kennenzulernen. Könnt ihr nicht etwas Mitgefühl haben?“

Aber meine Stiefmutter schrie ihn wütend an.

„Geh rein und misch dich nicht ein! Ich will dich nicht in der Nähe des Kindes dieser Schlampe sehen!“