Kapitel 2

Ich rannte, ohne zu wissen, wohin. Ich wusste nur, dass ich nicht länger dortbleiben konnte, und wegzulaufen war der einzige Gedanke in meinem Kopf.

Und wisst ihr was?

Niemand rief mir nach.

Niemand kam mir nachgerannt.

Stattdessen lachten sie.

Sie haben mich verdammt noch mal ausgelacht.

Es wäre besser gewesen, in der Hölle zu sein, denn was ich in diesem Haus fühlte, war nicht anders — vielleicht sogar schlimmer. Wenigstens heuchelt die Hölle keine Liebe vor, bevor sie dich bei lebendigem Leib verbrennt.

Ich hielt erst an, als ich den See erreichte, nicht weit von zu Hause entfernt. Der einzige Ort, an den ich immer flüchtete, wenn es in meinem Kopf zu laut wurde. Mein Versteck.

Ich saß auf dem Felsen am Wasser, hob Steine auf und warf sie so weit ich konnte. Ein Platschen nach dem anderen.

Ein Stein.

Ein Schmerz.

Eine Erinnerung, die ich nicht auslöschen konnte.

Eine Präsenz regte sich hinter mir.

„Du bist heute hier“, sagte eine ruhige Stimme. „Ich dachte schon, dieser Ort gehört mir allein.“

Blade.

Er ließ sich auf einem Felsen neben mir nieder, nicht zu nah, nicht zu weit weg ... vorsichtig, als verstünde er die Stille.

Blade ist der Beta von Alpha Ryder, er ist anders als die anderen — ruhig, beherrscht, nie aufdringlich. Ich hatte ihn vor Wochen hier getroffen, an genau diesem See, und er schien anständig zu sein.

Aber ich wollte trotzdem keinen Freund.

Freunde gingen immer.

Er sah den Wellenkreisen beim Verblassen zu, bevor er wieder sprach. „Heute war ein harter Tag“, sagte er sanft. „Für viele Leute.“

Ich erstarrte.

Ich sagte nichts. Es war ja nicht so, als ob ich es könnte, und jetzt wegzugehen, wäre nur unhöflich gewesen. Außerdem versuchte er nur, nett zu sein, im Gegensatz zu allen anderen.

„Ich glaube nicht, dass etwas mit einem nicht stimmt, nur weil man zurückgewiesen wird oder keinen Gefährten/keine Gefährtin findet“, fuhr er mit beiläufiger, fast unbeteiligter Stimme fort.

„Jeder weiß, dass mein Gefährte/meine Gefährtin vor zwei Jahren gestorben ist. Ich bin jetzt einundzwanzig und habe keinen neuen gefunden.“

Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Aber weißt du was?„Es stört mich nicht mehr.“

Lügner.

Selbst ohne ihn anzusehen, konnte ich die Schwere in seiner Stimme hören.

Ich konnte nicht vergessen, wie sein Gefährte/seine Gefährtin bei diesem Autounfall gestorben war, denn ich war an jenem Tag dabei.

Aber es gab keine Möglichkeit, es jemals jemandem zu erzählen.

Schließlich war ich nur das stumme Mädchen im Rudel.

Wir saßen schweigend da. Ich warf weiter Steine und er unterbrach mich nicht.

Schließlich sprach er wieder. „Es wird spät. „Du solltest nach Hause gehen, deine Eltern machen sich vielleicht Sorgen.“

Ich hätte fast gelacht.

Wenn überhaupt, hofften sie wahrscheinlich, dass ich nicht zurückkommen würde.

Bei dem Gedanken zuckten meine Lippen.

„Oh“, sagte Blade leise. „Du hast gelächelt.“

Er klang aufrichtig überrascht. Fast erfreut.

Ich runzelte die Stirn. Wie konnte ihn etwas so Kleines glücklich machen?

Sein Vater war reich, er hatte eine liebevolle Familie. Keine Geschwister, die mit ihm konkurrierten, und alles in seinem Leben schien arrangiert zu sein.

Das Universum musste sich an meinen Gedanken gestört haben, denn plötzlich schüttete es vom Himmel — kalt und heftig.

Wir standen beide auf.

Blade griff nach meiner Hand, instinktiv, als wäre es das Natürlichste auf der Welt.

