Kapitel 3

Die Zeremonie hatte noch nicht einmal begonnen, und ich fühlte mich schon, als hätte man meinen Körper durch den Dreck gezogen.

„Doris, beeil dich mit dem Bügeln meines Kleides!“

Veronicas scharfe, ungeduldige Stimme hallte durch das Haus.

Kaum hatte sie mir das Kleid in die Hand gedrückt, war sie innerhalb weniger Minuten schon mindestens fünfmal nach mir sehen gekommen. Nicht, weil das Kleid nicht fertig war, sondern weil es ihr darum ging, mich zu quälen.

Sie war die Einzige, die einen Gefährten gefunden hatte.

Julius würde sie heute für sich beanspruchen, ganz offensichtlich.

Als ich mit dem Bügeln fertig war, trug ich das Kleid in ihr Zimmer und legte es sorgfältig auf ihr Bett.

Ich wartete nicht auf eine Bestätigung, sondern drehte mich schnell um und verließ sofort ihr Zimmer.

„Doris.“

Henrys Stimme hielt mich auf.

„Du bist noch nicht angezogen?“

Ich blickte an mir herab, dann wieder zu ihm. Ich zupfte leicht an dem zerrissenen Kittel und signalisierte ihm stumm, dass es das gewesen war.

Das war alles, was ich hatte.

Verwirrt zog er die Augenbrauen zusammen.

„Warte … Doris“, sagte er langsam. „Willst du das zur Zeremonie anziehen?“

Er zeigte auf meinen Kittel.

„Selbst ein Bettler würde sich nicht so anziehen“, murmelte er, und Wut schlich sich in seine Stimme.

Bevor ich reagieren konnte, packte er meine Hand und zog mich mit sich.

Er hielt erst an, als wir sein Zimmer erreichten.

Er ließ meine Hand los und ging zu seinem Bett. „Das habe ich für dich besorgt.“

Ich folgte seinem Blick.

Ein Kleid lag ordentlich ausgebreitet auf der Matratze.

Ein langes, wunderschönes rosa Kleid.

Mir stockte der Atem.

Tränen brannten in meinen Augen, bevor ich sie zurückhalten konnte, und im nächsten Moment umarmte ich ihn fest.

Als ich mich schließlich von ihm löste, schossen mir Fragen durch den Kopf.

Ich griff nach meinem Notizbuch und schrieb sie schnell auf.

Woher hast du das Geld dafür?

Du hast es doch nicht den Zwillingen gestohlen, oder?

Ich hielt ihm das Notizbuch hin.

„Nein“, sagte er schnell und schüttelte den Kopf, während ihm ein leises Lachen entfuhr. „Ich habe es nicht gestohlen, Mama hat mir das Geld gegeben.“

Erleichterung durchströmte mich, und bevor ich mich zurückhalten konnte, lächelte ich.

Ich hob das Kleid vorsichtig auf. Unter meinen Fingern war es weich und leichter als alles, was ich je zuvor besessen hatte.

Ich hielt es an meinen Körper und drehte mich langsam, wobei der Stoff bei der Drehung meine Beine streifte.

Henry lächelte bei dem Anblick. „Warum ziehst du es nicht an?“, sagte er sanft. „Die Zeremonie beginnt in ein paar Minuten.“

Er stupste mich spielerisch in Richtung Tür, und ich eilte in mein Zimmer.

Vorsichtig schlüpfte ich in das Kleid, aus Angst, es könnte reißen. Als ich schließlich aufblickte, traf mein Blick den Spiegel, genauer gesagt eine an die Wand genagelte Spiegelscherbe.

Das Mädchen, das mich anstarrte, sah nicht wie jemand aus, der es gewohnt war, sich in Ecken zu verstecken.

Zum ersten Mal sah ich wunderschön aus.

Aufgeregt stürzte ich aus meinem Zimmer, um es Henry zu zeigen.

Ich kam nicht weit.

Meine Stiefmutter stand im Korridor.

Sie ließ ihren Blick langsam über mich wandern, von Kopf bis Fuß, und auf ihr Gesicht legte sich dieser vertraute Ausdruck des Ekels.

„Wo hast du das Geld gestohlen, um dieses Kleid zu kaufen?“, fragte sie kalt und trat näher.

Bevor ich reagieren konnte, packten ihre Finger den Stoff.

Genau in dem Moment traten die Zwillinge aus ihrem Zimmer.

„Jetzt bestiehlst du uns also?“ Vanessa höhnte, das Gesicht makellos geschminkt, die Augen voller scharfer Eifersucht.

