第2章

泉 視点：

「玉座を分かち合おうなどと申し出る男に、用はありません」

私の声は、床に散らばったガラスの破片のように冷たく、硬かった。

「私は女王になります。慰みものではなく」

父は私をじっと見つめ、私の顔を探るように見ていた。

そこに揺るぎない決意と、私の骨の髄まで染み込んだ新たな硬さを見出したのだろう。

彼が守り、育ててきた娘が、たった一晩で大人になってしまったことを悟ったのだ。

父はゆっくりと頷いた。

「この裏切りは、お前一人のものではない、泉。森咲組に対する裏切りだ。この私に対する裏切りでもある」

彼の目に何かが宿るのが見えた。見慣れた、危険な光。

それは戦争の前、名誉の借りを返すために血が流される前の、彼の目だった。

「どうしたいか言え」

彼の声は、低く唸るようだった。

「彼らに苦しみを」

私は囁いた。

「彼に、何を失ったのかを思い知らせたい。そして彼女は…彼女には消えてほしい」

「承知した」

と父は言った。部屋の空気が、彼の権威、組長の絶対的な力で張り詰めた。

「奴は追放だ。名前も、力も、すべてを剥奪する。そしてあの小娘は…奴の不忠の代償を払うのを、奴自身の目で見させてやる」

厳しい満足感が、私の胸に広がった。

幸福ではない。だが、崩壊した人生の中で、しがみつける確かな何かだった。

復讐の約束。

書斎を出ようとした時、彼女がいた。

天野沙良。

シンプルな白いドレスに身を包み、まるで無垢の象徴のように廊下を歩いてくる。

私を見ると、彼女の顔は甘く、警戒心を解かせるような笑顔で輝いた。

「泉さん！ちょうど会いに来たところだったんです」

彼女は私に手を伸ばし、抱きしめようと腕を広げた。

まず、まとわりつくクチナシの香りが鼻をついた。吐き気を催す波が押し寄せる。

それは欺瞞の匂い、私の奪われた未来の匂い。

彼女の肌に触れられれば火傷でもするかのように、私は身を引いた。

「やめて」

私の声は、鋭く尖っていた。

彼女は私を見つめ、下唇を震わせ、大きな瞳に作り物の涙を溜めた。

「どうしたんですか？私、何かしましたか？」

そして、彼女は最高傑作の芝居を打った。

不器用な足取りで一歩後ずさり、ありえない角度で足首をひねる。

痛みに満ちた叫び声を上げ、私の足元に壊れた人形のように崩れ落ちた。

「沙良！」

誠の声が廊下の向こうから響いた。

彼は一瞬で現れ、その顔は怒りに満ちていた。

彼は私を見向きもしない。彼の目は、ただ彼女だけを捉えていた。

彼は彼女のそばに跪き、優しい手つきで足首を確かめる。

「何があった？」

遠藤とジンが彼のすぐ後ろにいて、その顔は非難の色で暗かった。

「彼女が…私を押したの」

沙良は涙に濡れた瞳で誠を見上げ、か細い声で言った。

「どうしてか分からない。ただ話そうとしただけなのに」

「私は彼女に触れていない」

私の声は、平坦だった。

その時、誠は私を見上げた。彼の目にある失望は、物理的な打撃のようだった。

『子供じみた真似はよせ』と、彼の視線が語っているようだった。

『なぜ彼女に優しくできないんだ？』

彼は彼女を、まるで重さなどないかのように腕に抱き上げた。

「医者に診せる」

彼はそう呟いた。その声は、ここ何年も私には使われたことのない優しさに満ちていた。

彼は私を一瞥もせずに通り過ぎ、彼の部下たちが忠実な護衛のように後に続いた。

私は一人、廊下に立ち尽くす。彼女の偽りのすすり泣きが、まだ空中に響いていた。

後で、私はバルコニーから下の庭にいる彼らを見ていた。

誠は跪き、優しく沙良の足首に氷嚢を当てている。

彼女は彼に寄りかかり、肩に頭を乗せ、 adoration に満ちた目で見上げていた。

記憶が蘇る。鋭く、不快な記憶。

去年、乗馬中に落馬した時のことだ。

手首が折れ、骨がはっきりと折れる音に、私は痛みのあまり叫び声を上げた。

誠はそこにいた。

彼は私を助けてくれたが、その手つきはためらいがちで、表情には憤りが浮かんでいた。

「パーティーまでにお前が完璧な状態じゃなかったら、親父に俺の首が飛ぶ」

彼はそう呟き、私の腕を掴む力は少し強すぎた。

彼は愛からではなく、義務から私の怪我を手当てした。父に命じられた、義務だった。

今、私は彼を見ている。作り物の怪我を負った沙良を、かいがいしく世話している。

彼は義務を果たしているのではない。

献身を捧げているのだ。

冷たい確信が私を襲い、骨の髄まで凍えさせた。

これは、ただのキスだけの問題ではない。

これは、彼がずっとずっと前に下した選択の問題だった。

彼は彼女の手を、まるで貴重なガラス細工のように包み込んでいる。

彼が私の折れた手首を、まるで重荷のように扱ったことを思い出した。

そして、私は一言も言わずに、背を向けて立ち去った。