チャプター 3

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私は八歳の時、柳府に売られて来ました。 柳書涵の家です。

当時、私は最も下働きの仕事をしていました。 便器を掃除し、夜壺を処理し、洗濯物を干し、厨房の掃除を手伝ったり、何でもやりました。 彼らが私を必要としなくなり、路上で野宿し、野良犬と食べ物を奪い合うような生活が怖かったのです。

柳の母は私が従順で勤勉だと見て、私を家に置いてくれました。 食事と住まいを提供してくれ、毎月少しの銀貨もくれましたが、私はそれを使わずに、後庭の大きな木の根元に貯めていました。

私の両親は私を売ったにもかかわらず、時々訪ねてきてお金をせがみました。

その頃の私は幼く、簡単に騙されました。 彼らは私が大きくなり、もっとお金を稼ぐようになったら家に連れて帰り、一家で団らんすると言っていました。

もう少し大きくなると、彼らが私を家に連れて帰らないことが分かり、妹たちを連れてきてお金をせがみました。 妹たちは汚れた服を着て、白くて柔らかい手を伸ばして私を期待の眼差しで見つめていました。 私は彼女たちを見捨てることができませんでした。

それ以来、この家は私のお金で生計を立ててきました。

私は十一歳になるまで、徐々に家の中で顔を出すようになりました。

私が働き者で、気が利くので、柳の母は私に前庭で水を汲み、茶を出し、客を迎え、庭を掃除する手伝いをさせました。

柳家は元々刺繍の商売をしており、柳の母の刺繍は蘇州の伝統的な技術の一つであり、特に評価されていました。

彼女は私を選び、刺繍を教えてくれました。 さらに私の給料を上げてくれました。 私は一生懸命に学び、三年も経たないうちに私の刺繍品も蘇州で評価されるようになりました。

しかし、次第に彼女は私を前庭に出さず、家の中を歩かせず、毎日部屋で刺繍をするように命じました。 最近商売が良く、私の刺繍品を好む人が多いので、注文を急ぐ必要があると言われました。

私はとても嬉しかったです。 自分の人生の価値を見つけたと思いました。

こうして一年間部屋に閉じこもり、毎月一度だけ外に出ました。 残りの時間はすべて刺繍に費やしました。 私は刺繍が美しく、速度も速く、一人で三人の刺繍職人に匹敵するほどでした。

毎月末に外出する際、彼らはお金をせがみに来ました。

外に出るたびに柳書涵に会いました。

彼は私の隣の庭に引っ越してきて、毎日庭で本を読み、寒い冬でもその朗々とした読書の声が時々聞こえてきました。

時折、注文が急ぎで、夜中まで刺繍をしていると、彼の部屋の灯りが見え、まだ本を読んでいるようでした。 彼は非常に勤勉で、将来の成就は計り知れないものになるだろうと思いました。

府の刺繍職人たちは私と同じくらいの年齢で、彼を好きな人が多く、日常的に彼の話題が多かったです。

少女の恋心で、何人かは彼の前で意図せずハンカチを落としましたが、彼はただ微笑んで見ないふりをして、古典文学に専念していました。

窓から時折彼を見ていると、彼の視線がすぐにこちらを見返してきて、その目は暑い夏の風のように心を揺さぶるものでした。

私はすぐに目をそらし、心臓が鳴り響きましたが、私は彼のような人とは結ばれることはないと分かっていました。

私は自分の役割をしっかりと果たし、彼と過度に接触することを避け、日々がこうして過ぎていくと思っていました。

しかし、柳の母は私を追い出す心積もりがあることに気づきました。 彼女は私を追い出すとともに、私の評判を地に落とそうとしていました。