„Wie kannst du es wagen, ein schöneres Kleid als wir zu tragen?“, fügte Veronica hinzu. „Du hast ja nicht einmal einen Gefährten, du Stummer.“

Meine Stiefmutter umklammerte das Kleid fester. „Geh wieder rein“, befahl sie. „Zieh den Lumpen an, den du vorhin anhattest, und gib dieses Kleid Veronica.“

Meine Hände zitterten.

„Nein.“ Henrys Stimme schnitt durch den Korridor.

Er kam auf uns zugerannt, seine Augen dunkel vor Zorn.

„Ich habe das Kleid für sie gekauft“, sagte er bestimmt. „Sie wird es zur Zeremonie tragen. Gibt es damit ein Problem?“

Meine Stiefmutter wandte sich ihm zu, und ihre Lippen kräuselten sich. „Ich gebe dir also Geld, damit du dir Kleidung kaufst, und stattdessen verschwendest du es an diese Schlampe?“

Bevor irgendjemand sie aufhalten konnte, riss sie fest an dem Stoff.

Das Geräusch von reißendem Stoff erfüllte das Haus.

Das Kleid zerriss an meinem Körper.

Ich keuchte auf und drückte den zerrissenen Stoff an meine Brust, während mir heiße Tränen unaufhaltsam über das Gesicht strömten.

Henry reagierte sofort, zog seine Jacke aus und legte sie um mich, um mich vor ihren Blicken zu schützen.

„Komm“, sagte er sanft und führte mich zurück in mein Zimmer.

Er stellte sich zwischen mich und sie, bis ich sicher drinnen war, und schloss dann die Tür.

Zitternd sank ich zu Boden.

Das Kleid lag zerstört zu meinen Füßen.

Ein paar Minuten später schwang die Tür auf.

„Doris.“

Die Stimme meiner Stiefmutter war scharf und ungeduldig.

„Steh auf und komm raus. Sofort.“

Sie wartete nicht auf eine Antwort; die Tür knallte ins Schloss, als sie wegging.

Ich rappelte mich vom Boden auf, mein Körper zitterte noch, schlüpfte wieder in den alten, zerrissenen Kittel und trat hinaus aus dem Zimmer.

Einen Moment lang stand ich einfach nur da.

Die Zwillinge waren bereits angezogen und strahlten in teuren Stoffen und Schmuck. Ihr Lachen erfüllte das Haus … Barfuß stand ich da, die Füße auf den kalten Boden gepresst, und beobachtete sie wie jemand, der dort nicht hingehörte.

Ein scharfes Klatschen hallte wider.

„Doris“, fuhr meine Stiefmutter mich an. „Hör auf, wie eine Idiotin zu starren, und geh los.“

Ich gehorchte.

Ich trug Getränkekartons vom Haus zum Zeremoniegelände.

Meine Arme zitterten unter dem Gewicht, doch niemand bemerkte es oder es war ihnen einfach egal.

Die Zwillinge lachten laut mit ihren Freunden und schnippten mit den Fingern nach mir, als wäre ich ein Haustier.

„Doris, bring mehr Wein.“

„Doris, wisch das auf.“

„Doris, das hast du verschüttet.“

Jeder Befehl schälte eine weitere Schicht meiner Würde ab.

Um uns herum saßen andere Mädchen stolz neben ihren Familien, die Gesichter vor Aufregung leuchtend. Heute würden sie offiziell beansprucht werden.

Hochrangige Damen besetzten die vorderen Reihen und flüsterten untereinander.

Es gab Gerüchte, dass der Alpha heute seine Luna wählen würde.

Die meisten glaubten, es würde Clara sein.

Sie saß in der Mitte, mit perfekter Haltung, das Kinn erhoben, und jede ihrer Bewegungen strahlte Selbstvertrauen aus.

Sie stand dem Alpha seit ihrer Kindheit nahe; für alle anderen ergab diese Verbindung Sinn.

Ich stand am Rande des Geschehens, hielt ein Tablett und war unsichtbar.

Dann trat ein Ältester des Rudels vor.

Sein Stab schlug einmal auf den Boden.

„Die Paarungszeremonie“, verkündete er, und seine Stimme trug über die Menge, „hat begonnen.“

„Doris, beeil dich mit den Getränken.“

Die scharfe Stimme meiner Stiefmutter schnitt durch die Musik und das Gelächter.

Ich senkte den Kopf und gehorchte, wie immer. Schließlich hatte ich schon früh gelernt, wie man unsichtbar wird.

Mit jedem Schritt wurde das Tablett schwerer, während meine Hände unaufhörlich unter seinem Gewicht zitterten. Schweiß durchnässte meine Kleidung, ich roch nicht nach Parfüm oder Aufregung wie die anderen Mädchen … ich roch nach Dreck.

