第3章

その後の一ヶ月。

秦烈はこの地域で最も有名な配達員になった。

彼は配達が速く、力も強く、その上見た目が怖いため、誰も彼にクレームをつけることができなかった。

私の驛站の商売は倍になった。

私は彼にとても満足していた。

ただし、彼の「不思議な病気」がどんどんひどくなっていることを除いて。

彼は私が用意した簡易ベッドで寝ることをやめた。

毎晩、私は彼が私の部屋のカーペットの上で寝ているのを見つけた。

ちょうど私のベッドの横で。

時々、夜中に目が覚めると、暗闇の中で彼の鋭い目つきが私をじっと見つめているのが見えた。

瞬きもせずに。

そして彼の体がどんどん熱くなり、

部屋全体がまるで暖炉のように温められた。

さらにひどいことに、彼はスキンシップを求めるようになった。

私が受付で情報を入力していると、彼は私とカウンターの間に無理やり入ってきた。

私が食事をしていると、彼は私の唇をじっと見つめた。

私が歩いていると、彼は私の後ろを30センチも離れずについてきた。

その歯ぎしりの音は重苦しい息遣いに変わっていた。

ふうふうと、

その音は人を不安にさせた。

ある晩、 私がシャワーを浴びて出てくると、

秦烈が私のベッドに座っていた。

彼の手には私が脱いだばかりの汚れた服があった。

彼はその服に顔を埋め、深く息を吸い込んでいた。

ドアが開く音を聞いて、彼は顔を上げた。

目は赤く、額には汗がびっしりで、首の筋が浮き出ていた。

「秦烈!何をしているの!」

私は駆け寄って服を奪い返した。

彼は恥ずかしさと怒りでいっぱいだったが、何よりも、見つかったことへの途方に暮れた表情が浮かんでいた。

しかし、彼は謝らなかった。

むしろ私に一歩近づいた。

「姜離、俺はもう抑えられない。 」

彼の声はかすれ、少し不満そうだった。

「君の香りがたまらない。 」

私は彼の額に手を当てた。

熱い。

手を焼くほどに。

「熱があるんじゃない?」

私は少し慌てた。

彼は私の稼ぎ頭で、彼が倒れたら配達は誰がするのだろう?

「秦烈、何か危険な病気の兆候か何かにかかったんじゃない?」

秦烈は目を閉じ、何かを必死に耐えているようだった。

彼は私の手を額から引き寄せ、顔を私の掌に擦り付けた。

その触感はざらざらしていて、髭の刺すような痛みを伴っていた。

しかし彼はとても敬虔に、まるで撫でてもらいたがる大きな犬のように擦り寄った。

「俺は熱なんかない。 ただ……ここが空っぽなんだ。 」

彼は自分の胸を指し、そして口を指した。

「何かを噛み締めたい。 それは君じゃないとだめなんだ。 」

彼が熱で意識がもうろうとしているように見えた。

妄言まで言い始めた。

「わかったから、まず横になって。 解熱剤を探してくるから。 」

私は彼をベッドに押し倒し、

布団をかけた。

秦烈は起き上がろうとしたが、私は厳しい目でにらみつけた。

「動くな!給料を減らすよ、信じる?」

この一言は効果抜群だった。

秦烈は動かなくなり、

彼は私の布団にくるまり、 鼻先を私の枕に押し付けた。

その目は潤んで、私を見つめていた。

喉から急促なゴロゴロ音を立てながら。

売り手が言っていた「敏感な時期には攻撃的になることがある」という言葉を思い出した。

この病気の潜伏期間はこんなに長いのだろうか?

油断できず、 私は部屋を飛び出した。