Rozdział 2

Audrey Wallace POV: Zaparło mi dech w piersiach. Gołąbku. To przezwisko. Tak mnie nazywał, gdy byliśmy w sobie zakochani, przed wypadkiem. Przed amnezją. Zanim stał się tym okrutnym obcym człowiekiem. Patrzyłam na niego, a moje serce trzepotało w piersi niczym oszalały ptak. Cień nadziei, ostry i niebezpieczny, przebił się przez moje postanowienie. Czy to wreszcie się działo? Czy zaczynał sobie przypominać? — Nie — powiedziałam płaskim głosem, wypranym z emocji. Wydusiłam z siebie to kłamstwo, miażdżąc tę drobną iskierkę nadziei. — Nie zna mnie pan, panie Foster. Nie w ten sposób. Nigdy pan mnie nie znał. Napięcie w ramionach Jake'a wyraźnie opadło. Przeczesał dłonią włosy, a jego spojrzenie, choć wciąż zamglone, straciło ten intensywny, badawczy wyraz. Wyglądał wręcz na ulżonego. Ulżyło mu, że nie jestem kobietą, którą kiedyś kochał. Ulżyło mu, że przez ten cały czas nie mylił się co do mnie. Okrucieństwo tego faktu paliło żywym ogniem. Jada, która obserwowała nas ze skonfundowanym dąsem, wykorzystała okazję. — Jakey, o co w tym chodziło? Ona jest taka dziwna. A moja stopa wciąż boli po jej okropnym masażu! Moi obserwujący pomyślą, że mam brzydkie stopy, jeśli nikt ich porządnie nie wymasuje. — Rzuciła się na łóżko, domagając się jego uwagi. — A ten pokój jest ładny, ale nie najlepszy. Słyszałam, że „Apartament Królewski" ma prywatny basen bez krawędzi. Dlaczego nie jesteśmy w Apartamencie Królewskim? Poczułam, jak ogarnia mnie głębokie wyczerpanie, zmęczenie sięgające szpiku kości, znacznie wykraczające poza pulsowanie w nadgarstku. Bolało mnie całe ciało. Właśnie wtedy drzwi otworzyły się na oścież bez pukania. Douglass i Evonne Hammond, rodzice Jake'a, wpadli do środka niczym chłodny front atmosferyczny. Evonne, kobieta, której diamenty lśniły niemal tak jasno jak jej pogarda, natychmiast podeszła do Jady. — Kochanie! Mój słodki Jada-bear! — zagruchała Evonne, tuląc Jadę w uścisku. — Wygodnie ci? Wszystko ci odpowiada? Douglass, surowy mężczyzna o oczach, które wiecznie zdawały się coś kalkulować, skinął krótko głową Jake'owi, po czym położył ciężką dłoń na ramieniu Jady. — Moja droga, jesteś przyszłością naszej rodziny. To miejsce, ten ośrodek — wypowiedział to słowo z niesmakiem — ledwo na ciebie zasługuje. Żołądek mi się ścisnął. Byłam dla nich niewidzialna. Od pięciu lat. — A skoro mowa o przyszłości — kontynuowała Evonne, a jej głos ociekał fałszywą słodyczą — Jakey, kochanie, mamy mały drobiazg dla Jady. Miał być dla... no cóż, mniejsza z tym. Teraz należy do niej. Uniosła aksamitne pudełeczko. Wewnątrz, mieniąc się na tle czarnej satyny, leżał rodowy naszyjnik rodziny Wallace. Naszyjnik mojej babci. Mój posag. Ten, który obiecano mi, gdy wychodziłam za Jake'a, zanim stracił pamięć. Wpatrywałam się w niego, a w głowie mi wirowało. Ten naszyjnik miał być mój. Był symbolem dziedzictwa mojej rodziny, cząstką mojej historii. Teraz wręczano go Jadzie — kobiecie, która ukradła mojego męża i moje życie. — Spójrz, Jada-bear, czyż nie jest zachwycający? — zachwycała się Evonne. — Idealnie pasuje do prawdziwej matrony naszej rodziny. Douglass wtrącił chłodnym tonem: — Audrey, rozczarowujesz nas już od zbyt dawna. Żadnego dziedzica. Żadnej pozycji w towarzystwie. Tylko ten twój... mały biznesik. Z kolei Jada daje nam nadzieję na kontynuację dziedzictwa Fosterów. — Jego słowa były jak małe szpikulce do lodu, odłupujące resztki godności, jakie mi jeszcze pozostały. To również nie było nic nowego. Przez pięć lat ich nieustanne docinki na temat mojego „bezpłodnego łona" i „porażki jako żony" stanowiły tło mojego życia w złotej