Als die Zeremonie wirklich begann, schmerzte mein ganzer Körper.

Als ich mich durch die Menge bewegte, streifte mich eine der Zwillinge absichtlich. Ihre Schulter stieß gegen das Tablett, und ein Becher rutschte herunter und zerschellte am Boden.

Sie schnappte laut nach Luft, die Augen in gespieltem Schock weit aufgerissen.

„Oh nein“, sagte sie und wandte sich schnell an ihre Mutter. „Sieh dir an, was für eine Sauerei Doris gemacht hat.“

Ihre Stimme war weithin zu hören.

„Ich verstehe nicht, warum Doris nicht eine einzige Sache richtig machen kann“, fügte sie kopfschüttelnd hinzu.

Jedes Gespräch verstummte.

Alle Blicke richteten sich auf mich.

Mein Herz hämmerte schmerzhaft gegen meine Brust, als ich auf die Knie sank und mit zitternden Fingern die Scherben auflas.

Das Glas schnitt in meine Haut, aber ich hielt nicht an.

Niemanden kümmerte es.

Außer zwei Leuten.

Ein Schatten fiel neben mich.

Dann noch einer.

Bevor ich reagieren konnte, zog jemand sanft meine Hand von den Scherben weg.

Blade Lucious.

Wortlos übernahm er und sammelte vorsichtig die Glasscherben auf. Henry kniete neben ihm und half ebenso leise.

Ich schüttelte den Kopf, Panik überflutete mich, ich wollte nicht, dass sie da mit hineingezogen wurden, noch wollte ich mehr Ärger.

Sie sahen beide zu mir auf.

Und lächelten.

„Schon gut“, sagte Blade leise.

Er sammelte die letzten Stücke auf und ging zurück zu seinem Platz, als wäre nichts geschehen.

Henry blieb einen Moment länger. Er entsorgte das Glas und drückte mir dann ein sauberes Tuch in die Hände.

Ich nickte.

Seine Mutter bemerkte es.

„Henry“, fuhr sie ihn an. „Was glaubst du, was du da tust? Geh und setz dich zu den anderen Jungen. Dahin gehörst du.“

Er zögerte, dann gehorchte er.

Ihr Blick richtete sich kalt auf mich.

„Und du“, sagte sie leise, ihre Stimme so tief, dass sie noch schneidender wirkte. „Nach heute wirst du nicht mehr in mein Haus zurückkehren.“

Mir stockte der Atem.

„Ich brauche dich nicht mehr“, fuhr sie fort. „Ich brauche keinen Abschaum wie dich unter meinem Dach.“

Ich stand da, wie erstarrt.

„Es gibt einen verstoßenen Omega, der eine Gefährtin braucht“, fuhr sie beiläufig fort, als würde sie über den Lebensmitteleinkauf sprechen. „Du wirst zu ihm gehen.“

Ihre Lippen verzogen sich leicht.

„Veronica wird die Gefährtin des Gamma. Vanessa wird entweder die Gefährtin des Alpha oder des Beta. Ich will dein Pech nicht länger in der Nähe meiner Familie haben.“

Ich nickte.

Das war alles, was ich tun konnte.

Ich war nirgendwo zum Sitzen eingeladen, also schlich ich mich in eine Ecke, als niemand hinsah. Ich lehnte mich am Rand an die Wand und beobachtete das Geschehen von dort aus.

Eine Außenseiterin.

Dann verklang die Musik.

Eine Gestalt trat vor.

Alpha Ryder.

Die Menge brach in Jubel aus, als er seine Hand hob.

„Heute“, verkündete er, und seine Stimme hallte über das Gelände, „werde ich meine Luna wählen, gemäß den Gesetzen unseres Rudels.“

Der Jubel wurde lauter.

Ryder herrschte seit drei Jahren über Mondpark.

Ich hatte gehört, dass er den Thron bestiegen hatte, nachdem seine Eltern vergiftet worden waren – eine Tragödie, die das ganze Rudel tief erschüttert hatte.

Viele hatten damals an ihm gezweifelt, weil er jung war.

Sie hatten sich geirrt.

In drei Jahren hatte Ryder sich bewiesen.

Das Rudel war unter seiner Herrschaft sicher, seine Grenzen verstärkt, seine Feinde verstummt.

Man flüsterte, dass Rivalen Ryder sogar mehr fürchteten als seinen Vater.

Alpha Ryders Blick durchsuchte die Menge und blieb an mir hängen. Ich schaute schnell weg, doch nicht bevor ich das leichte Lächeln auf seinen Lippen gesehen hatte.