Rozdział 4

POV Alessii:

Miałam rację. Chiara nie skoczyła.

Następnego ranka w wiadomościach panowała cisza. Żadnej tragedii w posiadłości Salinasów. Tylko kolejny wyreżyserowany kryzys. Kolejna desperacka próba zwrócenia na siebie uwagi.

Odpracowałam swoją ostatnią zmianę w jadłodajni, odebrałam garść pogniecionych banknotów stanowiących tygodniową wypłatę i wycofałam się do ciasnego pokoju, który wynajmowałam na piętrze. Przez chwilę cisza była ukojeniem.

Wtedy mój telefon zawibrował, burząc spokój. Wiadomość od Giuliany.

Zebranie rodzinne. Natychmiast. Chodzi o zaręczyny.

Zaręczyny. Moje zaręczyny. Te, o których Dante przysięgał, że należą tylko do nas. Znajomy strach ścisnął mi żołądek. Doskonale wiedziałam, o co chodzi.

Odbyłam znajomą, ponurą drogę powrotną do posiadłości, niczym jagnię wracające do rzeźni po raz ostatni. Wszyscy zebrali się w reprezentacyjnym salonie: moi rodzice, Giuliana i Dante, a Chiara uwieszona była na jego ramieniu niczym rzadka, trująca orchidea.

Moja matka, Isabella, odezwała się pierwsza, a jej głos ociekał wyćwiczoną troską. — Alessio, kochanie. Jak wiesz, zdrowie Chiary jest takie... kruche. Jej lekarz uważa, że stres związany z tą sytuacją zaczął zagrażać jej życiu. Twierdzi, że poczucie bezpieczeństwa płynące z zaręczyn... dałoby jej wolę życia.

— Musisz zdobyć się na jeszcze jedno małe poświęcenie — dodał mój ojciec, ze wzrokiem wbitym w punkt na przeciwległej ścianie. — Dla twojej siostry. Dla rodziny. Musisz zwolnić Dantego z jego obietnicy.

W pokoju zapadła cisza. Wszystkie spojrzenia przygwoździły mnie w miejscu. Przeniosłam wzrok na Dantego. — A ty? Zgadzasz się z tym?

Wzdrygnął się i w końcu spojrzał na mnie, a w jego oczach szalała burza sprzecznych emocji. — To nie tak, jak bym chciał, Alio. Wiesz o tym. Ale to tylko tymczasowy środek... pozór, by utrzymać ją w stabilnym stanie. Błagam.

Pozór. Moje życie, moja przyszłość, moja miłość — wszystko sprowadzone do rekwizytu w ich niekończącym się dramacie. Spojrzałam na ich wyczekujące twarze, na tę starannie skonstruowaną pułapkę. Walka z nimi była bezcelowa, była to bitwa przegrana, zanim jeszcze zdążyłam się urodzić. Mogłam jednak wybrać własne warunki kapitulacji.

— W porządku — powiedziałam. To słowo spadło w ciszę jak kamień.

Patrzyli na mnie, oszołomieni moją szybką uległością. Chiara była najbardziej zszokowana ze wszystkich. Przez jej twarz przemknął błysk czystej wściekłości, zanim po mistrzowsku przybrała maskę zranionej kruchości. Moja kapitulacja jej nie wystarczała. Potrzebowała mojego całkowitego upokorzenia.

— To za mało — wyszeptała teatralnie drżącym głosem. Podniosła ze stojącego obok biurka srebrny nożyk do listów i przycisnęła ostry czubek do półprzezroczystej skóry na swoim nadgarstku. — Potrzebuję twojego błogosławieństwa. Chcę, żebyś uklękła i pobłogosławiła nasz związek.

Rodzice wstrzymali oddech. Dante postąpił pół kroku naprzód, a jego twarz pociemniała niczym chmura burzowa.

— Zrobię to — powiedziałam nienaturalnie spokojnym głosem, który przeciął napięcie. — Pod jednym warunkiem.

Skupiłam wzrok na Chiarze, więżąc ją w swoim spojrzeniu.

— Najpierw ty uklękniesz. Uklękniesz i podziękujesz mi za siedem lat, które odsłużyłam w twoim zastępstwie. Za życie, które mi ukradłaś.