บทที่ 1

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉันใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางคำโกหกที่ถูกแต่งแต้มอย่างงดงาม ฉันคือ อาเลียนา ฮิวส์ ภรรยาผู้เป็นที่รักของมาเฟียระดับคาโปที่ทรงอิทธิพลและน่าเกรงขามที่สุดในเมือง ทั้งยังเป็นลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของดอนผู้ยิ่งใหญ่ ฉันหลงคิดไปเองว่าการแต่งงานแบบคลุมถุงชนนี้ได้ผลิบานกลายเป็นความรักที่แท้จริง ในวันเกิดของฉัน สามีสัญญาว่าจะพาไปเที่ยวสวนสนุก แต่สิ่งที่ฉันพบ กลับเป็นภาพเขากำลังอยู่ที่นั่นกับครอบครัวอีกครอบครัวหนึ่ง เขากำลังร่วมฉลองวันเกิดครบรอบห้าขวบของลูกชาย... ลูกชายที่ฉันไม่เคยรู้เลยว่ามีตัวตนอยู่บนโลกนี้ ฉันแอบได้ยินแผนการชั่วร้ายทั้งหมด สามีตราหน้าฉันว่าเป็นแค่คนโง่ที่ไร้เดียงสา เป็นเพียงหมากตัวแทนที่ถูกใช้เพื่อให้ลูกนอกสมรสของเขาได้มีฐานะที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่การหักหลังที่เจ็บปวดที่สุดไม่ใช่การที่เขานอกใจ หากแต่เป็นภาพรถยนต์ของพ่อฉันเองที่จอดนิ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ครอบครัวของฉันไม่ได้แค่รับรู้เรื่องนี้... แต่พวกเขาคือผู้อยู่เบื้องหลังการพังทลายของชีวิตฉันทั้งหมด เมื่อกลับถึงบ้าน ฉันพบหลักฐานมัดตัวแน่นหนา อัลบั้มรูปลับที่สามีและครอบครัวใหม่ของเขาถ่ายร่วมกับพ่อแม่ของฉัน รวมถึงเอกสารทางการเงินที่พิสูจน์ว่า พ่อเป็นคนออกเงินสนับสนุนละครตบตานี้มาโดยตลอด พวกเขายังแอบวางยาฉันในทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ เพียงเพื่อให้เขาได้ออกไปสวมบทบาทครอบครัวสุขสันต์ ความโศกเศร้าไม่ได้ทำให้ฉันพังทลาย แต่มันแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชาและด้านชา ฉันกลายเป็นเพียงวิญญาณในชีวิตที่ไม่เคยเป็นของตัวเอง และวิญญาณ... ก็ไม่มีอะไรจะต้องสูญเสียอีกต่อไป ฉันคัดลอกไฟล์ข้อมูลสำคัญทั้งหมดลงในแฟลชไดรฟ์ ในขณะที่พวกเขากำลังเฉลิมฉลองวันอันแสนสุข ฉันก็ส่งของขวัญชิ้นสุดท้ายผ่านบริการจัดส่ง นั่นคือคลิปเสียงบันทึกความทรยศอันน่ารังเกียจของพวกเขา ระหว่างที่โลกของพวกเขากำลังมอดไหม้เป็นจุล ฉันก้าวเดินมุ่งหน้าสู่สนามบิน พร้อมที่จะลบตัวตนเดิมทิ้ง และเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง ตอนที่ 1 มุมมองของอาเลียนา: อีวาน ฮิวส์ สามีของฉัน คาโปที่ผู้คนหวาดกลัวที่สุดในแก๊งโดโนแวน สัญญาว่าจะพาฉันไปเที่ยวสวนสนุกในวันเกิด แต่เขาโกหก ฉันตามไปพบเขาที่นั่น อยู่กับอีกครอบครัวหนึ่งของเขา กำลังฉลองวันเกิดครบรอบห้าขวบให้ลูกชายที่ฉันไม่เคยรู้ว่ามีตัวตน ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นเมื่อเช้านี้ ในภาพลวงตาอันแสนหวานที่ฉันเคยวาดฝันไว้ ฉันมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตัวเองคือทายาทสาวที่เพิ่งถูกค้นพบและได้รับความทะนุถนอม