第2章

翌日の朝。

葬儀場の大広間はがらんとしており、数本の燃え尽きていない蝋燭が風に揺れていた。

私は祖母の骨壷を整理しながら、座布団の上に跪いていた。

昨日まで手術台にいた人が、今日はこんな小さな骨壷に収まってしまった。

扉の方から、革靴が大理石の床を踏む音が聞こえてきた。

私は振り返らなかった。

来たのはグ・イェンシュウではなく、彼の特別補佐であるリー・ジェだった。

リー・ジェは仕立ての良いスーツを着ており、手には格子柄のハンカチを持ち、それで鼻をしっかりと覆っていた。

まるで感染源を避けるかのように、入口の花輪を避けて歩いてきた。

彼は供え物の前に立ち、私を見下ろした。

「ジャンさん。」 リー・ジェの声はハンカチにこもっていた。 「グ社長が、あなたの騒ぎがもう終わったか確認するように言われました。」

私は骨壷の埃を柔らかい布で拭きながら、彼の言葉を無視した。

リー・ジェは無視されるのに慣れていないようで、 眉をひそめ、

スーツの内ポケットから小切手を取り出し、 テーブルに叩きつけた。

「パシッ」と音がした。

小切手の衝撃で、香炉の灰が少しこぼれた。

「グ社長が言うには、昨夜は少し口調が厳しかったが、それも大局のためだと。」 リー・ジェの口調は慣れたもので、このようなことは何度もやっているのだろう。 「ここに数字を自分で書き込んで、バッグでも買って気を静めてください。 もう駄々をこねないでください。」

私は拭くのをやめ、その軽い紙片に目を落とした。

それは半分の葬儀場を買えるほどの空白の小切手だった。

グ・イェンシュウの目には、これがペットを扱う最善の方法なのだ。

私が何も言わないのを見て、リー・ジェは私が同意したと思ったようだ。

彼はほっと息をつき、ハンカチをポケットに戻し、さらに気楽な口調になった。

「そうだ、もう一つ。」

彼は腕時計を一瞥した。 「リンさんの飼っているテディ犬の声帯に問題があり、うるさすぎるので、グ社長が今日の午後三時に声帯切除手術を手配しました。 グ社長はあなたに執刀を任せたいと。 あなたは最高の外科医だから、この小さな手術はお手の物でしょう。 遅れないでください。 」

犬の手術をしろと? それがグ・イェンシュウの私への

「譲歩」 なのだ。

葬式の最中でも、リン・ワンティンの犬を世話しに出向かなければならないとは。

私はゆっくりと立ち上がった。

長時間正座していたせいで、膝が少し固くなり、微かに骨が鳴った。

白衣のポケットに手を入れ、冷たい金属片に触れた。

「私に犬の手術をしろと言うの?」私は尋ねた。

リー・ジェは苛立った様子で頷いた。 「そうです、リンさんは犬を心配しており、他の医者の手が安定していないことを恐れています。 これもグ社長があなたにチャンスを与えるためで……」

私は解剖刀を取り出した。

冷たい光が一瞬きらめいた。

リー・ジェは驚いて一歩後退し、腰が供え物のリンゴの皿をひっくり返した。

「ゴロゴロ——」 赤いリンゴが床に落ち、

鈍い音がした。

「あなた……何をするつもりですか? ここは法律が支配する社会です!」リー・ジェは顔を真っ青にして、私の手のナイフをじっと見つめていた。

私は彼を見ず、その鋭い刀の先を小切手の中央に軽く当てた。

手首に力を入れ、押し下げて切った。

「ビリ——」

耳をつんざくような紙の裂ける音が響いた。

刀の刃が紙を切り裂き、深く木製のテーブルに刻み込まれた。

グ家の権力と財力を象徴するその小切手は、瞬く間に紙屑となり、香の灰の上にまるで不条理な雪のように舞い落ちた。

私は刀を引き、顔を上げた。 目は背後の深淵のように空洞だった。

「グ・イェンシュウに伝えて。」

私は一言一句、波立たない声で言った。

「私にとって、彼はこの骨壷の灰一粒にも劣る。」

リー・ジェは目を見開き、まるで狂人を見るように私を見た。

彼は口を開けたが、結局何も言えず、慌てて振り返り、走り去っていった。

大広間は再び静けさを取り戻した。

私は振り返り、祖母の白黒の遺影を見つめた。

彼が私を苦しめるなら、皆も苦しむことになる。

私は白衣を脱ぎ、バッグから用意していた黒いドレスを取り出して着替えた。

今夜はグ家の宴会だ。