チャプター 3 彼は彼女が病気になったと信じない

夜は死ぬほど愛し合うのに、昼間はまるで他人のようだ。 彼のその目には、邪魔されたことへの不満しかなかった。

松下咲良は突然復讐心が芽生え、再び振り返って野田瑞希に尋ねた。 「私に写真を送ってきた時、あなたたちはもう終わってたの?」

瑞希は目を泳がせ、わざと分からないふりをした。 「何のことか分からないわ」

「暇があるなら小松秋晴を男性科に連れて行って診てもらいなさいってことよ。 あなたの上で30分も経たないうちに寝ちゃうなんて、早漏の癖は早く治した方がいいわ」

瑞希は途端に言葉に詰まった。

彼女があの写真を撮ったのは咲良に恥をかかせるためだったのに、まさかそんなに細かく見られているとは思いもしなかった。

咲良が去る時、小松秋晴の顔が少し黒ずむのが見えた。

彼女はかえって心がすっとした。

ふざけんな、このクズ男女が!

……

瑞希は診察室に入ると、目を赤くしていた。

彼女は小声で言った。 「秋晴、松下さんが私に不満を持っているみたい。 私が出過ぎた真似をして彼女を怒らせちゃったから、これからはあなたから少し離れることにするわ」

秋晴は無表情に言った。 「ただのセフレだ、放っておけ」

瑞希が最も嫉妬しているのは、咲良が持つこの不思議な力だった。 秋晴は彼女を愛していないのに、彼女から離れられないのだ。 ここ数年、咲良以外、彼はどんな女にも触れていない。

たとえ自分が先手を打ち、偶然にも彼の心の中の例外になったとしても、彼に近づく機会は一度もなかった。

瑞希は彼のこの奇妙な病気をどうしても治したくて、車の中でわざと上着を脱ぎ、秋晴の腕に寄りかかった。

彼女は恥じらいながら言った。 「秋晴、今日はせっかく時間があるんだから、後で私の家に来ない?」

秋晴は大人の男であり、瑞希の誘いの意味は分かっていた。

しかし、目の前の美しい体は、彼の興味を微塵もそそらなかった。

彼はこの女を気に入ってはいるが。

秋晴は前を見たまま、片手を空けて車内のエアコンをつけた。

彼は淡々と言った。 「君を冷遇するつもりはないが、今じゃない。 俺が完治してからだ」

冷気が瑞希の体に吹きつけ、彼女は顔が青ざめるほど凍えた。

彼女は黙って上着を着て、いたたまれなさに歯を食いしばった。

……

咲良が道端に立ってタクシーを拾おうとしていると、控えめな黒いマイバッハが目の前に停まった。

彼女はわずかに眉をひそめた。

車の窓が下がり、秋晴の凛々しい横顔が現れた。 「乗れ」

咲良は乗りたくなかったが、病院の入り口は交通量が多く、秋晴が少し停まっただけで、すでに渋滞を引き起こしていた。

彼女は他人の迷惑になるのが好きではなかった。

車に乗った後も、秋晴の態度は相変わらずよそよそしかった。

「病院に何をしに来た?」

咲良は手に持ったカルテの袋をきつく握りしめ、喉に砂が詰まったような声を出した。

「心臓の検査よ」

秋晴の眉間がわずかに動いた。

以前、彼は咲良が薬を飲んでいるのをたまに見かけたことがあったが、彼女が何の病気なのか気にしたことはなかった。 彼はあっさりと尋ねた。 「深刻なのか?」

咲良は彼を見た。

彼の口調には何の起伏もなく、少しの気遣いも感じられなかった。

もしかするとあるのかもしれない。 彼はやはり彼女が死ぬのを恐れているのだ。 そうなれば、また清潔で相性の良いセフレを探すために、コストをかけなければならないから。

咲良はもう隠すのも面倒になり、ありのままに言った。 「ええ、もうすぐ死ぬわ」

秋晴は口角を上げて笑った。

その軽蔑が、咲良の心を踏みにじった。

彼は信じないだろう。

彼の目には、彼女は手段を選ばず、関係を壊す安っぽい愛人にすぎず、これらの言葉は彼の気を引くための話術でしかないのだ。

咲良は目を伏せて窓の外を見やり、自嘲気味に笑った。

そよ風が彼女の漆黒の柔らかい長い髪を揺らし、その色白で清楚な顔を覗かせた。 病気で弱々しいその姿は、男の庇護欲をそそるものだった。

秋晴は彼女のそういうところに弱かった。

彼女の顔、彼女の体に、抵抗力がなかった。

これは一種の病的な欲望だった。

秋晴がこんなに頻繁に健康診断を受けるのは、この奇妙な病気を治すためだったが、今はそれよりも、昨晩やり残したことを思う存分続けたいと思っていた。