ได้รับความมั่นคงในชีวิตเสียที ฉันเชื่อหมดใจว่าการแต่งงานคลุมถุงชนกำลังดำเนินไปด้วยความรัก และสามีก็หลงรักฉันอย่างสุดหัวใจ เช้าวันนั้น เขาจูบฉันก่อนออกจากบ้าน มันเป็นสัมผัสที่แสดงความเป็นเจ้าของ หากแต่แฝงไปด้วยความเฉยเมย นิ้วโป้งของเขาลูบไล้ไปตามแนวกราม ริมฝีปากแนบสนิทลงมา “สุขสันต์วันเกิดนะ ที่รักของผม” เขาพูด ถ้อยคำเหล่านั้นเปรียบเสมือนผ้าห่มอุ่นๆ ที่ทอดทับลงบนความเย็นเยียบของเตียงนอนที่เขากำลังจะจากไป เมื่อห้าปีก่อน เคียรา รีส ศัตรูคู่อาฆาตของฉันเคยพยายามจะทำลายชีวิตฉัน เธอขัดขวางการเจรจาซื้องานศิลปะมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ที่ฉันดูแลให้องค์กร มันเป็นแผนการที่จงใจทำให้ฉันดูไร้ความสามารถต่อหน้าดอนผู้เป็นพ่อ ตอนนั้นพ่อแม่บอกฉันว่าเคียราสติแตกจนต้องส่งตัวไปรักษาที่สถานพยาบาลปิด เรื่องราวจบลงแค่นั้น และฉันก็เชื่อพวกเขาสนิทใจ แต่ระหว่างดื่มกาแฟในเมือง เดบี เพื่อนสนิทของฉันกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น “ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาจะปล่อยนังนั่นไปง่ายๆ” เธอพูดพลางคนลาเต้ในแก้วอย่างหงุดหงิด “มันพยายามทำลายชื่อเสียงของเธอนะ” “เคียราป่วยนะเดบี” ฉันตอบ พยายามปกป้องเรื่องราวที่ตัวเองอยากให้เป็นความจริงสุดชีวิต ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา นิ้วมือพิมพ์ข้อความส่งหาอีวานด้วยความหวังอันไร้เดียงสา ‘วันนี้เรายังไปสวนสนุกกันได้อยู่ไหมคะ?เพื่อวันเกิดของฉันน่ะ’ ข้อความตอบกลับของเขามาเร็วมาก แต่กลับไร้เยื่อใย ‘ติดงานด่วนของตระกูล ไว้คราวหน้านะ’ ความรู้สึกเจ็บปวดอันคุ้นเคยแล่นริ้วขึ้นมาในอก แต่คราวนี้มันเจือไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ทุกอย่างมักจะอ้างว่า ‘งานของตระกูล’ เสมอ เดบีหรี่ตาลง “ในวันเกิดของเธอเนี่ยนะ?ไม่มีผู้ชายคนไหนจะยุ่งขนาดนั้นหรอกอาเลียนา คนที่ยุ่งได้ถูกจังหวะเวลาขนาดนี้ต้องมีอะไรปิดบังอยู่แน่ๆ” เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ แววตาท้าทาย “เธอควรจะเอาอาหารกลางวันไปส่งให้เขานะ” คำพูดของเพื่อนกระตุ้นความหวาดระแวงในใจของฉันให้ยิ่งลุกโชน สุดท้ายฉันจึงตัดสินใจไป บริษัท ฮิวส์ ไบโอเทค เป็นหนึ่งในธุรกิจฉากหน้าอันขาวสะอาดที่สุดของเรา มันคือตึกระฟ้าตระหง่านที่สร้างจากกระจกและเหล็กกล้าเงาวับ เลขาของอีวาน หญิงสาววัยรุ่นที่มักจะแสดงท่าทีหวาดกลัวเขาทุกครั้ง ใบหน้าถอดสีทันทีที่เห็นฉัน “คุณนายฮิวส์!