第2章 過去の呪縛と決別のIELTS

リビングのソファに座ったカイ・ロンは、スマートフォンの画面、つまり大学入学許可のメールの上に指先をかざしていた。 下を見ると、バスローブの裾から露わになった右足首に、醜い手術痕が目に入った。 あの傷を見るたびに、私の記憶の蓋がこじ開けられる。 5 年前、土砂降りの雨が降っていた夜のことだった。 制御不能になったトラックが、赤信号で横断歩道を待っていた江仁に向かって突進してきた。江仁の隣に立っていた詩織は、考える間もなく彼を押しのけた。 次の瞬間、崩れ落ちたトラックのシャーシの鉄骨フレームが彼女の右足の上に落下した。 世界一流のバレエ団で「プリンシパルダンサー」として知られるトップダンサーとしての輝かしいキャリアは、その瞬間に打ち砕かれた。 血だまりの中で意識が薄れていく中、彼女は相手の手をしっかりと握りしめ、震える声で誓いの言葉を口にしたことを思い出した。 「怖がらないで。私がいるから。残りの人生、ずっとあなたの面倒を見るわ。決してあなたを見捨てたりしない。」 今、詩織は、あの言葉が愛からではなく、単なる償いと罪悪感から出たものだったことをはっきりと理解している。 彼は自分自身を全く愛していない。 彼には他に好きな人がいる。 栞は苦笑いを浮かべ、「…なんて馬鹿なの」と独り言を呟いた。 私の目に、抑えきれないほどの熱がこみ上げてきた。 彼女は目をぎゅっと閉じ、深呼吸をして、内側からこみ上げてくる悲しみを無理やり抑え込んだ。 彼女が再び目を開けたとき、瞳は氷のように澄んでいて、揺るぎない決意に満ちていた。 栞はソファから立ち上がり、廊下を足を引きずりながら横切り、突き当たりにある書斎へと向かった。 彼女は重厚なマホガニーの机に座り、ノートパソコンを開いて、ロンドンの美術大学の公式サイトで入学要件を素早く確認した。 前提条件として、彼女は来月までにIELTSのスコアを提出する必要があります。 詩織は机の引き出しの奥から鍵を取り出し、壁に埋め込まれた小さな金庫を開けた。そこからパスポートと銀行カードを取り出した。それは彼女がバレエダンサー時代に海外公演の特別報酬として稼いだお金を密かに管理し、増やしてきた口座だった。人々はいつも彼女を、親戚も友人もいない、哀れで孤独な女性だと思い込んでいた。 彼は自分が日本屈指の名門財閥である高司家の末裔であることを全く知らなかった。家族の束縛を嫌い、常に自立した生活を送ってきたため、身分を隠していたのだ。 彼女はパソコンの画面で、IELTSの公式登録ウェブサイトを開いた。 彼女はためらうことなく指先でキーボードを叩いた。名前、生年月日、パスポート番号。彼女は個人情報を一つずつ入力していった。 ちょうどその時、彼女は書斎の外の廊下から近づいてくる重い足音を聞いた。 詩織はすぐにマウスを動かしてブラウザのタブを切り替えた。すると、画面はあっという間に普通のファッションショッピングサイトに変わった。 カチッという音とともに、書斎のドアが開いた。 バスローブを着た女性がタオルで濡れた髪を拭きながら入ってきた。ミントの香りのするシャワージェルの懐かしい香りが、栞の鼻腔をくすぐった。 彼はパソコンの画面をちらりと見て、少し眉をひそめた。 「まだ寝てないの？もう遅いから、早く寝なさい。明日はすごく忙しいんだから。」 その声は冷たく、何の感情も感じられなかった。 「えっと。」 栞は顔を上げず、ただ簡潔に「はい」と答えた。 妻の冷たい態度はやや意外だった。普段は夫の健康を気遣うようなことを言っていたからだ。 しかし、彼はそれ以上何も言わず、書斎を出て行った。 寝室のドアが閉まる重々しい音が背後から聞こえた。 確認後、詩織はIELTSの登録ページに戻った。 彼女は少しもためらうことなく、登録確認ボタンを力強くクリックした。 画面には「登録完了」という冷たいメッセージが表示された。 栞の唇に、5 年ぶりに、心から解放されたような笑顔が浮かんだ。