チャプター 3 遠藤陽菜。 本当に浅ましい女ね

金ノ崎ヴィラ8棟。

遠藤陽菜は門をくぐって初めて、ここがヴィラエリアの最上級棟であり、市場評価額が4億円を下らないことを知った。

豪華で清潔な玄関に立ち、名家のデザイナーが手がけた調度品で満たされた室内を見渡しながら、乾いた唇の端を無感情に吊り上げた。

彼女に、これを受け取ることに後ろめたさなど微塵もなかった。

あの時、刑務所で真実を知った彼女は狂乱し、重罪犯の独房に丸一ヶ月間閉じ込められた。

出てきた時、村田悠樹の部下が面会に訪れた。 あの真実を彼女に伝えたのは、彼が差し向けた人間だったのだ。

彼は彼女に二つの道を示した。

一つは、泥のように刑務所で朽ち果てること。

もう一つは、忠実で従順な犬になること。 そうすれば、復讐を含む、彼女が望むものすべてを与えようと。

彼女は二つ目の道を選んだ。 しかし、悠樹が与えたあらゆる便宜を利用し、一夜にして株式市場をひっくり返した。 悠樹が発表したばかりの新規株式を、全滅寸前にまで追い込んだのだ。

悠樹の部下が二度目に訪れた時、彼女は主導権を握っていた。

犬でも、駒でもない。 彼女が要求したのは、対等な協力関係だった。

彼女が予定より早く出所できたのは、悠樹が学ばせたかったことを、すべて修得し終えたからに他ならない。

そして、あの計画が喫緊の課題となり、悠樹が彼女の即時出所を必要としていたからだ。

だからこそ、目の前に広がるこの贅沢な空間も、単なる等価交換に過ぎない。

刑務所の四人部屋より十倍も広い浴室で、陽菜は熱い湯に心ゆくまで浸かった。

バスローブ姿で出てくると、階下から運転手兼秘書の松田亜柊の声が聞こえてきた。

「遠藤様、村田様が人を寄越して荷物を届けさせました」

彼女は手すりのそばまで歩み寄り、階下を見下ろした。

リビングには黒服のボディガードが一列に並び、手には最新シーズンのあらゆる種類のジュエリーや衣服を抱えていた。靴も整然と並べられ、脇に積み上げられていた。

彼女の目に驚きの色がよぎった。

あの狂気じみた男に、これほど細やかな一面があったとは。

「クロークに置いておいて」

彼女は淡々と手を振り、すべてを受け入れた。

華奢でか細い体は手すりに気だるげにもたれかかっていた。周囲で整然と働く人々を見て、ようやく地獄から這い上がり、人間界に戻ってきたという実感が湧いてきた。

そして、自分を陥れ、騙し、虐げた者たちを、彼女は一人たりとも見逃すつもりはなかった。

遠藤家の人々よ、覚悟しておけ。

「亜柊、何人か調べてほしい人がいる」

……

一方、遠藤琉生は一人で遠藤家に戻っていた。

万全の準備を整えていた遠藤夏希は、陽菜の姿が見えないことに顔色をわずかに変え、目を赤くして可憐な様子で駆け寄った。

「お兄ちゃん、お姉ちゃんは一緒に帰ってくれなかったの? まだ私が家を奪ったって怒ってるのかな。 でも、 ここも私の家なのに」

彼女の優しくか弱い顔を見て、琉生はすべてが陽菜の濡れ衣だと確信した。

彼は彼女を抱きしめ、優しくなだめた。

「あいつは性格がすっかり変わってしまって、俺と一悶着起こした挙げ句、他人の車に乗って行ってしまったんだ」

母の遠藤美智子は怒りのあまり、コーヒーカップをテーブルに叩きつけた。

「刑務所に入った前科持ちの女を、この遠藤家が受け入れてやろうというのに、まだ癇癪を起こすのか！」

遠藤夏希は焦ったように尋ねた。「お姉ちゃんは誰の車に乗って、どこに行ったの？ 私、謝りに行って、絶対に家に連れ戻すから」

琉生は慌てて彼女をリビングに引き戻し、座らせた。

「行くな。 外で生きていけなくなれば、自然と戻ってくるさ」

美智子も横から口を添えた。

「夏希、これはすべて陽菜があなたに借りがあるのよ。 自業自得なんだから、あの子に情けをかけてはいけないわ。 あの子は一生かけても罪を償い切れない。 安心して。 お母さんが人を寄越してあの子を連れ戻し、遠藤家で償いを続けさせるから」

これ以上聞き出せないと悟ると、夏希はすぐに手を上げて涙を拭い、ひどく悲しんだかのように数回息を整えた。 「お母さん、お兄ちゃん、少し頭が痛いから、部屋に戻って横になるわ」

美智子は途端に心を痛め、悔しさに顔を歪めた。

「忌々しい遠藤陽菜が!あの子が夏希ちゃんの人生を奪わなければ、夏希ちゃんの子供時代があんなに悲惨なものになるはずがなかった。 体もずっと弱くて、いくら手当てしても良くならない。 あの子が戻ってきたら、どうしてやろうか!」

「いい子ね、早く部屋に戻って横になりなさい。 お母さんがお粥を作らせるから」

夏希は素直に頷いたが、わざと琉生の腕を引いて念を押した。

「お兄ちゃん、お姉ちゃんを困らせないでね。 きっと、まだ私のことを受け入れられないんだと思う。 戻ってきたら、もっと優しくするから」

その清純で魅力的な姿は、誰が見ても哀れみを誘わずにはいられないほどだった。

琉生は彼女の頭を愛おしそうに撫で、頷いて約束した。

心に残っていた最後の疑念も、それで完全に消え去った。

母は少し厳しすぎるかもしれないが、妹が陽菜を傷つけるようなことをするはずがない。

部屋に戻ると、夏希の表情は一変していた。先ほどの穏やかで優雅な面影はどこにもなかった。

彼女はすぐに携帯電話を取り出し、アシスタントに電話をかけた。

「すぐに調べて。 遠藤陽菜は誰の車に乗ったの?」

秘書はすぐに承諾し、間もなく報告が返ってきた。

「村田悠樹の車です」

「村田悠樹?」

夏希は目を見開いた。

そんなはずがない。

村田悠樹は心綺の叔父だ。どうして心綺を傷つけた犯罪者を迎えに行くというのか？

それに、あの男は氷のように冷たく、北都では有名な鬼神だ。 陽菜のような底辺のクズと知り合いであるはずがない。

「本当に村田悠樹の車なの?」

「はい。村田悠樹は全く同じカイエンを六台一括で購入しています。 遠藤陽菜を迎えに行ったのはそのうちの一台で、村田悠樹のアシスタント、松田亜柊が運転していました」

秘書の言葉で、夏希はすべてを悟った。

「分かったわ」

彼女は電話を切ると、思わず鼻で笑った。

「遠藤陽菜。 本当に浅ましい女ね。村田悠樹の秘書を誘惑して、彼に村田悠樹の車で出所を迎えに来させるなんて。命知らずにも程があるわ！」

彼女は振り返り、大きな姿見に映る高級ブランドのワンピース姿の自分を見つめ、腰をくねらせながら得意げにその姿を鑑賞した。

「もしこのことが村田悠樹の耳に入ったら、遠藤陽菜も、彼女がたぶらかした男も、八つ裂きにされて堀川に沈められるでしょうね。ああ、なんて素晴らしいんでしょう」