チャプター 2 第2章

―― 小野田琴 ――

「琴、本当にどうしたんだ？元気がないように見えるが」

翌朝、朝食の席で宏明は私に尋ねた。

彼の声には、僅かな心配の色が混じっていた。

「少し寝不足なだけよ。最近、夢見が悪くて」

私はすぐに偽りの言葉を返した。

彼を安心させるためではなかった。

ただ、彼に真実を知られるわけにはいかなかった。

彼は私の手を握ろうとした。

その瞬間、私の体は本能的に硬直した。

彼の指先が触れる前に、私はそっと手を引いた。

宏明は少し戸惑った様子で、顔を曇らせた。

「そうか。無理もない。最近、君との時間があまり取れていなかったからな。今週末は二人でゆっくり過ごそう。どこか旅行にでも行こうか？」

彼の提案は、耳障りだった。

まるで、私の機嫌を取ろうとするかのような、計算された提案に聞こえた。

「ええ、そうね。どこか行きたいわ」

私は作り笑顔で答えた。

「じゃあ、君の好きな場所を予約しておこう。実は、君にサプライズを考えているんだ」

宏明はそう言って、得意げな表情を見せた。

サプライズ。

彼が私にサプライズをする時、それはいつも彼の都合の良い時だった。

「あら、私もあなたにサプライズを用意しているのよ」

私は意味深に言った。

彼は私の言葉に、嬉しそうに目を輝かせた。

「ほう？それは楽しみだな。君からのサプライズはいつも最高だからな」

彼は心底嬉しそうだった。

彼が私に最後にサプライズをしてくれたのは、いつだっただろう。

私の誕生日は、もう半年以上前に終わっていた。

彼は私の誕生日を、いつも忘れていた。

「ええ、きっと驚くわ」

私は彼の目を見つめて言った。

彼はその言葉の裏に隠された意味に気づかず、ただ嬉しそうに頷いた。

宏明は突然身を乗り出し、私の唇にキスしようとした。

私は反射的に顔を背けた。

彼の唇が、私の頬に触れた。

「琴？」

彼は怪訝な顔で私を見た。

その表情には、ほんの少し傷ついたような色が混じっていた。

「ごめんなさい。ちょっと、頭が痛くて」

私はまた嘘をついた。

彼は何も言わず、ただ私を見つめた。

その視線が、胸の奥を締め付ける。

夜、私はベッドの中で目を覚ました。

隣で眠る宏明の寝息が聞こえる。

彼がそこにいるという事実が、私を窒息させそうだった。

この男は、もう私にとって死んだも同然だ。

彼の存在は、私を蝕む毒でしかなかった。

週末のデートは、宏明が選んだ高級レストランだった。

かつて、彼が私にプロポーズした思い出の場所だ。

彼は私を迎えに来ると、私のために車のドアを開けた。

彼の顔には、どこか気負ったような、ぎこちない笑顔が浮かんでいた。

「今日は、とっておきの場所を予約したんだ。きっと君も気に入るよ」

車を走らせながら、彼は自分の仕事の話ばかりしていた。

新しいプロジェクトがどれだけ成功しそうか、どれだけ多くの敵を打ち破ってきたか。

彼の話は、いつものように自慢話に終始した。

私はただ、相槌を打つふりをした。

私の心は、すでに彼の言葉から離れていた。

ふと、助手席の足元に、口紅のついたティッシュが落ちているのが見えた。

派手な赤色の口紅。

杏梨がよく使っている色だ。

私は何も言わず、ただそのティッシュをじっと見つめた。

レストランに着くと、店のドアマンが宏明に深々と頭を下げた。

「鈴木社長、いつもありがとうございます。奥様もお美しくいらっしゃいますね」

宏明は得意げに笑い、ドアマンにチップを渡した。

店内の客たちも、私たちに視線を向けた。

彼らは「愛妻家の鈴木社長だ」と囁き合った。

席に着くと、宏明のスマートフォンが鳴った。

彼は画面を見て、少し顔色を変えた。

「悪い、琴。急な仕事の電話だ。少し席を外すよ」

彼はそう言って、席を立った。

「ええ、いってらっしゃい」

私は微笑んで言った。

彼が電話を終えるのを待つ必要はない。

彼の電話の相手は、私がよく知っている女だからだ。

「すぐに戻るから、ここで待っていてくれ」

彼はそう言って、私の頬にキスしようとした。

私はまたしても、わずかに顔を背けた。

彼の唇は、私の髪に触れただけだった。

周りの客たちが、「鈴木社長は本当に奥様を大事にされている」と囁き合う声が聞こえた。

私は心の中で嘲笑した。

彼らは何も知らない。

宏明がテラス席へと消えていくのを確認すると、私は静かに席を立った。

私は、彼の車へと戻った。

助手席に座り、座席の下を探った。

すぐに、隠されたスマートフォンを見つけた。

彼のプライベート用だ。

ロックはかかっていなかった。

画面には、杏梨からのLINEメッセージがびっしりと並んでいた。

「宏明様、今夜は奥様と？寂しいです」

「早く会いたいです、赤ちゃんも宏明様に会いたがっています」

私が思っていたよりも、彼女は大胆だった。

下品な裸の写真も送られていた。

胃の奥から、酸っぱいものが込み上げてくる。

私は素早く、全てのメッセージのスクリーンショットを撮り、自分の端末に転送した。そして、証拠保全のために、綾乃の事務所のクラウドサーバーにもアップロードした。

これは、ただの不倫の証拠ではない。杏梨が執拗に私を精神的に追い詰めていた証拠だ。宏明への慰謝料請求ではなく、別の場面で、必ず役に立つ。

その時、車のドアが開いた。

宏明が戻ってきたのだ。

彼は、私の手の中にあるスマートフォンを見て、顔色を失った。

「琴……これは」

彼の声は震えていた。

私はゆっくりとスマートフォンを閉じ、彼の顔を見上げた。

彼の顔は青ざめていた。

「どうしたの？宏明。そんなに青い顔をして」

私は優しく言った。

「いや、なんでもない。仕事の電話が長引いてしまってね。もう大丈夫だ」

彼は必死に笑顔を作ろうとした。

その笑顔は、ひどく醜かった。

「そう。大変だったわね」

私は彼の言葉を遮るように言った。

彼は私をじっと見つめた。

「琴、本当にどうしたんだ？気分が悪いのか？」

彼は心配そうな顔で私の額に触れた。

「ええ、少し。このお店の料理は、昔ほど美味しくないわね」

私はそう言って、彼の手を振り払った。

彼は私の言葉に、少し不満そうな顔をした。

「そうか？私は美味しいと思ったが……君の気分が悪いなら、今すぐ店を出よう。二度と来るものか」

彼はそう言って、立ち上がろうとした。

「いいえ、結構よ。気分はもう良くなったわ」

私は彼を制止した。

「そうか。それは良かった。ところで、琴。今日は君の誕生日だということを、私は忘れていたわけではないんだぞ」

突然、宏明がそう言った。

彼の顔には、必死に言い訳しようとするような、焦りの色が浮かんでいた。

彼は、いつもそうだった。

大切なことを忘れ、後になってから言い訳をする。

そして、その言い訳は、いつも嘘だった。

「本当に、ごめん。埋め合わせは必ずするから」

彼は私の手を握り、懇願するように言った。

その手は、先ほどまで杏梨の体を抱きしめていた手なのだ。

「ちょっと、ごめんなさい……」

私はトイレへと駆け込んだ。