ดิฉัน... ดิฉันไม่คิดว่าคุณจะมาค่ะ” “อีวานอยู่ข้างในไหม?” ฉันถามพลางชูถุงกระดาษที่บรรจุแซนด์วิชของโปรดของเขาขึ้นมา เธอขยำมือตัวเองแน่นด้วยความกระวนกระวาย “ท่านไม่อยู่ค่ะ ท่านไป... ไปที่รีสแกลเลอรี แถบเวสต์เอนด์ เพื่อควบคุมการติดตั้งงานศิลปะค่ะ” รีสแกลเลอรี ชื่อนี้ทำให้ลำคอของฉันตีบตัน ความรู้สึกหวาดหวั่นอันเย็นเยียบแล่นพล่านจนแทบหายใจไม่ออก ฉันขับรถไปด้วยมือที่กำพวงมาลัยแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน เมื่อเลี้ยวรถไปถึงหน้าแกลเลอรี ฉันก็สังเกตเห็นมันเข้าทันที รถลีมูซีนหุ้มเกราะสีดำของพ่อฉัน จอดแอบอยู่อย่างเงียบๆ ที่ฝั่งตรงข้ามถนน พวกเขาไม่ได้แค่รู้เห็น... แต่พวกเขามีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย ผ่านกระจกบานใหญ่จรดเพดานของแกลเลอรี ฉันมองเห็นพวกเขาทั้งหมด อีวาน เคียรา และเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เด็กคนนั้นมีผมสีเข้มเหมือนอีวาน และมีรอยยิ้มที่เหมือนกับฉันอย่างน่าใจหาย อีวานกำลังหัวเราะอย่างมีความสุข เป็นสีหน้าที่ผ่อนคลายและไร้ความระแวดระวังแบบที่ฉันไม่เคยได้เห็นมานานหลายปี เขาดูมีความสุขมาก... ดูเหมือนผู้ชายที่กำลังตกหลุมรัก เด็กชายตัวน้อย ลีโอ ร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจ เสียงนั้นดังก้องอยู่ในความว่างเปล่าภายในใจของฉัน “ปะป๊าครับ ตอนนี้เราไปสวนสนุกกันได้หรือยัง?ไปฉลองวันเกิดของผมกันเถอะ!” เสียงของอีวานที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่อ่อนโยนอย่างที่เขาไม่เคยใช้กับฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว ลอยแว่วออกมาทางประตูที่แง้มไว้ “พ่อเหมาสวนสนุกไว้หมดแล้วเจ้าตัวแสบ เพื่อลูกคนเดียวเลยนะ” วันเกิดของลีโอ... คือวันเดียวกับวันเกิดของฉัน เคียราขยับเข้าไปใกล้ มือเรียวทาบลงบนแขนของอีวาน “ยัยนั่นสงสัยอะไรบ้างไหม?” เธอเอ่ยกระซิบถาม อีวานหัวเราะเยาะ เป็นเสียงที่ชั่วร้ายและน่ารังเกียจที่สุด “อาเลียนาเหรอ?ยัยนั่นมันโง่เง่าไร้เดียงสาจะตาย เชื่อทุกคำที่ฉันพูดนั่นแหละ” เขาโน้มตัวลงไปมอบจูบอันอ่อนหวานให้แก่เคียรา มันเป็นสัมผัสที่แสดงความเป็นเจ้าของและเฉยเมยแบบเดียวกับที่เขาเคยมอบให้ฉันเมื่อเช้านี้ไม่มีผิด เขาพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง ราวกับมั่นใจว่าไม่มีใครหน้าไหนจะได้ยิน เขาจะอ้างว่าตัวเองเป็นหมัน แล้วทั้งคู่ก็จะรับเลี้ยงลีโอ เพื่อให้เด็กคนนี้กลายเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่ถูกต้องตามกฎหมายของตระกูลโดโนแวนและฮิวส์ หน้าที่ของฉัน... ตลอดการแต่งงานห้าปีที่ผ่านมา เป็นเพียงแค่ตัวแทน เป็นแค่ฉากบังหน้าเพื่อสร้างความชอบธรรมให้แก่ครอบครัวนอกสมรสของเขาเท่านั้น โทรศัพท์ในมือของฉันสั่นเตือน ข้อความจากอีวานส่งเข้ามา ‘คิดถึงคุณนะ’ ชั่วพริบตานั้น โลกทั้งใบเหมือนจะหยุดนิ่ง ความโศกเศร้าไม่ได้เป็นเพียงแค่ความเจ็บปวด แต่มันคือรอยร้าวลึกที่แยกตัวออกในวิญญาณของฉัน มันไม่ได้ทำให้ฉันแตกสลาย หากแต่มันแข็งกร้าว เย็นเยียบ และไร้ความปรานีจนพร้อมจะบดขยี้ทุกคนที่เหยียบย่ำฉัน ฉันเข้าเกียร์ แล้วเหยียบคันเร่งออกไปทันที