Ich stieß ihn weg.

Dann rannte ich.

Ihm nahe zu sein, würde nur seinen Ruf beflecken, und das würde ich nicht zulassen. Eines der beliebtesten Mädchen hatte sowieso schon ein Auge auf ihn geworfen. Ich konnte mir nicht noch mehr Aufmerksamkeit leisten. Die Zwillinge waren schon genug.

Völlig durchnässt und nach Luft ringend kam ich zu Hause an.

An der Tür hielt ich inne und zählte bis fünf. Etwas, das ich immer tat, wenn mir die Angst den Rücken hinaufkroch.

Dann trat ich ein.

Gelächter drang aus dem Zimmer der Zwillinge. Laut. Aufgeregt.

Ich ging näher.

Veronica sprang im Zimmer umher. Vanessa führte einen neuen Rucksack vor. Ihre Mutter stand daneben und lächelte stolz.

Neue Schuluniformen.

Schule.

Da fiel mir ein, dass ich vergessen hatte, dass die Schule in einer Woche wieder anfing.

Die Zwillinge waren jetzt in der zwölften Klasse.

Ich hatte seit Jahren keine Vorfreude auf die Schule mehr empfunden. Ich hörte in der neunten Klasse auf, hinzugehen. Seitdem blieb ich zu Hause, während sie jeden Morgen gingen.

Ich blieb zurück.

„Aber Mom, was ist mit Doris?“, drang Henrys Stimme durch den Raum. „Lass sie sich wenigstens mit Vanessa und Veronica einschreiben.

„Sie ist brillant.“ „Fang nicht damit an, Henry“, fuhr Veronica ihn an.

„Doch, das werde ich“, erwiderte er ruhig. „Ihr wisst alle, dass ihr sie nicht richtig behandelt habt. „Eines Tages wird das Karma euch alle einholen.“

Vanessa spottete. „Du glaubst immer noch an Karma? „Werd erwachsen, Karma existiert in dieser Generation nicht.“

Henry war schon immer so gewesen.

Als ich noch zur Schule ging, schlich er sich in den Unterricht, schrieb Notizen ab, hörte bei den Lektionen zu und kam nach Hause, um mir alles beizubringen. Er kämpfte gegen jeden, der versuchte, mich zu schikanieren.

Und jetzt versteckte ich mich in meinem eigenen Haus und hörte zu, wie er mich schon wieder verteidigte.

Wisst ihr, wie schmerzhaft das ist?

Und wie dankbar?

Jeder verdient einen Henry in seinem Leben.

Schritte näherten sich.

Ich rannte schnell in mein Zimmer und schloss die Tür. Dagegen gelehnt, glitt ich langsam hinunter, bis ich auf dem Boden saß, den Rücken fest an die Tür gepresst.

Ich versuchte, die Tränen zurückzuhalten, aber sie gehorchten nie, sie flossen mir trotzdem ungehindert über die Wangen.

Ich spürte, wie Candy sich leise in mir regte.

Es war lange her, seit ich Candy die Kontrolle hatte übernehmen lassen.

Vielleicht, weil ich sie noch nicht herauslassen wollte, oder vielleicht, weil ich gar nicht mehr weiß, wie ich sie herauslassen soll.

Ich saß dort länger, als ich mich erinnern konnte.

Meine Augen wurden schwer und mein Körper fühlte sich schwach an, ich hatte nicht einmal die Kraft, aufzustehen und ins Bett zu kriechen.

Ich blieb dort, bis die Erschöpfung mich übermannte.

Als ich aufwachte, kroch blasses Morgenlicht durch das Fenster.

Ein scharfes Klopfen ertönte an der Tür.

„Schläfst du immer noch?“, schrie meine Stiefmutter. „Steh auf und bereite die Snacks für die Paarungszeremonie der Zwillinge vor. Da du nicht einmal einen Gefährten/eine Gefährtin finden konntest, kannst du dich wenigstens nützlich machen.“

Richtig.

Heute war die Zeremonie. Diejenigen, die gestern ihre Gefährten/Gefährtinnen gefunden hatten, würden vor dem Alpha, den Ältesten und dem Rat stehen und sie für sich beanspruchen.

Und ich würde auch da sein.

Nicht als jemand Wichtiges.

Nur als ihre Sklavin.