Rozdział 1

Byłam księżniczką Chicago Outfit, a Luca i Matteo byli moimi zaprzysiężonymi obrońcami. Zmieszaliśmy naszą krew, gdy mieliśmy dziesięć lat, obiecując, że nic mnie nigdy nie dotknie. Jednak ta przysięga obróciła się w popiół tamtej nocy, gdy Sofia Ricci wycelowała rzymską świecę prosto w moją klatkę piersiową. Fajerwerk uderzył w moje ramię, natychmiast podpalając moją jedwabną suknię. Gdy tarzałam się po betonie, krzycząc, podczas gdy płomienie wgryzały się w moją skórę, czekałam, aż moi chłopcy mnie uratują. Nie zrobili tego. Zamiast tego patrzyłam przez dym, jak pędzą do Sofii. Owinęli swoje kurtki — te, które miały chronić mnie — wokół dziewczyny, która przed chwilą mnie podpaliła, pocieszając ją, bo przestraszył ją „odrzut". Pozwolili mi płonąć, by ogrzać ją. Kiedy obudziłam się w szpitalu z trwałymi bliznami, przynieśli mi od niej list z przeprosinami i bronili jej „wypadku". Przecięli nawet własne dłonie, by spłacić jej dług, ignorując fakt, że to ja byłam w bandażach. To był moment, w którym Elena Vitiello umarła. Nie krzyczałam. Nie błagałam. Po prostu spakowałam walizki i uciekłam w jedyne miejsce, do którego nie mogli za mną pójść: w ramiona Dantego Morettiego, śmiercionośnego Capo Nowego Jorku. Zanim zdali sobie sprawę ze swojego błędu i przyczołgali się z powrotem, by błagać w deszczu, ja nosiłam już pierścionek innego mężczyzny. — Chcecie wybaczenia? — zapytałam, patrząc na nich z góry. — Zapłońcie za nie. Rozdział 1 Nacisnęłam kursorem przycisk „Zatwierdź" na portalu uniwersyteckim i ot tak, moje życie w Chicago dobiegło końca, zanim moje serce zdążyło choćby mocniej zabić. Na ekranie mignął sterylny zielony baner z potwierdzeniem: Rejestracja zakończona: Uniwersytet Columbia, Nowy Jork. Moje dłonie nie drżały. A powinny. Byłam Eleną Vitiello, jedyną córką Wiceszefa Chicago Outfit, wychowaną w złotej klatce, gdzie lojalność była jedyną liczącą się walutą, a zdrada długiem spłacanym krwią. Przeprowadzka do Nowego Jorku nie była zwykłym przeniesieniem. To była dezercja. Nowy Jork należał do Famiglii. Należał do Dantego Morettiego. Nawet tutaj, tysiąc mil stąd, nazwisko Moretti smakowało prochem strzelniczym i leżakowaną szkocką. Krążyły plotki, że był najmłodszym Capo w historii Famiglii, człowiekiem, który przejął kontrolę nad całym handlem heroiną na Wschodnim Wybrzeżu, zanim skończył dwadzieścia dwa lata. Był zabójczy, bezwzględny, a jeśli opowieści były prawdziwe, nie bawił się swoją ofiarą, zanim ją zabił. A ja dobrowolnie wchodziłam do jego jaskini lwa, ponieważ wilki w moim własnym domu zaczęły już zjadać mnie żywcem. Spojrzałam na telefon, gdy zawibrował na mahoniowym biurku. Wyskoczyło nowe powiadomienie z Instagrama. To była Sofia. Podpis głosił: VIP-owskie traktowanie na Gali. Taka wdzięczna za moich chłopców. Stuknęłam w zdjęcie. Stała tam, pomiędzy Lucą Rossim a Matteo Bianchim. Mój Luca. Mój Matteo. Byli moimi zaprzysiężonymi obrońcami, żołnierzami, którzy rozcięli dłonie i zmieszali swoją krew z moją, gdy mieliśmy dziesięć lat, obiecując, że nic mnie nigdy nie dotknie. Na zdjęciu Sofia miała na sobie białą jedwabną suknię. Moją szytą na miarę suknię. Na jej szyi wisiał sznur rzadkich różowych pereł. Pereł mojej matki. Tych trzymanych w biometrycznym sejfie w moim skrzydle rezydencji. Sejfie, do którego dostęp miały tylko trzy osoby: ja, Luca i Matteo. Poczułam, jak chłód rozlewa się po mojej klatce piersiowej, jakby ktoś zastąpił moją krew ciekłym azotem. To nie była zwykła kradzież. To była uzurpacja. Dali obcej osobie, córce podrzędnego członka organizacji, klucze do mojego królestwa. Mój telefon znów zawibrował. Czat grupowy o nazwie Trio. Sofia: Chłopaki, patrzcie! Oświetlenie tutaj jest niesamowite. I dziękuję za nowego MacBooka i iPhone'a 15 Pro! Naprawdę nie musieliście. Oznaczyła ich. Luca: Tylko to, co najlepsze dla ciebie, Sof. Potrzebujesz go do szkoły. Matteo: Wyglądałaś dziś jak królowa. Królowa. Wpatrywałam się w te słowa, aż zaczęły się rozmazywać. Byłam Księżniczką Vitiello. Ale oni koronowali szczura. Wpisałam wiadomość, a moje palce poruszały się z mechaniczną precyzją. Kto otworzył dla niej sejf? Bąbelki pisania pojawiły się natychmiast. Potem zniknęły. Potem pojawiły się znowu. Sofia: O, Elena! Nie wiedziałam, że nie śpisz. Chłopcy po prostu pozwolili mi pożyczyć kilka rzeczy. Chciałam się wpasować. Masz tak dużo, że nie sądziłam, że będziesz miała coś przeciwko dzieleniu się. Luca: Nie zaczynaj, Elena. Potrzebowała sukienki. Ty jej nie nosiłaś. Matteo: Kupimy ci nową. Przestań być bachorem. Bachor. Zamknęłam oczy i wypuściłam powietrze, które zadrżało w moich płucach. Dziesięć lat przyjaźni. Dziesięć lat tajemnic. Dziesięć lat opatrywania ich ran po treningach, odstraszania przez nich chłopców, którzy krzywo na mnie spojrzeli, nas przeciwko całemu światu. Wszystko przekreślone dla dziewczyny, która potrafiła płakać na zawołanie. Rozległ się dźwięk powiadomienia z Venmo. Luca Rossi przesłał ci 5 000 $ — Za sukienkę. Wyluzuj. Przyczepił metkę z ceną do mojej godności. Myślał, że gotówka zmyje plamę zdrady. Nie odpisałam. Podeszłam do stojącego lustra w moim pokoju. Do tafli szkła przyklejony był polaroid sprzed trzech lat. Ja w środku, Luca i Matteo całujący mnie w policzki. Na dole napisane markerem: Bracia Krwi i Ich Królowa. Zerwałam zdjęcie ze szkła. Taśma wydała dźwięk rozdzierania, który zdawał się zbyt głośny w cichym pokoju. Podeszłam do niszczarki przy biurku. Wsunęłam zdjęcie w zęby maszyny. Patrzyłam, jak ich uśmiechnięte twarze zamieniają się w konfetti. — Możesz wziąć te resztki, Sofia — wyszeptałam do pustego pokoju. Podniosłam telefon i zablokowałam czat grupowy. Potem otworzyłam aplikację bankową i przelałam pięć tysięcy dolarów na organizację charytatywną dla emerytowanych koni wyścigowych. Nie potrzebowałam ich pieniędzy. Musiałam się stąd wyrwać.