klatce. Każde święta, każde spotkanie rodzinne przynosiły nową lawinę ledwo zawoalowanych obelg. Stałam się dla nich wygodnym workiem treningowym, kozłem ofiarnym z powodu obojętności Jake'a. Zadzwonił telefon Evonne. Odebrała, a jej twarz natychmiast się rozpromieniła. — O, moje najdroższe aniołki! Obudziliście się! — Włączyła tryb głośnomówiący. — Tęsknicie za babcią? Nie? No cóż, zgadnijcie, kto tu jest? Ta wredna kobieta, która zraniła uczucia mamusi! Krew zamarzła mi w żyłach, gdy usłyszałam po drugiej stronie cieniutkie, dziecięce głosy: — Ciocia Audrey jest zła! Ciocia Audrey jest brzydka! — Prawda, że tak? — mruknęła Evonne do telefonu. — Co powinniśmy zrobić ze złą ciocią Audrey? Dziecięcy głosik zawołał: — Popchnij ją! Zanim zdążyłam zareagować, dłoń Evonne wystrzeliła do przodu z zaskakującą siłą. Uderzyła mnie mocno w twarz. Ostry piekący ból sprawił, że odruchowo zasłoniłam policzek zdrową ręką. Poczułam w ustach smak krwi. Nie oddałam. Nie mogłam. Już nie. Odchodziłam. Niedługo. Bardzo niedługo. To był ostatni raz. Jake, który przyglądał się temu wszystkiemu, nagle wystąpił naprzód. — Matko, wystarczy — powiedział szorstkim tonem. Położył dłoń na ramieniu Evonne, odciągając ją do tyłu. Evonne wyglądała na zaskoczoną, a zaraz potem na oburzoną. — Jakey, należy jej się! Przynosi nam wstyd! Lecz Jake pokręcił głową. — Później. Nie teraz. — Rzucił mi spojrzenie, którego nie potrafiłam odczytać, po czym zerknął na mój opuchnięty nadgarstek, wciąż przyciśnięty do klatki piersiowej. Wykorzystałam tę okazję. — Przepraszam, muszę zająć się innymi gośćmi — powiedziałam ściśniętym głosem. Odwróciłam się i niemal wybiegłam z apartamentu, a upokorzenie paliło mi twarz. Gdy szłam korytarzem, mój telefon znowu zawibrował. Clara. Wspólnik właśnie potwierdził przelew. Jesteś oficjalnie wolna, Audrey. Załatwione. Zalała mnie fala ulgi tak potężna, że niemal ugięły się pode mną kolana. Załatwione. Wreszcie miałam to za sobą. Teraz musiałam tylko wrócić do domu, zabrać ostatnie dokumenty, a potem... wolność. Prawdziwa wolność. Pospieszyłam ku wyjściu, a w głowie analizowałam logistykę mojej ucieczki. Mój ojciec zorganizował wszystko. Samochód, prywatny samolot. Nowe życie, daleko od Fosterów. Lecz gdy tylko wyszłam na rześkie poranne powietrze, zza krzewu w donicy wybiegły dwie małe postacie, zagradzając mi drogę. Dzieci Jake'a. Były to dzieci Jady, ale Jake uznał je za własne, jako dziedziców dla swoich rodziców. — Tam jest! — krzyknął starszy chłopiec, miniaturowy Jake o zimnych oczach. — Ta zła pani! — Mamusia mówiła, że doprowadziłaś ją do płaczu! — zawtórowała dziewczynka, a jej twarz wykrzywił dziecięcy grymas. — Wracajcie do domu, dzieciaki — rzuciłam, próbując ich wyminąć. Mój nadgarstek pulsował bólem. Musiałam się stąd po prostu wydostać. — Nie! — wrzasnął chłopiec. Wysunął do przodu mały, jaskrawy pistolet na wodę. — Mamusia kazała dać ci nauczkę! Zanim zdążyłam zareagować, z zabawki wystrzelił strumień przezroczystego płynu. Trafił mnie w twarz, szyję i klatkę piersiową. Eksplodował piekący ból. To nie była woda. Krzyknęłam. Dzieci wybuchnęły piskliwym śmiechem, po czym odwróciły się i uciekły, a ich małe sylwetki zniknęły za rogiem. Moja skóra płonęła. Szarpałam za ubranie, próbując zetrzeć płyn, ale piekł niczym ogień. Wzrok mi się zamazał, a łzy spływały po twarzy, mieszając się z żrącą cieczą. To nie był zwykły płyn. To był kwas. Silny, palący kwas. Nogi odmówiły mi posłuszeństwa. Opadłam na nieskazitelnie biały chodnik, a świat wokół mnie zawirował. Zapach spalonego ciała wypełnił moje nozdrza. Użyli kwasu. Użyli kwasu.