チャプター 1 彼女は見捨てられた

郊外の廃倉庫。

「きゃあああ!」佐藤怜子が凄まじい悲鳴を上げ、涙が瞬時に溢れ、体は激しく震えた。 「お兄ちゃんたち!修!早く助けて!」

「怜子!」

「怜子を解放しろ! 佐藤結衣のことは、 好きにしろ!」 長兄の佐藤智也は顔を曇らせ、 拳を固く握りしめ、 その眼差しには殺気が宿っていた。

「もし怜子に指一本でも触れてみろ、 絶対に許さない!」 次兄の佐藤智樹の眼鏡のレンズが冷たい光を反射し、 彼は完全に冷静さを失っていた。

「どんな条件でも飲む! 怜子を解放しろ! あのトラブルメーカーの佐藤結衣は、 好きにしろ!」 三兄の佐藤智仁は怒りで目を充血させ、 今すぐにでも飛びかかりたい衝動に駆られていた。

柱に縛り付けられた佐藤結衣は目を閉じ、涙が音もなく頬を伝った。

自分が佐藤家で軽んじられていることはとっくに知っていたが、三人の兄がこれほどあっさりと自分を見捨てるのを耳にし、胸が張り裂けそうだった。

彼らの冷酷な口調は、まるで不要な物を捨てる相談をしているかのようだった。

でも、私は彼らと血の繋がった実の妹なのに!

彼らが苦労して探し出した家族なのに!

結衣と怜子は一緒に誘拐された。 身代金交渉の際、誘拐犯は二人の中から一人しか救えないと告げた。 すると、彼女の兄たちは皆、血の繋がりのない養妹の怜子を迷わず選んだのだ。

「可哀想な娘さんだ。 お兄さんたちは君のことなんて少しも気にかけていないようだな」。 誘拐犯は怜子を解放した後、突然結衣の顎を掴み、 嘲るように言った。

「お姉ちゃんを離して!」怜子は弱々しく叫んだが、結衣は彼女の目に一瞬、得意げな光が宿るのをはっきりと見た。

最後に、結衣は最後の希望を婚約者である加藤修に託した。

その男は端正な顔立ちで、身なりも整っており、今、少し離れた場所に立っていた。

「修……」結衣は涙を浮かべ、嗚咽しながら彼の名を呼んだ。

彼女は助けを求めるような眼差しで彼を見つめた。

すぐに、修は冷静で、ほとんど冷酷な声で言った。 「佐藤家がすでに選択をしたのなら、私はその決定を尊重する。 私も怜子を選ぶ」

その言葉は鋭いナイフのように、結衣の心臓を突き刺した。

痛い!

これが、三年間愛した男なのか?

こんなにも冷酷で、情け容赦ないなんて!

彼女の唇は震えたが、声は出なかった。

彼女は修の顔をじっと見つめた。 かつては優しかったその顔は、今や見知らぬ人のように冷え切っていた。

昔、彼を救うために、私は命を落としかけたのに。

それなのに、今……

結衣は心の中で苦い冷笑を浮かべた。

修は結衣に目もくれず、その全ての注意を怜子に集中させ、慎重に彼女の縄を解いていた。

裏切られたことよりも、自分がこんなにも長い間、愚かにも騙されていたことの方が、結衣の心を深く傷つけた。

なんて滑稽なんだ……

なんて馬鹿げているんだ!

怜子の縄が解かれると、彼女の三人の兄と修はすぐに彼女を囲み、心配そうに様子を尋ねた。

誰も結衣に目を向ける者はおらず、彼女はまるでゴミのようにその場に忘れ去られた。

結衣は、怜子が皆の丁寧な保護のもと、倉庫から連れ出されるのをただ見ているしかなかった。

彼女は目を閉じ、絶望の涙が一筋、目尻からこぼれ落ちた。

再び目を開けた時、彼女の視界に入ったのは、あの誘拐犯たちだった。 彼らは卑猥な笑みを浮かべ、一歩一歩彼女に近づいてくる……

「可哀想な娘さんだ。 家族に見捨てられたのなら、俺たちが可愛がってやるよ。 まさか佐藤家が、偽物のために本物の令嬢を見捨てるとはな」 別の誘拐犯が付け加えた。

「正直に言うと、お嬢ちゃん。 今回の誘拐は、あの怜子が金を出して計画したんだ。 お前を始末するためにな。

兄弟たち、焦るなよ。 一人ずつ、順番にな……」

結衣の瞳孔が急激に収縮し、怒りが潮のように全身を襲った。

「やめろ!」彼女は必死にもがいたが、激しく平手打ちを食らい、たちまち目眩がした。

「ほう?なかなか気が強いじゃないか」リーダー格の顔に傷のある男が下卑た笑みを浮かべ、彼女の襟元を掴んで引き裂いた。 「俺はこういう手応えのある女が一番好きなんだ――」

結衣の背中は壁にぴったりと張り付き、もう後がない。 叫び続けた喉は嗄れていた。 男たちが迫り来る中、自分は縛られて身動きが取れない。 彼女は完全に絶望に陥った。

その時、結衣はふと顔を上げ、死んだような目で、壁に頭を打ち付けて自ら命を絶とうと決意した。

その瞬間、突然――

「パン!」

倉庫の静寂を切り裂く、耳をつんざくような銃声が響き渡った!

誘拐犯たちは皆、恐怖に凍りつき、銃声のした方向を振り返った。

十数人の黒いスーツを着た男たちが倉庫に突入し、素早く二列に並んだ。 彼らの動きは統一されており、殺伐とした空気が瞬く間に空間を満たした。

その中央を、背が高く引き締まった体格の男が、落ち着いた足取りで入ってきた。

光が彼の彫りの深い顎のラインと鋭い眼差しを浮かび上がらせ、全身から畏怖すべき強大なオーラを放っていた。

彼の手には精巧なデザインの拳銃が握られており、銃口からはまだ青い煙が立ち上っていた。

「死にたくなければ、すぐに手を引け」男の声は低く魅力的だったが、その言葉には抗いがたい威厳と殺意が込められていた。 この男の名は久我蓮司。

彼は本来、裏切り者を追ってこの場所に来たのだが、思いがけずこの光景に出くわしたのだ。

彼は余計なことに首を突っ込むつもりはなかった。 犯罪組織の内紛や誘拐勒索など、このような廃墟では珍しいことではないからだ。

しかし、彼が冷たく背を向けようとしたその時、視界の端に縛られた女の横顔が映った。 その青白い顔には不屈の精神が宿っており、彼に言いようのない既視感を与え、心を揺さぶった。

そして、彼は最終的に銃を撃ったのだ。