チャプター 2 離婚しましょう

斎藤柚衣は、あまりの痛みに目を覚ました。

指を動かしてみると、左腕にはギプスがはめられ、手の甲には軟膏が塗られており、ガーゼの下からは赤黒い血が透けて見えた。

背中からは鈍い痛みが波のように押し寄せてきた。そこはデブリードマンと植皮手術を受けたばかりだった。

柚衣は天井を見つめたまま、頭の中は真っ白になっていた。

看護師が薬の交換に入ってきて、柚衣が目を覚ましているのに気づいてハッとした。「奥さん、ようやくお目覚めですね。 運ばれてきた時は血圧がほとんど測れない状態で、あと10分遅ければ助からなかったと先生がおっしゃっていましたよ」

柚衣は返事をせず、ただ静かに横たわり、うつろな目で天井を見つめていた。

頭の中には、ただ1つの思いしかなかった。

（天陽は、来てくれたのだろうか？）

看護師は薬を交換し終えると、小声で言った。「奥さん、できるだけ早くご家族に連絡を取った方がいいですよ。そのお怪我は、しばらく誰かの看病が必要です」

それを聞き、柚衣は手のひらをぎゅっと握りしめた。

やはり考えすぎだったのだ。松原天陽は、一度も来ていなかった。

看護師が出て行った後、彼女が他の看護師たちと小声で噂話をしているのが聞こえてきた。

「隣のVIPルームに誰が入院してるか知ってる？」

「誰なの？」

「松原の奥様よ。もう妊娠六ヶ月らしくて、松原社長は気が気じゃないみたい。 運ばれてきた時の社長の顔ったら、真っ青で、危うく救急救命室のドアを蹴り飛ばす勢いだったんだから」

「わあ！松原社長って本当にいい旦那様ね」

「そうよ、社長がずっと付き添ってるの。あのVIPルームの待遇を見せてあげたいわ。24時間体制の特別看護に、人工呼吸器が3台も用意されて、院長自ら2回も様子を見に行ったのよ。 実際は煙を少し吸い込んだだけなのに」

「へえ、本当に羨ましいわね」

……

柚衣の爪が、ガーゼ越しに手のひらに食い込んだ。

すぐ隣にいるのに、天陽は一度も顔を見せに来なかったのだ。

その時、ドアが押し開けられた。

黒いスーツを着た男が、書類鞄を提げて入ってきた。

「斎藤さん、弁護士の前田雅博です」 彼はドアを閉め、事務的な微笑みを浮かべた。「天草さんは今回の事故について深く謝罪しており、命を救ってくださったことにも大変感謝しております。 この1千万円の小切手、どうかお受け取りください」

柚衣は目を伏せ、その小切手を見つめた。

署名欄には、天陽の印鑑が押されていた。

指先が、ぎゅっと強張った。

「天草さんは松原社長の奥様です。斎藤さんが天草を救ってくださったこと、社長も大変感謝しておられます」 前田は柚衣が動かないのを見て、さらに付け加えた。「お受け取りください、これは松原社長のご意向です」

柚衣は顔を上げ、かすれた声で言った。「松原社長の意向？」

「はい」

「彼本人がそう言ったの？」

前田はその鋭い視線に一瞬呆気にとられたが、すぐに鼻で笑った。「その口ぶりだと、まるで松原社長と親しいかのようですね？」

柚衣は前田を見つめながら、ふと滑稽に思えた。

自分が、天陽の愛人を救ったのだ。

それなのに、天陽は弁護士に1千万円を持たせ、謝礼として突き返してきた。

自ら足を運ぶことすらしなかった。

怪我が重いかどうか、一言尋ねることさえなかったのだ。

柚衣は顔を上げ、静かな声で言った。「サインはしません」

前田は眉をひそめた。「斎藤さん、この1千万円は……」

「サインはしないと言いました」

前田は柚衣を2秒ほど見つめたが、その態度が断固としているのを見て、小切手をしまい、鞄を提げて出て行った。

ドアが閉まった。

病室は再び静けさを取り戻した。

柚衣がベッドのヘッドボードに寄りかかると、背中の傷口が引きつり、全身が震えるほど痛んだ。

目を閉じると、ふと3年前の出来事がよみがえってきた。

あの交通事故で、柚衣は天陽を突き飛ばし、左耳は衝撃でほとんど聴力を失ったのだ。

彼は柚衣を抱きしめ、震える声で言った。「柚衣、正気か？」

柚衣は彼の腕の中で横たわり、耳鳴りが止まない中で、それでも笑って見せた。「あなたが無事ならそれでいいの」

そして、彼は柚衣と結婚した。

それが愛の始まりなのだと、彼女は信じていた。

だが3年の結婚生活で、彼は柚衣に対して常によそよそしく、彼女に触れることさえ義務をこなしているかのようだった。

生まれつき冷淡な人なのだと思っていた。

時が経てば、いつかその心を溶かせるはずだと思っていた。

だが、そうではなかった。

彼も優しくなり、緊張し、心を痛めることができるのだ。

ただ、その相手が柚衣であったことは一度もなかっただけだ。

1週間後、柚衣は目を覚まし、スマートフォンのカレンダーを見つめて全身を強張らせた。

これほど長く入院しているというのに。

天陽からは、終始1通の電話も、1件のメッセージすら来なかった。

柚衣は自嘲気味に笑い、スマートフォンを置こうとした時、廊下の向こうが突然騒がしくなった。

「奥様、ゆっくり、段差にお気をつけください」

「葵桜、まだ痛むか？抱っこしようか？」

柚衣は全身を強張らせた。

病室のドアの隙間から、廊下の向こうで天陽が自ら天草葵桜の肩を支え、うつむいてお腹がまだ痛むかと優しく尋ねているのが見えた。

その横顔は、あり得ないほど優しげだった。

それは、柚衣が今まで一度も見たことのない姿だった。

葵桜は甘えるように彼の胸に寄りかかった。「天陽、もう大丈夫よ、そんなに緊張しないで」

「君は子供を身籠っているんだ、緊張しないわけがないだろう」

柚衣は体を丸めた。その動きで背中の傷口が引きつり、全身が震えるほど痛んだ。

ふと思い出した。あの火事の日、柚衣は彼に何度も電話をかけた。

だが、彼は一度も出なかった。

しかし葵桜のためなら、たった1本の電話で彼はすべてを投げ打ち、彼女のそばへと飛んで行くのだ。

愛しているか、愛していないか。それはこんなにも明白だった。

この仮面夫婦のような結婚生活は、3年間持ちこたえた。

だが、もう終わりにすべき時だ。

柚衣はスマートフォンを取り出し、画面の上に指先を浮かばせた。

そして、一文字一文字打ち込んでいった。

「松原天陽、離婚しましょう」

スマートフォンを置き、パソコンを開いて、3年間放置していたアカウントにログインした。

柚衣は1行のメッセージを打ち込んだ。「戻ったわ」