チャプター 2 横田結衣

「まあまあかな」

須藤蒼翔は彼女の異変に気づかず、笑いながら説明した。「宗一郎の実家は桜京市の方で、うちの須藤家とは違って、ある意味桜京市の顔役みたいなもんなんだ。家には本当に後を継ぐ者がいるくらいでさ」

「宗一郎でも、宗一郎は桜京市があまり好きじゃなくて、休みになると淵野市にやって来るんだ。今では富岡家もほとんどの時間を淵野市で過ごしているよ。宗一郎は子供の頃からすごくて、大人たちでさえ彼の顔色を窺うほどだった。だから俺たちも子供の頃は彼とつるむのが好きだったんだ」

「そうなんだ」

黒田美月は伏し目がちで、その感情は読み取れなかった。

喉が少し乾くのを感じた。

桜京市の名実ともに御曹司。

だから、彼女と付き合うこと自体、そもそも彼の人生における一つの例外だったのだ。

富岡宗一郎から一方的に別れを告げられた直後、両親が離婚し、彼女を足手まといとして見捨て、唯一彼女を可愛がってくれた叔母も亡くなり、彼女の生活から完全に拠り所が失われたことを、彼女は覚えていた。

あの時期、彼女は二度桜京市へ行った。

宗一郎に会いたかったのだ。

どちらも失敗に終わった。

後になって、彼に桜京市で婚約者ができたことを知った。

実は彼は最初から最後まで淵野市に留まるつもりなどなく、富岡家はとっくに彼にふさわしい結婚相手を見繕っていたのだ。

そして彼女もまた、宗一郎にとってただのかりそめの恋に過ぎなかった。

「美月ちゃん、宗一郎のこと好きじゃないの?」

蒼翔の声が、美月を回想から引き戻した。

美月はただこう言った。「ううん、ただ富岡さんは少し距離感があるなって思っただけ」

「宗一郎は俺たちより年上だし、立場も立場だからね。結婚はしてないけど、子供だっているし、俺たちとは確かに違うよ」

美月は一瞬固まった。自分でも気づかないうちに、服を整える指先が微かに震えていた。

三年会わないうちに、彼には子供までできていたのか。

蒼翔は彼女の異変に気づかなかった。ビデオ通話の向こう側から、甘く澄んだ女性の声が苛立たしげに響いた。

「蒼翔、イチャイチャするのは終わった? 恋愛してるからってそこまでする? 私たち、西山へカーレースに行くんだからね」

蒼翔の幼馴染だ。

美月が顔を上げると、その女の子の手が無造作に彼の肩に置かれ、ニコニコしながら彼に代わってビデオ通話を切ろうとしているのが見えた。

蒼翔は少し不満げにスマートフォンを奪い返し、美月を見る時は、またあの優しい表情に戻っていた。

「美月ちゃん、心綺たちが西山に行こうって呼んでるから、先に行くね。夜にまたビデオ通話するよ」

美月は頷き、まだ何か言おうとしたが、森田心綺はすでに蒼翔の首に腕を回し、笑いながらビデオ通話を切ってしまった。

美月は視線を戻し、何も言わなかった。

部屋の中はとても静かだった。美月は服を整え終えると、叔母が残してくれたミサンガを再び身につけた。

ミサンガには、シンプルな二文字だけが刻まれている。

平安。

三年前。

彼女は桜京市から戻って間もなく、交通事故に遭ったが、このミサンガのおかげで命を取り留めた。

そしてその時から、彼女の宗一郎への愛は交通事故を境に消え去ったのだ。

彼女はもう十九歳の横田結衣ではない。

再会しても無駄だ。

彼女はもう二度と、かつてのように三度会っただけの宗一郎に心を奪われ、のめり込むようなことはない。

そして、満身創痍になることも。

……

美月を送り届けた後、宗一郎は一人で車を運転して烏水苑へ戻った。

彼はコートを脱ぎ、そのまま書斎へ入った。執務机の上には、あまり見栄えの良くない人型の木彫りが置かれていた。

木彫りには「横田結衣」という文字が歪な字で刻まれていた。

宗一郎はその木彫りをじっと長い間見つめていた。

おそらく、蒼翔のあの若い恋人が、あまりにも彼女に似ていたからだろう。

久しぶりに、彼の脳裏はあの女の子の姿でいっぱいになった。

悪夢が彼を三年前へと閉じ込める。

十九歳の女の子、顔の半分には恐ろしい痣があり、内向的で孤独を好むくせに、大胆不敵だった。

彼に会うのは三度目だというのに、自ら彼を引き止めて告白するほど度胸があり、その両目は澄んでいて可愛らしかった。

「富岡宗一郎、私と付き合ってくれませんか?」

彼女はボロボロの服を着て、見た目もボロボロだったが、その瞳には慕情と決意が満ちていた。

彼はあの頃、家の事情で煩わしくなり、気晴らしに汐見市へ来ていた。どんな人にもどんな事にも興味が湧かなかったはずなのに、珍しく堪えきれずに笑い、ゆっくりと彼女をからかった。

「俺はいい人間じゃない。俺が君を援助しているからといって、いい人だなんて思うなよ」

彼が言ったのは本心だった。

違法なことも犯罪も犯さないが、彼は人の心を弄ぶのが最も得意だった。彼の目には、愛情や道徳など利益や権力には及ばないものだった。

しかし当時、十九歳の女の子はそれを信じたようで、頷いてこう言った。「構いません。もしあなたが悪い人なら、その悪いところごと好きになります」

宗一郎は最初、この女の子を無邪気で可愛いとしか思っていなかった。彼のように支配欲が強すぎる人間は、実は恋愛には向いていないのだが、それなのにベッドの上での彼女は、彼を少し病みつきにさせた。

彼女はとても素直だった。

彼はベッドでの欲望が少し強かったが、彼女はただ唇を噛み、涙を浮かべながら耐え、耐えきれなくなっても彼の名前を呼ぶだけだった。

しかし時折、とても頑固でもあった。

仕事の都合で、宗一郎は時折桜京市へ戻らなければならなかった。女の子は不安を感じ、彼にねだって自分の名前を刻んだ木彫りを作らせた。

歪な形のものを。

彼女は彼に、どこへ行くにもそれを持って行くように言った。まるでその木彫りの中に彼女の儚い魂が隠されていて、彼女がどこへでもついて行けるかのように。

宗一郎は当時、淵野市には一ヶ月だけ滞在する予定だったが、彼女のために丸一年も留まった。

しかし彼は何事も自分の支配下にあることに慣れており、度重なる予定の狂いが、結局彼に桜京市へ戻る決断をさせた。

彼は確かに、いい人間ではなかった。

だからその後の三年間、彼は自らの報いを受けることになった。

彼の冷ややかな視線は、その死亡報告書に落ちた。

横田結衣、十九歳で死亡。

彼は自分が横田結衣に対してどんな感情を抱いているのか、はっきりとは言えなかった。

ただそれ以来、彼は夜な夜な眠りにつくことができなくなった。

そして彼女も、一度として夢に現れることはなかった。

今夜も例外ではない。

宗一郎は無言で手にしていた煙草を揉み消した。吸い殻が彼を少し火傷させたが、まるで感覚がないかのようだった。

このような耐え難い夜にはいつも、彼は自分を紛らわせる何かを探す必要があった。